Se preserva la audición luego de una cirugía que extirpó un gran neuroma acústico

Hace algunos años, en su país de origen, Venezuela, los médicos de Eliana Vera González sospecharon que padecía vértigo cuando comenzó a sufrir mareos, dolores de cabeza y problemas de audición. Los síntomas empeoraron con el tiempo, y se desmayó varias veces después de llegar a Estados Unidos. Durante una visita a la sala de emergencias del hospital de la Universidad de Duke, González se enteró de que le estaba creciendo un tumor dentro del cráneo y de que necesitaba someterse a una cirugía para extirparlo. Aunque González estaba asustada, encontró consuelo en Catherine Lingo, RN, enfermera de enlace de Duke, que acompaña a personas como González a lo largo del tratamiento.

"Al principio, estaba muy nerviosa", dijo González. "El miedo hace que tengas muchas dudas. Pero Catherine me ayudó a mantener la calma".

El tumor de González era un neuroma acústico, un tumor benigno que crece cerca de los nervios responsables de la audición y el equilibrio. El tumor, que tenía aproximadamente tres centímetros, bloqueaba los conductos del líquido cefalorraquídeo y provocaba una peligrosa acumulación de líquido, una afección llamada hidrocefalia. Los médicos de Duke realizaron un procedimiento para liberar la presión en el cerebro de González. A continuación, era necesario extirpar el tumor, pero esto podría causar que González pierda la audición de un lado, sufra mareos permanentes y se dañe en el nervio facial.

"Debido al lugar donde crecen los neuromas acústicos, una de las mayores preocupaciones del tratamiento es la posible pérdida auditiva", dijo Cal Cunningham, MD, neurootólogo de Duke. "Existe una posibilidad significativa de que el paciente pierda toda la audición del lado donde tiene el tumor, independientemente de la opción de tratamiento que elija".

El Dr. Cunningham es uno de los tantos médicos otólogos y neurootólogos de Duke, experto en otorrinolaringología, que se especializa en problemas de oído difíciles de tratar como los neuromas acústicos. En colaboración con neurocirujanos, oncólogos de radioterapia, audiólogos, fisioterapeutas, entre otros, trabajan para obtener los mejores resultados posibles para las personas que tienen tumores de base de cráneo. "Estas afecciones pueden tener una enorme repercusión en la calidad de vida de las personas. Nuestro objetivo es intentar preservar e incluso restablecer su función normal para que puedan retomar su vida", dijo Cunningham.

El Dr. Cunningham se asoció con Ali Zomorodi, MD, neurocirujano de Duke, para acceder al tumor de González a través del hueso situado detrás de la oreja izquierda. Aunque resultaba difícil con un tumor tan grande como el de González, esta técnica aumentaba las posibilidades de preservar su audición y reducía el riesgo de dañar los nervios faciales cercanos. Cuando despertó, González supo que sus médicos habían logrado el objetivo.

"Los resultados positivos fueron increíbles, porque era muy poco probable que pudiera oír por el lado izquierdo", comentó González.

A excepción de una pequeña complicación semanas después de la cirugía, González se recuperó bien y agradece sentirse mejor.

"Puedo hacer un montón de cosas que antes no podía", dijo González. "No podía caminar sola, debido a los mareos. Me había olvidado cómo se sentía caminar mirando al frente y no tener que sostenerme de una pared o de otra persona, o de girar sin confundirme o marearme".

Lo mejor de todo es que puede correr, reír, saltar y cantar con su hija. "Es increíble", dijo.