Cómo evaluar un programa de cirugía cardíaca congénita y pediátrica

Enterarse de que su hijo tiene una enfermedad cardíaca es aterrador. Saber que su hijo puede necesitar una o más cirugías requiere que tome algunas decisiones importantes, entre ellas dónde acudir para recibir atención médica. Estas son algunas de las preguntas que debe hacer para poder elegir sabiamente. 

¿Cuál es el diagnóstico específico de mi hijo?
Es probable que sus médicos le expliquen todo en términos sencillos, y por una buena razón: es fundamental que usted lo entienda. Pero a los fines de comparar hospitales, pregunte el nombre médico apropiado del diagnóstico (por ejemplo, síndrome de corazón izquierdo hipoplásico) para poder obtener más información por su cuenta más adelante.

¿Cuál es el nombre específico del procedimiento de mi hijo? Y ¿cuál es su categoría STAT?
La Sociedad de Cirujanos Torácicos (STS) utiliza un sistema de clasificación de "categorías STAT" para agrupar los tipos de cirugía en función de su complejidad. En dicha escala, el 1 representa el menor riesgo, y el 5 representa el mayor riesgo. Cuando sepa la categoría STAT del procedimiento de su hijo, puede consultar este sitio web de la STS para obtener información sobre la eficacia de su hospital en esa categoría de cirugía. 

Por ejemplo, el procedimiento de Norwood, que trata el síndrome de corazón izquierdo hipoplásico y afecciones similares, es un procedimiento con una categoría STAT 5. Según datos de la STS de enero de 2020 a diciembre de 2023¹, para los casos más complejos (categorías STAT 4 y 5), los índices de supervivencia de Duke fueron mayores que los índices promedio de la STS, un logro que solo alcanzan unos pocos programas cardíacos pediátricos de los Estados Unidos.

¿Cuántas cirugías cardíacas pediátricas hace este hospital cada año?
Según las investigaciones, los hospitales y cirujanos que realizan más cirugías tienden a tener mejores resultados. Esto es especialmente cierto para casos de mayor complejidad (categorías STAT 4 y 5). En general, le recomendamos que busque un programa de gran volumen, es decir, que los cirujanos realicen al menos 250 procedimientos relevantes cada año. En 2023, el equipo de Duke hizo más de 450 cirugías cardíacas pediátricas.

¿Cuántos cirujanos de enfermedades cardíacas congénitas pediátricos tienen? ¿Todos cuentan con certificación?
Es posible que los hospitales que solo tienen un cirujano cardíaco pediátrico en planta no puedan cubrir sus necesidades. Una misma persona solo puede atender a una determinada cantidad de pacientes en forma simultánea, sobre todo los fines de semana o días festivos. Duke tiene múltiples cirujanos de enfermedades cardíacas congénitas certificados que están capacitados, y que, en algunos casos, fueron pioneros, en técnicas quirúrgicas avanzadas para reparar los corazones de los niños.

¿Este hospital informa al público los datos de sus resultados?
Informar públicamente los datos de los resultados demuestra calidad, transparencia y un compromiso por mejorar. Para empezar, busque el hospital en la base de datos de informes públicos de cirugías cardíacas congénitas de la STS. Si el hospital no se encuentra en esa lista, tenga cuidado. Pregunte dónde puede encontrar las tasas de supervivencia operativa del hospital. Recuerde que los procedimientos de menor riesgo tendrán tasas de supervivencia más altas y los procedimientos de mayor riesgo tendrán tasas de supervivencia más bajas. Duke informa los resultados de sus cirugías cardíacas congénitas a la STS desde 2006.

¿Tienen una unidad de cuidados intensivos cardíaca específicamente para niños?
Los pacientes pediátricos tienen necesidades especiales. Como puede imaginarse, los niños pueden ser bastante frágiles y vulnerables mientras se recuperan de una cirugía cardíaca, y es importante contar con un equipo experimentado que se ocupe de su atención. La nueva y moderna unidad de cuidados intensivos cardíacos pediátricos (UCICP) de Duke Children's, que cuenta con 20 camas, es una de las más avanzadas del estado en términos tecnológicos. Los médicos y proveedores de la UCICP cuentan con formación especializada de avanzada en el cuidado de niños con defectos cardíacos.

¿Sus enfermeros, cardiólogos, anestesiólogos y perfusionistas están capacitados en atención pediátrica?
Tener un cirujano de primer nivel es importante, pero la cirugía cardíaca pediátrica es tarea de todos. Usted querrá que todos los proveedores sean expertos en atención cardíaca pediátrica. Pregunte si el equipo de atención cardíaca organiza conferencias o reuniones periódicas para hablar sobre cada paciente y los pasos a seguir. En Duke, nuestros cardiólogos pediátricos y anestesiólogos cardíacos pediátricos certificados tienen la experiencia y capacitación de avanzada que se necesitan para brindar la mejor atención a su hijo. De hecho, dada nuestra experiencia, capacitamos continuamente a la próxima generación de cardiólogos pediátricos a través de nuestro programa de becas.

Además de cirugía cardíaca pediátrica, brindamos atención cardíaca pediátrica de primera clase, lo que incluye estudios de imágenes con resonancia magnética y ultrasonido, cateterismo cardíaco e intervenciones (como angioplastia y stents), y tratamientos para la arritmia (como ablación con catéter e implante de marcapasos).

¿Por qué debemos elegir este hospital?
Como usted es quien decide dónde recibirá atención su hijo, no tenga miedo de hacer preguntas. Duke Children's es uno de los pocos centros de los Estados Unidos (y uno de solo dos en North Carolina) que cuentan con la verificación de Centro de Cirugía Infantil Nivel I del Colegio Estadounidense de Médicos. Creemos que el caso de cada niño es único, y nuestro objetivo es que todos los niños estén sanos, especialmente el suyo.

^{1 Análisis de datos de la base de datos de cirugía cardíaca congénita de la Sociedad de Cirujanos Torácicos, tabla 16, enero de 2020 a diciembre de 2023.}