Horas después del nacimiento de Grace Ray, las pruebas de rutina detectaron problemas cardíacos importantes. Aunque las válvulas del corazón de Grace estaban sanas, el músculo del corazón no lo estaba. Se sometió a un trasplante de corazón en Duke University Hospital, y durante el procedimiento, le extirparon las válvulas de corazón sanas y se las entregaron a otro bebé que nació con enfermedad cardíaca congénita. Los cirujanos de Duke fueron pioneros en este proceso, llamado "trasplante de corazón parcial" o reemplazo de válvula cardíaca en vida. Duke es uno de los pocos hospitales del país que cuenta con la experiencia necesaria para salvar dos vidas con un solo corazón donado.
Un momento pintoresco se vuelve preocupante
En febrero de 2025, Rhian y Riley Ray, residentes de Raleigh, dieron la bienvenida a su segunda hija. Grace parecía saludable, pero los bajos niveles de oxígeno y un soplo en el corazón causaban seria preocupación. Los estudios de imágenes mostraron que Grace tenía un corazón agrandado que no bombeaba bien.
Mantenerse saludable mientras espera el trasplante
A los pocos días de su nacimiento, Grace fue trasladada a Duke e ingresada en la unidad de cuidados intensivos cardíacos pediátricos (UCICP). Allí recibió atención las 24 horas del día por parte de un equipo de especialistas, entre los que se encontraban Jennifer Sherwin, MD, especialista en cuidados críticos cardíacos pediátricos y directora médica de la UCICP, y Erin Shea, MD, especialista en cardiología de trasplante pediátrico.
Grace tenía cuatro semanas cuando fue incluida oficialmente en la lista para un trasplante de corazón, pero los médicos dijeron que podrían pasar meses antes de que un corazón estuviera disponible. Mientras tanto, el Dr. Shea, el Dr. Sherwin y sus equipos trabajaron para mantener a Grace lo suficientemente saludable para el trasplante. Monitoreamos cuidadosamente a pacientes como Grace cada minuto de cada día para asegurarnos de que llegue a cirugía en las mejores condiciones posibles", dijo el Dr. Sherwin.
Devolver el favor
Mientras esperaba un corazón para Grace, los médicos preguntaron a sus padres si estarían dispuestos a donar sus válvulas de corazón a otro niño necesitado. Los Rays aceptaron con entusiasmo. Grace recibió su nuevo corazón el 10 de mayo de 2025, después de solo 45 días en la lista de trasplantes.
Dos días después, J.R. Riley, de 12 días de edad, recibió las válvulas del corazón de Grace. Los médicos esperan que las válvulas crezcan con J.R., lo que eliminará la necesidad de cirugías adicionales a corazón abierto en los próximos años.
Foto: J.R. y Grace en el hospital poco después de sus cirugías.
Construir una comunidad antes y después del trasplante
Aproximadamente un mes después de la cirugía de Grace, Rhian y Riley Ray trajeron a su hija a casa, sintiendo agradecimiento por el equipo integral que la atendió. “Se sentía como si todos los médicos y enfermeras estuvieran tan emocionalmente involucrados con Grace como nosotros”, dijo Rhian Ray. Quieren ver a estos bebés crecer y ser exitosos. Rhian Ray envía fotos y actualizaciones con frecuencia, lo cual es un placer para la Dra. Sherwin y sus colegas. Hace una gran diferencia ver a las personas menores que hemos cuidado en el mundo real, viviendo sus vidas normales y prosperando.
Los Rays también siguen siendo amigos de muchos de los padres de la UCICP que conocieron durante la hospitalización de Grace, incluida la familia Riley, que celebró el primer cumpleaños de J.R. en abril 2026. Es increíblemente gratificante y reconfortante conectarse con personas que saben cómo es y por lo mucho que han pasado estos niños", dijo Rhian Ray. Tener esa comprensión y camaradería, tanto entonces como ahora, es realmente un salvavidas.
De cara al futuro
Para apoyar su corazón trasplantado, Grace asistirá a citas médicas cada pocos meses y tomará medicamentos inmunosupresores por el resto de su vida. Según el Dr. Shea, Grace debería "poder ir a la escuela y practicar todos los deportes que quiera." Debería tener una infancia relativamente normal, excepto que toma medicamentos a diario y viene a vernos un par de veces al año.
Los trasplantes de corazón para bebés suelen durar alrededor de 18 años, por lo que los padres de Grace saben que es posible que necesite otro trasplante en su vida. Aún así, Rhian y Riley Ray sienten agradecimiento al ver a su bebé crecer y llena de vida, y recomiendan Duke a otros padres que enfrentan los mismos desafíos. Tiene que involucrarse con Duke", dijo Rhian Ray. Saben mucho sobre el mundo del trasplante cardíaco pediátrico y de la cardiología en general. No hay mejor lugar en la Costa Este.
