Gracias a un trasplante de corazón, un futuro más activo es posible
La colaboración con especialista en cardiología regional permite un trasplante en el momento adecuado.
John Welch, 34, sonríe en Durham, NC.
John Welch, residente de Asheville, NC, se había acostumbrado a quedarse al margen. Cuando era niño, le diagnosticaron miocardiopatía -- una enfermedad que hacía que el músculo del corazón fuera demasiado grueso para bombear sangre adecuadamente. La actividad física lo dejaba fatigado, sin aliento y con poca energía. Los medicamentos, los dispositivos y dos cirugías importantes a corazón no fueron suficientes para mantener a Welch saludable. En el verano de 2020, el especialista en cardiología local de Welch lo remitió a Duke para una evaluación de trasplante de corazón. Welch, 34, recibió el trasplante menos de seis meses después, y ahora espera vivir una vida más activa con sus seres queridos.
La enfermedad cardíaca dificulta la vida temprana.
John Welch nació con una mutación genética que causa miocardiopatía hipertrófica, un tipo de enfermedad cardíaca que es relativamente común y solo provoca síntomas leves en la mayoría de las personas. El caso de Welch fue más serio. De adolescente, tuvo dificultades para mantenerse al día con sus amigos.
Mis amigos hacían senderismo y cosas así. Para mí, simplemente no fue muy entretenido. Siempre me quedaba atrás en el grupo", dijo Welch. La fatiga se presentaba de manera muy rápida. Eso siempre fue una señal para detenerme o reducir la velocidad. Cualquiera que fuera la actividad, tendría que frenar.
Las cirugías complejas permiten ganar tiempo.
Welch tenía 16 años cuando se sometió a cirugía cardíaca a corazón abierto en Minnesota en 2002. El procedimiento, llamado miectomía septal, creó más espacio en el corazón para que pudiera bombear sangre de manera más eficiente. Se sometió a cirugía nuevamente en 2014 para reparar una válvula de corazón con fuga. Las complicaciones lo llevaron rápidamente a Duke para recibir terapia de oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) que le salvó la vida, oxigenando su sangre fuera del cuerpo y permitiendo que su corazón y pulmones sanaran.
A medida que la condición se deteriora, el trasplante de corazón se convierte en la mejor opción.
Para la primavera de 2020, el corazón de Welch estaba en fallo. Su enfermedad cardíaca, ahora insuficiencia cardíaca, ha progresado a la etapa más grave. Su especialista en cardiología local, el Dr. LaVone Smith, MD, de Asheville Cardiology Associates, sabía que era momento de someterse a un trasplante de corazón. Lo derivó a Duke. Welch recibió su nuevo corazón apenas dos semanas después de su ingreso en Duke. Jacob Schroder, MD, realizó la cirugía de trasplante.
Según Adam DeVore, MD, especialista en cardiología de trasplantes de Welch en Duke, el tiempo fue clave para el éxito del procedimiento. "Gracias a que el Dr. Smith no dudó en comunicarse, pudimos conseguir a John el trasplante que necesitaba para que pudiera volver a vivir su vida en lugar de pasar seis meses en el hospital", dijo DeVore. A John no le habría ido tan bien si no hubiera llamado cuando lo hizo.
Mirando hacia el futuro
Desde el trasplante, Welch tiene mucha más energía. Y lo va a necesitar, porque tiene mucho por delante. Él y su pareja Kayla planean casarse el próximo año. Incluso le compró un par de patines para que los probara pronto. Mientras tanto, Welch está comprometido a recuperarse por completo del trasplante y a mantener saludable su nuevo corazón.
"He estado lidiando con este tema del corazón durante bastante tiempo, y he desarrollado una resistencia considerable al respecto", dijo Welch. "Mi método es aceptar lo que la vida me da tal como es. Simplemente lo tomo con calma".
