A Emily DePetris le diagnosticaron una enfermedad hepática hace más de una década. En 2024, se sometió a un trasplante de hígado en Duke Health y está sorprendida de lo bien que se siente ahora. En la actualidad, DePetris ayuda a las familias a tomar decisiones sobre la donación de órganos cuando sus seres queridos están en la última etapa de la vida. "No hay un día en el que no me esfuerce por hacerlo mejor, ser mejor, porque me dieron esta increíble segunda oportunidad en la vida", dijo.
Del diagnóstico a la declinación
En 2014, a Emily DePetris le picaba tanto la piel que no podía dormir durante días. En Duke, se le diagnosticó cirrosis biliar primaria, una enfermedad autoinmune que destruye los pequeños conductos biliares del hígado. No existe cura para la cirrosis biliar primaria, que causa inflamación, cicatrices y, finalmente, daño hepático. Se mencionó el trasplante", dijo DePetris, que ahora tiene 36 años, "pero de una manera 'si las cosas eventualmente llegan a ese punto'.
El medicamento ayudó a aliviar los síntomas de DePetris durante un tiempo. Pero en 2023, las cosas tomaron un giro hacia lo peor. El día después de regresar de mi luna de miel, mis piernas estaban realmente hinchadas", dijo DePetris, quien vive en Raleigh. Las enzimas hepáticas seguían aumentando y empecé a tener mucha ictericia y a estar letárgico.
DePetris fue puesto en la lista de espera para un hígado en julio de 2024. Amigos y familiares se ofrecieron a donar parte de sus hígados, "tanto que los coordinadores de trasplante le hicieron saber a mi familia que habían recibido una respuesta abrumadora y que necesitábamos hacer una pausa para correr la voz", se ríe DePetris, pero en ese momento, sus médicos determinaron que estaba demasiado enferma para un donante vivo.
Es el momento para el trasplante de hígado.
Tres semanas después, recibió la llamada. Eran las 9:30 de la mañana, y me dijeron: 'Usted es elegible para esta oferta. Siga con su día con la mayor normalidad posible y le llamaremos esta noche'", dijo DePetris. ¡Fue un día muy loco! Mis padres vinieron a la ciudad y llamaron a las 10 p. m. y dijeron que era un sí.
El 8 de agosto, cirujano de trasplante hepático de Duke Kadiyala V. Ravindra, MBBS, trasplantó el hígado de DePetris. El trasplante de hígado siempre es complicado, pero cada semana tenemos una conferencia en la que hacemos un plan para cada caso", explicó el Dr. Ravindra. Ahí están los cirujanos, los coordinadores de trasplante, los especialistas en hígado, los farmacéuticos, los trabajadores sociales, todo el equipo. Afortunadamente, Emily no estaba tan enferma como algunos de los pacientes que vemos, quienes pueden no tener las reservas que tiene una persona joven como ella.
El Dr. Ravindra es simplemente el mejor”, dijo DePetris. Me quedé en el hospital una semana después de mi trasplante, y vino todos los días. Siempre fue tan alentador y solidario.
Un camino rocoso hacia la recuperación
Desafortunadamente, ni siquiera habíamos estado en casa 24 horas antes de que me readmitieran con fiebre y dolor", dijo DePetris. Unos días después, necesitaba que me colocaran un stent en el tracto biliar. Luego tuve pancreatitis. Esta fue la parte más desafiante después del trasplante, desde el dolor hasta la hinchazón. Recuerdo que pensé que nunca mejoraría. Tengo la suerte de decir que a los 15 días de haber sido admitida, me dieron de alta.
Una vez en casa, comenzó el arduo trabajo de rehabilitación. Mi mamá es especialista en fisioterapia, lo cual es una bendición y una maldición porque siempre me decían que caminara", se rió DePetris. Pero incluso justo después del trasplante, me sentí un millón de veces mejor. No tenía idea de que así era como se sentían los demás, porque había estado enfermo durante tanto tiempo.
Un Sentimiento Salvaje
DePetris recuerda un viaje a la playa que realizó con su pareja unos dos meses y medio después de su trasplante. Fuimos por el día", dijo, "pero no podía creer lo bien que me sentía. Fue muy agradable ir a un lugar donde la gente no sabía que era la persona que había tenido un trasplante.
El Dr. Ravindra aprobó. Ese es el objetivo de tratar a una persona y devolverle la salud”, dijo. Si no pueden hacer lo que quieren hacer, entonces no hemos proporcionado una solución completa. El futuro de DePetris con su hígado también se ve brillante. Las personas pueden vivir durante décadas después del trasplante de hígado”, dijo.
Ahora que he pasado más de un año, es una sensación increíble estar en el período posterior al trasplante", dijo DePetris. Le gusta pasar tiempo con su perro, Beau: "Siempre ha sido un gran apoyo y una fuente de alegría para mí", bordado y ver fútbol con su pareja. Y aunque ha trabajado durante mucho tiempo en atención médica, ha dado un giro hacia algo especialmente cercano a su corazón.
Ayudar a las familias a tomar decisiones.
En mayo de 2025, comencé a trabajar como coordinador de apoyo familiar en una agencia local de procuración de órganos llamada HonorBridge,” dijo. Mi función es brindar una presencia compasiva durante los momentos finales de la vida, presentando la donación de órganos como una oportunidad para honrar a un ser querido y abogando por pacientes en necesidad.
Las pocas veces que he podido compartir con una familia que soy beneficiario, parece tener un gran impacto", dijo DePetris. Eso refuerza que esto es lo que quiero hacer. Cada 'sí' que recibo ayuda a alguien en la lista de espera para un trasplante y beneficia a todos los demás que logran ascender en la lista.
