¿Tiene dolor de espalda y cuello? Las inyecciones en la columna ofrecen alivio sin cirugía

Según el Dr. Guo, las inyecciones en la columna son más efectivas para tratar el dolor que irradia de la espalda a las piernas, o del cuello a los brazos (dolor radicular), así como el dolor localizado que se presenta en la parte media de la espalda o en el costado del cuello (dolor axial).

El dolor de espalda o de cuello irradiado generalmente es causado por el pinzamiento de nervios en la columna vertebral debido al deterioro de los discos (discos desplazados), artritis de la articulación facetaria de la columna vertebral, crecimiento excesivo de los ligamentos espinales u otras causas de irritación de los nervios espinales (por ejemplo, inflamación, infección o trauma). El dolor de ciática, dolor en las piernas con o sin dolor de espalda, es causado por un canal vertebral estrecho o presión sobre el nervio ciático.

Las personas que sufren de dolor de espalda irradiado, a menudo, se benefician de las inyecciones epidurales de esteroides. El médico determinará exactamente dónde colocar la inyección según los síntomas, cuántas inyecciones se necesitan y cuánto tiempo debe transcurrir entre cada inyección. Para garantizar precisión, los médicos utilizan un tipo especial de radiografía llamado fluoroscopia para guiar la colocación. El médico coloca una aguja en el espacio epidural -- el área entre la columna vertebral y la membrana exterior del saco dural -- y luego inyecta un esteroide para ayudar a reducir la inflamación y la irritación del nervio que puede estar causando el dolor. La duración del alivio varía de persona a persona e incluso de una inyección a la siguiente, dependiendo del deterioro de la columna vertebral y del tipo de actividades que realice. En promedio, las inyecciones epidurales de esteroides alivian el dolor durante un período de hasta tres meses o más.

El dolor axial de cuello y de espalda se mantiene cerca de su fuente, no irradia a los brazos ni a las piernas. Sin embargo, puede causar dolor referido: un dolor sordo y molesto que se siente en los glúteos, la ingle o la parte superior de la espalda o el brazo, y que no está relacionado con la fuente del dolor. Las causas comunes de este tipo de dolor de espalda son la artritis o lesiones en la articulación sacroilíaca (SI), que conecta el coxis con el hueso pélvico, o en las articulaciones de la columna vertebral (facetarias) a lo largo de la parte posterior de la columna vertebral. Entre los tratamientos, se incluyen las inyecciones de esteroides en la SI o en las articulaciones facetarias. En promedio, las inyecciones de esteroides en articulaciones alivian el dolor durante hasta tres meses o más.

Otra opción específica para el dolor articular son los bloqueos nerviosos seguidos de ablación. Este tratamiento puede ser levemente más efectivo que las inyecciones de esteroides, pero requiere más visitas al médico. Durante las dos primeras visitas, el médico le inyectará medicamentos anestésicos alrededor de los nervios pequeños (nervios de la rama medial) para identificar y confirmar la fuente del dolor. Si experimenta un alivio del dolor significativo de ambos bloqueos nerviosos, regresará para una ablación por radiofrecuencia. Durante este procedimiento, el médico utilizará una aguja especialmente diseñada con una punta de electrodo caliente para dañar los nervios de la rama medial, de modo que ya no puedan enviar señales de dolor desde las articulaciones facetarias al cerebro. En promedio, el alivio del dolor de la ablación nerviosa dura alrededor de 10 meses. Los bloqueos nerviosos y la ablación también pueden tratar dolor de cuello axial con resultados similares.

Obtenga más información sobre las inyecciones en la columna y sobre cómo se usan para tratar el dolor de espalda.

Según el Dr. Guo, si no ha experimentado alivio con los medicamentos, terapia física o atención quiropráctica, las inyecciones en la columna pueden reducir el dolor lo suficiente como para evitar cirugía. Si los síntomas mejoraron al principio, pero luego regresan, puede beneficiarse de inyecciones adicionales.

Hay pacientes cuyos cambios en la columna vertebral son tan graves que pueden tener un alivio del dolor limitado o nulo con otros tratamientos. Esos pacientes requerirán cirugía”, explicó el Dr. Guo. “Incluso en esos casos, nuestros cirujanos a menudo recomiendan las inyecciones en la columna antes de considerar una cirugía”.

Es importante buscar un médico con la capacitación, los conocimientos y la experiencia adecuados. En Duke, los especialistas en tratamientos no quirúrgicos para la columna vertebral, como el Dr. Guo, y los cirujanos de columna vertebral han completado un entrenamiento especial para administrar inyecciones en la columna. Para mayor precisión, las salas de procedimientos estériles de Duke están equipadas con fluoroscopia, que médicos utilizan para guiar la colocación de agujas durante inyecciones. Cuando las aplica un médico debidamente capacitado con guía fluoroscópica, los riesgos de las inyecciones en la columna vertebral son bajos, y los beneficios potenciales son significativos.

Como todo procedimiento en el que se utilicen agujas, los riesgos de las inyecciones en la columna incluyen sangrado, infección y daño nervioso. Entre los efectos secundarios comunes, se incluyen dolor en el lugar de la inyección, empeoramiento temporal de los síntomas, sensación de rubor, insomnio, dolor de cabeza y aumento del azúcar en sangre. Por lo general, estos se resuelven en pocos días.