Un papá reciente recibe un trasplante de corazón y otro de hígado en Duke
Médicos de Duke diagnostican y curan un tipo raro de amiloidosis cardíaca
El ex detective de policía Stefan Rucker, de 47 años, sonríe cerca de su casa en Charlotte, NC.
A pesar de ser joven y activo, Stefan Rucker se sentía perezoso y débil a sus cuarenta y pocos años. En octubre de 2020, a este veterano detective de policía de 16 años, le diagnosticaron un tipo raro de amiloidosis cardíaca. Su médico lo envió a Duke Health, donde Rucker recibió trasplantes de corazón e hígado. Ahora que tiene 47 años y está retirado del trabajo policial, Rucker pasa sus días cuidando de su hijo pequeño, Kayden. "Desde el momento en que conocí al Dr. Khouri, me di cuenta de que sabía exactamente de lo que hablaba", afirma Rucker. "Me aseguró que cuidaría de mí, y eso es exactamente lo que hizo".
Un diagnóstico impactante
Stefan Rucker siempre se sentía cansado. Ya no podía subir por las escaleras en el trabajo y tenía retención de líquidos en las piernas y el abdomen. Una médica cercana a su domicilio en Charlotte le solicitó análisis de sangre. Unas horas más tarde, Rucker recibió una llamada preocupante. "Me dijo que fuera a la sala de emergencias de inmediato", relató Rucker.
A Rucker le diagnosticaron amiloidosis transtiretina (ATTR), una afección causada por la acumulación de proteínas anormales. Estas se estaban produciendo en el hígado de Rucker y acumulando en su corazón, lo que provocaba miocardiopatía e insuficiencia cardíaca y, a la vez, restringía la capacidad del corazón para bombear sangre con normalidad. Los médicos llaman a esto amiloidosis cardíaca. La afección de Rucker se debía a una mutación genética extraordinariamente rara que había heredado.
Una enfermedad avanzada requiere una atención avanzada
Los médicos de Rucker le recetaron medicamentos para ralentizar la progresión de la enfermedad, pero como su corazón ya estaba muy dañado, necesitaba un tratamiento más avanzado. Su médico lo derivó a Duke Health para que se atendiera con Michel G. Khouri, MD, especialista en amiloidosis cardíaca. "Fue probablemente el caso más avanzado que había visto", dijo el Dr. Khouri. "La amiloidosis cardíaca es una enfermedad asociada con el envejecimiento, así que el hecho de que presentara síntomas avanzados a los cuarenta y pocos años era muy extraño, al igual que lo era el grado en que habían progresado los síntomas".
Las pruebas mostraron que Rucker necesitaba un trasplante de corazón y el Dr. Khouri también recomendó un trasplante de hígado. "Si se reemplaza el hígado que produce transtiretina mutada, que puede descomponerse en amiloide, se puede detener la enfermedad", explicó el Dr. Khouri.
Rucker quedó impactado por la noticia, pero saber que Duke realiza más trasplantes multiorgánicos que cualquier otro centro en Carolina del Norte y más que la mayoría de los centros del país le dio algo de consuelo. "El Dr. Khouri me informó de las estadísticas de las tasas de supervivencia y de la cantidad de procedimientos que se realizan en Duke cada año", dijo Rucker. "Me hizo sentir cómodo con el proceso. Después de eso, dije: 'De acuerdo, hagámoslo'".
A la espera de un bebé y dos trasplantes
Tras una evaluación para trasplante completa, el 12 de abril de 2021 lo agregaron a la lista de espera nacional de trasplantes. Dos semanas después, nació su hijo, Kayden. A principios de junio, lo hospitalizaron porque su afección estaba empeorando. Su novia y su hijo recién nacido se mudaron a Durham para estar cerca.
En el hospital, Rucker conoció a Richa Agarwal, MD, especialista en insuficiencia cardíaca avanzada y cardióloga especialista en trasplantes. La Dra. Agarwal le colocó una bomba de balón intraaórtico para que el corazón de Rucker funcionara con mayor eficiencia mientras esperaba el trasplante. Ella sabía que esto ayudaría a Rucker a sentirse más fuerte, a tener más energía y a llegar más sano al trasplante. "Necesité la ayuda de muchas personas, pero caminaba por los pasillos del hospital todos los días", Dijo Rucker.
Llegó el momento del trasplante
Después de más de seis semanas en el hospital, Rucker recibió un corazón e hígado nuevos en julio de 2021. En pocas horas, Rucker ya estaba en movimiento. "Me ayudaron a incorporarme y comencé a caminar, y no he parado desde entonces", dijo Rucker. En agosto, se fue del hospital sintiéndose como un hombre nuevo, y volvió a Charlotte con su familia un mes después. "Me di cuenta de que no sabía lo mal que me sentía antes. Era increíble".
Valorar el regalo del trasplante
Desde entonces, Rucker vive su vida al máximo. Se retiró de la policía y se convirtió en el cuidador principal de su hijo, que ahora tiene dos años. También es un DJ y tiene un contrato discográfico, y disfruta conduciendo sus dos motocicletas.
"Valoró mucho el regalo del trasplante", dijo la Dra. Agarwal. "Ver cómo alguien así recibe un trasplante, mejora su comunidad y sigue sus pasiones, creo que lo hace muy especial".
Busque atención de expertos en amiloidosis cardíaca
Según el Dr. Khouri, las personas con amiloidosis cardíaca suelen pasar años viendo a médicos y recibiendo diagnósticos erróneos. "La amiloidosis cardíaca es una enfermedad difícil de tratar", sostuvo. "Lo que distingue a Duke es que lo que otros lugares consideran raro, para nosotros es común. Estamos familiarizados con las señales de alerta sutiles que apuntan hacia este diagnóstico".
Además, el programa de trasplante multiorgánico de Duke es ideal para personas como Rucker. "Somos uno de los pocos lugares de la zona que pueden realizar trasplantes de órganos dobles, como un trasplante de hígado y corazón", señaló el Dr. Khouri. "El Sr. Rucker es un gran ejemplo de cómo marcamos una diferencia significativa para él y su familia, su calidad de vida y su supervivencia. Es el tipo de paciente que hace que me apasione lo que hago".
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