¿Cuándo puede un médico brindarle ayuda con su dolor de espalda?
Respuestas a preguntas frecuentes sobre el dolor de espalda
Más de ocho de cada 10 personas experimentará dolor en la parte alta o media de la espalda o dolor lumbar en algún momento de su vida. El dolor lumbar es el tipo más común. En la mayoría de los casos, este dolor desaparece con el tiempo. Sin embargo, si el dolor de espalda es grave o no mejora, puede ser necesario buscar atención médica. A continuación, encontrará respuestas a preguntas frecuentes sobre el dolor de espalda y consejos sobre cuándo buscar ayuda.
¿Por qué me duele la espalda?
Existen diversas causas para el dolor de espalda, entre ellas, el dolor muscular con o sin espasmos, el dolor en los discos, el dolor articular o el dolor nervioso. En la mayoría de los casos, estas no representan un riesgo grave o peligroso.
"El dolor muscular es el tipo más frecuente de dolor agudo de espalda. El dolor agudo suele ser temporal y puede tratarse en casa o con la ayuda de médicos de atención primaria. En ocasiones, se puede derivar a estos pacientes a médicos especialistas en dolor de espalda. Algunos tipos de dolor de espalda pueden ser síntoma de un problema más grave, como una fractura, una infección o cáncer en la columna vertebral", mencionó H. Michael Guo, MD, fisiatra de Duke (médico de medicina física y rehabilitación) especialista en el cuidado de la columna vertebral. "Dichos pacientes requieren la atención de médicos especialistas en columna vertebral. Afortunadamente, las infecciones y el cáncer en la columna vertebral son muy poco comunes y, generalmente, afectan solo a personas con factores de riesgo específicos. Las fracturas en la columna vertebral también son poco frecuentes. Pueden estar relacionadas con huesos debilitados, osteopenia, osteoporosis o lesiones".
¿Cuándo debo acudir al médico por dolor de espalda?
Si comienza a sentir dolor de espalda, intente aliviarlo tomando un analgésico de venta libre (como aspirina, ibuprofeno o paracetamol) y aplicando hielo en el área afectada durante las primeras 48 horas. Trascurridas las 48 horas, puede aplicar calor. "Es importante tomarlo con calma, pero lo mejor es mantenerse en movimiento tanto como pueda tolerar y evitar el reposo absoluto en cama", señaló el Dr. Guo.
Si el dolor de espalda persiste durante más de dos semanas y le impide realizar sus actividades diarias normales, consulte a su médico de cabecera. Si el dolor es intenso, debe acudir al médico antes. Busque atención médica urgente si tiene los siguientes síntomas:
- Fiebre asociada con el dolor de espalda
- Dolor de espalda después de un traumatismo
- Pérdida del control de la vejiga o los intestinos
- Pérdida de fuerza en brazos o piernas
- Pérdida de peso inexplicable relacionada con el dolor de espalda
Es fundamental extremar las precauciones si presenta factores de riesgo específicos, como cáncer, infecciones o fracturas que puedan comprometer la columna vertebral.
¿A qué médico debo consultar por un dolor de espalda?
Si su dolor de espalda es debido a un esfuerzo que realizó recientemente o una lesión leve, probablemente su médico de atención primaria pueda ayudarlo. Sin embargo, si el dolor es intenso, persistente o viene acompañado de otros síntomas, como entumecimiento u hormigueo en los brazos o las piernas, puede ser el momento de acudir a un médico especialista en dolor de espalda. Consulte primero a un especialista en tratamientos no quirúrgicos para el dolor de espalda. Puede ser un fisiatra, quiropráctico, fisioterapeuta, asistente médico en ortopedia o profesional de enfermería. Ellos pueden evaluar su afección y ofrecer tratamientos adecuados para aliviar el dolor. Según su situación, también podrían darle una derivación a otro tipo de especialista en espalda, como un especialista en control del dolor o un cirujano de columna vertebral.
¿Qué sucede cuando consulto a un médico especialista en dolor de espalda?
"Recopilamos toda su historia clínica relacionada con los problemas de espalda y realizamos exámenes físicos detallados", dijo el Dr. Guo. "Esto incluye evaluar la sensibilidad, el rango de movimiento de la columna vertebral, la fuerza en los brazos o las piernas, la sensación y los reflejos. Dependiendo de sus síntomas, podemos realizar pruebas para identificar qué desencadena el dolor. También podemos solicitar estudios de imágenes, como radiografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas. Es posible que solicitemos electromiografías y estudios de conducción nerviosa para determinar si hay problemas musculares o nerviosos que puedan estar causando los síntomas. Utilizamos toda esta información para identificar las causas del dolor de espalda y los síntomas asociados, y para ofrecerle los tratamientos más adecuados".
¿Qué pasa si no quiero una cirugía para tratar mi dolor de espalda?
Afortunadamente, la mayoría de las personas con dolor de espalda no necesitan cirugía. "Por lo general, primero adoptamos un enfoque conservador y utilizamos una amplia variedad de tratamientos no quirúrgicos de columna vertebral", dijo el Dr. Guo. "Por ejemplo, podría enviarlo a terapia física o terapia quiropráctica con los ejercicios en casa. También puedo sugerir medicamentos como antiinflamatorios, relajantes musculares o medicamentos para el dolor nervioso. Ofrecemos inyecciones en la columna, como inyecciones epidurales, inyecciones articulares, bloqueos nerviosos o ablaciones si el dolor de espalda no mejora con los tratamientos conservadores". Es muy probable que uno de estos enfoques lo ayude a reducir el dolor de espalda y mejorar su funcionalidad, así como su calidad de vida.
