Más que agradecida después de vencer el cáncer de mama triple negativo durante el embarazo.
Arlene Brown sonríe para una foto familiar con su pareja, Richard, y su hijo Andrew. Foto cortesía de Faith V Photography
Arlene Brown sabía que tenía un alto riesgo de desarrollar cáncer de mama y era vigilante en cuanto a realizarse exámenes de detección de manera regular. Aun así, no estaba preparada para encontrar un bulto durante la semana 18 de su primer embarazo. A los pocos días de ser diagnosticada con cáncer de mama triple negativo, Brown comenzó un plan de tratamiento exitoso y sin interrupciones en Duke Health, guiada por los equipos de oncología y obstetricia. Dos años después, la mamá orgullosa de un hermoso niño pequeño no presenta signos de recurrencia. "Estoy más que agradecida por el equipo médico que salvó mi vida", dijo.
Diagnosticado con cáncer durante el embarazo
Brown lleva el nombre de su tía Arlene, quien murió de cáncer de mama triple negativo, pero Brown no se sometió a pruebas genéticas hasta después de que a su hermana le diagnosticaran el mismo cáncer. Las pruebas revelaron que Brown tenía la mutación del gen BRCA-1, lo que aumentaba su riesgo de padecer cáncer de mama y cáncer de ovario. Sus médicos le sugirieron que redujera el riesgo sometiéndose a una mastectomía bilateral para remover los senos y a una ooforectomía para remover los ovarios. Pero Brown tenía 33 y ella y su pareja querían formar una familia.
En su lugar, Brown optó por mamografías y resonancias magnéticas programadas regularmente. Los resultados fueron claros, y en diciembre de 2022, la persona encargada de filantropía en Raleigh se mostró entusiasmada al enterarse de que estaba embarazada. Luego, en marzo, sintió un bulto debajo del brazo derecho durante una ducha. Al principio, el médico le dijo que los bultos y protuberancias durante el embarazo eran comunes. En mayo, sin embargo, Brown se sometió a un ultrasonido, luego a una biopsia. Al igual que sus familiares, Brown fue diagnosticada con cáncer de mama triple negativo.
Someterse a quimioterapia mientras se está embarazada
Después de llamar a los centros locales de cáncer para obtener la primera cita disponible, Brown eligió Duke cuando respondieron rápidamente. "El oncólogo nos sentó a mi pareja y a mí y nos presentó el tratamiento con cuidado y comprensión", dijo.
Brown tenía miedo de sus opciones de tratamiento, pero el especialista en oncología médica de Duke, Rani Bansal, MD, le aseguró que las personas embarazadas pueden tolerar muy bien la quimioterapia y que su bebé seguiría creciendo.
"Muchas personas piensan de inmediato que deben interrumpir el embarazo o esperar hasta el parto" para recibir tratamiento, dijo la Dra. Bansal. En cambio, el régimen para tratar cáncer de mama triple negativo se modifica durante el embarazo, y el equipo de medicina materno-fetal trabaja en estrecha colaboración con paciente durante su embarazo para garantizar un parto seguro.
"Nos rodearon para asegurarse de que estuviéramos bien", dijo Brown, quien estaba embarazada de 27 semanas cuando comenzó la quimioterapia. Los equipos estaban en perfecta sincronía.
Ese equipo también incluyó terapeutas médicos, quienes ayudaron a Brown a sobrellevar su embarazo y la fase posparto, los efectos emocionales y mentales de un diagnóstico de cáncer, los efectos secundarios y las ramificaciones de su historia familiar. Después de dar a luz, terapeutas físicos ayudaron a Brown a recuperar fuerza, movilidad y función.
Tratamiento agresivo después del parto
Dos semanas después del nacimiento de su hijo, Andrew, Brown continuó la quimioterapia y comenzó la inmunoterapia. Según el Dr. Bansal, el objetivo es destruir todo el cáncer antes de la cirugía para asegurar el mejor pronóstico.
A finales de noviembre, Maggie DiNome, MD, cirujana de mamas en Duke, realizó una mastectomía bilateral para extirpar el tejido mamario de Brown y los ganglios linfáticos circundantes. Al mismo tiempo, Rebecca Knackstedt, MD, especialista en cirugía microvascular de Duke, realizó la reconstrucción mamaria de Brown. Después de la cirugía, Brown completó cinco semanas de radioterapia.
"Estuve indeciso sobre lo que quería hacer cuando me explicaron las diferentes opciones", dijo Brown. Quería una recuperación rápida para volver con mi recién nacida. Gracias a la colaboración de mis cirujanos, todo resultó a mi favor. Mis nuevos senos lucen increíbles.
Sanación y agradecimiento
Dos años después de su diagnóstico de cáncer, Brown continúa sanando. Toma un medicamento para tratar insuficiencia suprarrenal, un efecto secundario que puede resultar de la inmunoterapia. Pero lo más importante es que no presenta signos de recurrencia.
"El cáncer de mama triple negativo presenta un alto riesgo de recurrencia y puede reaparecer en la etapa 4, por lo que se trata de manera tan agresiva", comentó el Dr. Bansal. Brown ha realizado todos los tratamientos posibles para reducir su riesgo y será monitoreada regularmente por médicos durante al menos cinco años. "De esa forma, si presenta algún síntoma nuevo, podemos actuar rápidamente", comentó el Dr. Bansal.
Cuando Brown acude al Duke Women's Cancer Center Raleigh para sus visitas de seguimiento, comenta que toda la experiencia "parece un recuerdo casi lejano.. Sucedió, y lo vivimos, y veo a las personas en la recepción que saludan con amabilidad. Me alegra estar del otro lado, pero es muy agradable ver rostros amables y acogedores que se preocupan por usted. Estoy en proceso de sanación y siento agradecimiento.
