Gracias a un trasplante de corazón, un futuro más activo es posible
La colaboración con especialista en cardiología regional permite un trasplante en el momento adecuado.
John Welch, de 34 años, sonríe en Durham, Carolina del Norte.
John Welch, residente de Asheville, NC, se había acostumbrado a quedarse al margen. Cuando era niño, le diagnosticaron miocardiopatía hipertrófica , una enfermedad que hacía que el músculo del corazón fuera demasiado grueso para bombear sangre correctamente. La actividad física lo dejaba fatigado, sin aliento y con poca energía. Los medicamentos, los dispositivos y dos cirugías importantes a corazón no fueron suficientes para mantener a Welch saludable. En el verano de 2020, el cardiólogo local de Welch lo remitió a Duke para una evaluación de trasplante de corazón. Welch, 34, recibió el trasplante menos de seis meses después, y ahora espera vivir una vida más activa con sus seres queridos.
Las enfermedades cardíacas dificultan los primeros años de vida
John Welch nació con una mutación genética que causa miocardiopatía hipertrófica, un tipo de enfermedad cardíaca que es relativamente común y solo causa síntomas leves en la mayoría de las personas. El caso de Welch era más grave. Cuando era adolescente, luchaba por mantenerse al día con sus amigos.
"Mis amigos iban de excursión y cosas así. Para mí, simplemente no fue muy divertido. Siempre estaba atrapado en la parte trasera del pelotón, dejado atrás", dijo Welch. "La fatiga aparecía muy rápido. Eso siempre fue una señal para que me detuviera o redujera la velocidad. Hiciera lo que hiciera, tendría que pisar el freno".
Las cirugías complejas ganan tiempo
Welch tenía 16 años cuando se sometió a cirugía cardíaca a corazón abierto en Minnesota en 2002. El procedimiento, llamado miectomía septal, creó más espacio en el corazón para que pudiera bombear sangre de manera más eficiente. Se sometió a cirugía nuevamente en 2014 para reparar una válvula de corazón con fuga. Las complicaciones lo llevaron rápidamente a Duke para recibir terapia de oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) que le salvó la vida, oxigenando su sangre fuera del cuerpo y permitiendo que su corazón y pulmones sanaran.
A medida que la afección se deteriora, el trasplante de corazón se convierte en la mejor opción
Para la primavera de 2020, el corazón de Welch estaba en fallo. Su enfermedad cardíaca, ahora insuficiencia cardíaca, había progresado hasta la etapa más grave. Su cardiólogo local, el Dr. LaVone Smith, MD, de Asheville Cardiology Associates, sabía que era momento de someterse a un trasplante de corazón. Ella lo derivó a Duke. Welch recibió su nuevo corazón apenas dos semanas después de su ingreso en Duke. Jacob Schroder, MD, realizó la cirugía de trasplante.
Según Adam DeVore, MD, cardiólogo especializado en trasplantes de Welch en Duke, el tiempo fue clave para que el procedimiento fuera exitoso. "Gracias a que el Dr. Smith no dudó en comunicarse, pudimos conseguir a John el trasplante que necesitaba para que pudiera volver a vivir su vida en lugar de pasar seis meses en el hospital", dijo DeVore. A John no le habría ido tan bien si no hubiera llamado cuando lo hizo.
Mirando hacia el futuro
Desde el trasplante, Welch tiene mucha más energía. Y lo va a necesitar, porque tiene mucho por delante. Él y su pareja Kayla planean casarse el próximo año. Incluso le compró un par de patines para que los probara pronto. Mientras tanto, Welch está comprometido a recuperarse por completo del trasplante y a mantener saludable su nuevo corazón.
"He estado lidiando con este tema del corazón durante bastante tiempo, y he desarrollado una resistencia considerable al respecto", dijo Welch. "Mi método es aceptar lo que la vida me da tal como es. Simplemente lo tomo con calma".
