Linfedema

¿Qué es el linfedema?
El sistema linfático desempeña un papel vital en el sistema inmunológico al hacer circular el líquido linfático (compuesto por glóbulos blancos que combaten las bacterias, proteínas y otras sustancias) por todo el cuerpo. El líquido linfático (también llamado líquido intersticial) que no puede fluir libremente puede acumularse, lo que puede causar dolor e hinchazón descontrolada (también llamada edema). El linfedema se puede tratar, pero no curar. Si no se trata, el linfedema puede causar dolorosos problemas en la piel, discapacidad e infecciones potencialmente mortales.

Tipos de linfedema
Hay dos tipos de linfedema.

• El linfedema primario es genético y poco frecuente.
• El linfedema secundario puede ocurrir cuando el sistema linfático se altera debido a una lesión, infección o problemas con los órganos principales. Puede ocurrir después del tratamiento del cáncer de mama, incluida la extirpación de ganglios linfáticos, la radioterapia o la quimioterapia. El linfedema se manifiesta con mayor frecuencia en los brazos y las piernas.

Si su proveedor sospecha que tiene linfedema, es posible que lo derive a un fisioterapeuta o a un terapeuta ocupacional. Los siguientes tratamientos no quirúrgicos para el linfedema se conocen como terapia descongestiva completa.

Cambios en el estilo de vida y ejercicio
Una dieta saludable y elevar las extremidades afectadas pueden ayudar a que su cuerpo mejore la circulación del líquido linfático estancado. El ejercicio contribuye a que los músculos sean más eficientes en el bombeo del líquido linfático a través del cuerpo.

Cuidado de la piel 
La inflamación linfática puede estirar la piel hasta el punto de romperla, causando heridas dolorosas y cicatrices. Para ayudar a prevenir daños e infecciones en la piel, nuestros fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales le enseñan cómo mantener una buena higiene de la piel (con jabón antibacteriano, crema hidratante y protector solar) y controlan las lesiones. También pueden recomendar el uso de aplicadores de loción de mango largo y otros dispositivos, y realizar otras modificaciones para ayudarlo a bañarse y aplicarse crema hidratante. 

Compresión 
Las prendas como medias y mangas de compresión junto con telas especiales, vendajes y tiras elásticas ayudan a promover el flujo de líquido a través de los canales linfáticos. Los dispositivos de compresión especiales aplican presión a las extremidades con formas irregulares. Nuestros terapeutas especialistas en linfedema recibieron capacitación para utilizar estos dispositivos de manera efectiva y le enseñarán a usted y a los miembros de su familia cómo usarlos correctamente en casa. 

Drenaje linfático manual 
Los terapeutas certificados especializados en linfedema realizan esta técnica de masaje intensivo que ayuda a drenar el líquido linfático de las áreas congestionadas y llevarlo a las áreas descongestionadas. 

Medicamentos
Se utilizan algunos medicamentos para tratar determinados síntomas del linfedema. Los esteroides y los antihistamínicos tópicos reducen la inflamación y la picazón de la piel. Los medicamentos orales ayudan a reducir la inflamación, diluir los líquidos linfáticos, restaurar una función venosa más normal y mejorar el flujo linfático.

Tratamiento del linfedema para todos
A diferencia de algunos sistemas de salud, tenemos la capacidad de evaluar y tratar a cualquier persona con linfedema, no solo a personas con cáncer. Nuestro equipo de proveedores está listo y dispuesto a ofrecer las pruebas adecuadas para determinar si tiene linfedema u otro tipo de edema, y ​​estamos capacitados para brindar atención de primer nivel. Si su médico duda en derivarlo a un especialista para que le realice una evaluación de linfedema, le recomendamos que solicite una derivación. Cuanto antes reciba atención, mejores serán lo resultados.

Terapeutas certificados especializados en linfedema
Los terapeutas certificados especializados en linfedema de Duke completaron una capacitación avanzada específica para el tratamiento del linfedema. De hecho, nuestro departamento de fisioterapia y terapia ocupacional está capacitando a la próxima generación de terapeutas a través de nuestros programas de educación de residencia.

Atención hospitalaria
Si está hospitalizado por otro problema, nuestros terapeutas certificados especializados en linfedema están disponibles para evaluarlo y hacer recomendaciones de tratamiento.

Clínica Especializada en Hinchazón de Extremidades
Duke ofrece una clínica única para la inflamación de extremidades que tiene como objetivo abordar rápidamente la hinchazón inexplicable en brazos y piernas. Los especialistas vasculares y del corazón utilizan pruebas avanzadas para identificar la fuente de la hinchazón y ofrecen tratamientos personalizados para mejorar la calidad de vida.