Acerca de la enfermedad de la arteria carótida
La enfermedad de la arteria carótida es la acumulación de depósitos de grasa (llamados placa) en las paredes internas de las arterias carótidas, dos de los principales vasos sanguíneos que transportan sangre y oxígeno al cerebro. La placa puede provocar que las arterias carótidas se estrechen, lo que se conoce como estenosis de la arteria carótida, o que se bloqueen por completo, lo que se conoce como oclusión de la arteria carótida. Pequeños trozos de placa inestable también pueden desprenderse y llegar al cerebro, causando un accidente cerebrovascular.
La enfermedad de la arteria carótida se desarrolla con el tiempo y muchas personas no saben que la tienen. Es posible que se descubra mientras se realiza pruebas para otra afección médica y que usted no presente ningún síntoma clínico. En ese caso, es importante controlar los factores de riesgo (incluidos los antecedentes familiares de enfermedad de la arteria carótida, colesterol alto, presión arterial alta, obesidad, diabetes y consumo de tabaco) y buscar tratamiento de inmediato si experimenta síntomas repentinos como entumecimiento o debilidad, dificultad para hablar o comprender, pérdida de la visión, mareo o problemas de equilibrio o dolor de cabeza intenso sin causa aparente.
En otros casos, la enfermedad de la arteria carótida puede no diagnosticarse hasta que causa un accidente cerebrovascular o un AIT (ataque isquémico transitorio o accidente cerebrovascular menor); ambos requieren atención de emergencia.
Pruebas de diagnóstico para las arterias carótidas
Además de analizar su historia clínica y realizar un examen exhaustivo, utilizamos una variedad de tecnologías de detección avanzadas para capturar imágenes muy detalladas de las arterias carótidas para determinar si se estrecharon o bloquearon por la acumulación de placa.
Una prueba no invasiva que utiliza ondas sonoras para medir la velocidad del flujo sanguíneo en las arterias carótidas y crea imágenes de alta calidad que muestran cómo fluye la sangre a través de las arterias carótidas.
Angiografía por tomografía computarizada (ATC)
Después de inyectar un tinte de contraste en el cuerpo, una tomografía computarizada (que emite una pequeña cantidad de radiación) produce imágenes muy detalladas de los vasos sanguíneos, huesos y tejidos blandos circundantes. Esto crea un "mapa" de las arterias e indica las áreas que están estrechas, bloqueadas o dañadas. Esta prueba suele tardar entre 30 y 60 minutos.
Angiografía por resonancia magnética (ARM)
Después de que se inyecta un medio de contraste en su cuerpo, unos imanes potentes de resonancia magnética y una computadora crean imágenes detalladas que definen mejor los tejidos blandos del cerebro y los vasos sanguíneos.
Arteriografía con catéter
Una arteriografía ayuda a definir mejor la anatomía de los vasos sanguíneos y, a veces, se utiliza para evaluar más a fondo un área afectada detectada en las imágenes de ATC o ARM. Esto se realiza en una sala de radiología estéril y requiere la colocación de un pequeño catéter (un tubo estrecho y flexible) en una arteria de la ingle o la muñeca. Con la ayuda de radiografías, el catéter se inserta en los vasos del cuello. Luego, se inyecta un tinte directamente en la arteria de interés, lo que permite grabar un breve video de la circulación.
Tratamientos no quirúrgicos
Según el grado de estrechamiento que tenga en la arteria carótida y el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, nuestros proveedores le recomendarán un método de tratamiento que sea ideal para usted. Estas opciones no quirúrgicas suelen utilizarse juntas.
Monitoreo
Lo monitorearemos de cerca y repetiremos pruebas de diagnóstico por imágenes periódicamente para detectar cualquier empeoramiento de la estenosis.
Cambios en el estilo de vida
Lo ayudamos a realizar cambios duraderos que pueden contribuir a reducir y estabilizar la placa.
- Podemos conectarlo con las herramientas que necesita, incluidos programas de ejercicios supervisados por médicos, asesoramiento sobre nutrición y pérdida de peso, y control de la presión arterial, para evitar que la estenosis de la arteria carótida empeore y reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.
- Nuestros recursos integrales para dejar de fumar lo ayudarán a dejar de consumir productos derivados del tabaco. Contamos con varios proveedores, ubicaciones y grupos de apoyo para ayudarlo a dejar de fumar.
Medicamentos
Existen varios medicamentos eficaces disponibles para controlar los factores de riesgo, incluidos aquellos que:
- Reducen el colesterol y estabilizan la placa
- Controlan la presión arterial alta
- Reducen el riesgo de que se formen coágulos sanguíneos
- Controlan el nivel de azúcar en sangre
Procedimientos quirúrgicos para abrir arterias bloqueadas
Se pueden recomendar opciones quirúrgicas solo si tiene síntomas y la arteria carótida está bloqueada en más del 50%. No todas las personas cumplen los requisitos para someterse a la cirugía. Nuestros expertos pueden ofrecerle las mejores opciones adaptadas a sus circunstancias.
Endarterectomía carotídea (EAC)
Mientras está sedado con anestesia general, un cirujano hace una incisión a lo largo del cuello y extrae la placa de la arteria carótida. Nuestros expertos cirujanos vasculares y neurocirujanos colaboran estrechamente durante estos procedimientos para controlar el riesgo de que sufra un accidente cerebrovascular. El procedimiento en sí se lleva a cabo en un quirófano estándar y tarda aproximadamente una hora o más. Muchos pacientes pueden regresar a casa al día siguiente de la cirugía.
Angioplastia y colocación de stents en la carótida (CAS)
Para este procedimiento menos invasivo, un médico inserta un catéter a través de una pequeña incisión, generalmente en el área de la ingle, y lo guía hasta la arteria carótida. Se infla un globo en la punta del catéter para empujar la placa contra las paredes de la arteria. Luego se inserta un pequeño tubo de malla metálica, o stent, para sostener la arteria y mantenerla abierta. Los estudios demuestran que este procedimiento es tan seguro y eficaz como la EAC en personas con ciertos riesgos de salud que pueden impedirles someterse a una cirugía tradicional. Este procedimiento se realiza en una sala de angiografía y se realiza con anestesia local o sedación consciente. La CAS suele tardar una hora o más y requiere una noche de hospitalización.
Revascularización de la arteria transcarotídea (TCAR)
La TCAR es un procedimiento más nuevo en el que se insertan un pequeño balón y, posteriormente, un stent a través de una pequeña incisión en el cuello. La TCAR se realiza en personas cuyas arterias están muy retorcidas en la base del cuello. Se utiliza anestesia local o sedación consciente y se lleva a cabo en un quirófano especial “híbrido”. La TCAR tarda una hora o más y generalmente requiere una noche de hospitalización.
