En septiembre de 2025, el ayudante del alguacil de Luisiana, Nick Lege, sufría de insuficiencia cardíaca y daño hepático cuando llegó en un vuelo médico a Duke University Hospital. Dos meses después, Lege se sometió a un trasplante combinado de corazón e hígado, que solo se ofrece en unos pocos hospitales del sureste. Hoy, Lege, de 46 años, le agradece a Duke por salvarle la vida. Siento agradecimiento por la oportunidad de ir a Duke y recibir este tipo de atención de primera clase", dijo Lege. Significa mucho para mí.
Pruebas genéticas revelan un diagnóstico sorprendente
En 2016, Nick Lege se enteró de que meses de fatiga, dificultad para respirar y debilidad se debían a insuficiencia cardíaca. Su estado empeoró unos años más tarde, cuando comenzó a experimentar arritmias peligrosas y le colocaron un desfibrilador cardioversor implantable (ICD) para mantener su ritmo del corazón bajo control.
En julio de 2024, después de un episodio severo de arritmias y choques de ICD, las pruebas genéticas mostraron una mutación en un gen llamado lamin A/C (LMNA) que había causado que Lege desarrollara una forma rara y grave de miocardiopatía (enfermedad del músculo del corazón). Sus problemas de corazón también le habían provocado daños hepáticos. Lege necesitaba trasplantes para ambos órganos, pero su hospital local no se sentía cómodo realizando una cirugía tan compleja (en total se realizaron menos de 100 trasplantes combinados de corazón e hígado en los EE. UU. en todo 2025). Lege necesitaba trasladarse a un hospital más avanzado.
Elegir Duke para la atención de trasplantes
Después de reducirlo a algunos de los mejores centros de trasplante del país, Lege y su esposa eligieron Duke Health. La condición de Lege era tan mala que tuvo que volar en una ambulancia aérea a Durham. El equipo de atención médica de Lege en Duke trabajó en conjunto para estabilizarlo, ayudarlo a estar lo suficientemente sano para el trasplante y determinar si un trasplante de hígado además de un trasplante de corazón era realmente su mejor opción.
Si hiciéramos un trasplante de corazón solo, el hígado podría no tolerarlo y podría tener un mal resultado", dijo el especialista en cardiología de trasplantes Adam DeVore, MD. Por otro lado, someterse a dos trasplantes de órganos es increíblemente agotador para el cuerpo y aumenta el riesgo de complicaciones postoperatorias. Es una decisión difícil que es diferente para cada paciente.
Según el especialista en hepatología de trasplantes Matthew Kappus, MD, hay muchos factores a tener en cuenta. Estamos evaluando su historia clínica, cuánto tiempo ha vivido con su afección, si tiene otros factores de riesgo de enfermedad hepática, además de la información que obtenemos de los análisis de sangre, los estudios de imágenes transversales y, en muchos casos, la biopsia hepática.
Karen Flores Rosario, MD, es especialista en cardiología de trasplantes y se dedica al tratamiento de miocardiopatías genéticas como la de Lege. Facilita un Duke clinic que ofrece pruebas genéticas y asesoramiento genético a estos pacientes y sus familias, ya que la afección puede transmitirse a los hijos. Al final, cuando discutimos su caso en nuestra conferencia multidisciplinaria, llegamos a la conclusión de que para que el trasplante de corazón del Sr. Lege fuera exitoso, también se necesitaba un trasplante de hígado", dijo.
Desde la cirugía de trasplante, Mirando hacia el futuro
La cirugía de trasplante de Lege se llevó a cabo a principios de noviembre de 2025, y salió del hospital aproximadamente un mes después. Como las temperaturas se habían vuelto frías, el personal de enfermería se reunió para comprar algo de ropa de abrigo para que él se fuera. "Eso está por encima y más allá para mí", dijo Lege.
Lege debe quedarse en Carolina del Norte por un tiempo en caso de que surja algún problema y para que pueda asistir a las citas de seguimiento, pero espera regresar a Louisiana este verano. Mientras tanto, está recuperando fuerzas y siente agradecimiento por pasar tiempo con su esposa y su hijo.
"Solía preocuparme si alguna vez podría volver a hacer algo con mi hijo", dijo Lege. Estaba nerviosa de no vivir lo suficiente para verlo graduarse de la escuela secundaria o casarse algún día, pero ahora tengo esa oportunidad.
Duke ofrece atención altamente especializada
Duke está especialmente equipado para manejar casos complicados como el de Lege, cuyo equipo de atención incluía expertos en cardiología, electrofisiología, hepatología, trasplantes, cuidados críticos y más. "El trasplante multiorgánico no es común", dijo la Dra. Flores Rosario. No solo se necesita contar con cirujanos que se sientan cómodos realizando este tipo de operaciones, sino que también se requiere un equipo médico capacitado que pueda apoyar al paciente antes y después, porque realmente se necesita una comunidad para que algo así suceda.
