¿Alternativas a un trasplante de corazón? Usted tiene opciones

La mayoría de las personas que son elegibles para un trasplante de corazón tienen insuficiencia cardíaca significativa, una afección crónica en la que el corazón tiene dificultades para bombear sangre, o otro tipo severo de enfermedad cardíaca que podría llevar a la muerte en un año. Es posible que no sea elegible para trasplante de corazón si tiene más de 70 años o presenta otros problemas de salud graves.

Cuidar de nuevo corazón después del trasplante es un esfuerzo de por vida. Por este motivo, un trasplante de corazón requiere ciertos compromisos, como abstenerse de tabaco y sustancias ilegales, limitar el alcohol, asistir a citas de seguimiento frecuentes y tomar medicamentos contra el rechazo y otros. Las personas que reciben un trasplante de corazón necesitan una red de apoyo sólida, no solo para ayudar con la recuperación después de la cirugía de trasplante, sino también para coordinar las citas y los medicamentos a largo plazo. 

Si no es elegible o si ahora no es el momento adecuado para un trasplante de corazón, una de varias alternativas puede ajustarse a sus necesidades.

Los dispositivos de asistencia ventricular izquierda implantables (también llamados VAD o LVAD) son bombas mecánicas que ayudan al corazón a suministrar sangre al resto del cuerpo. Pueden prolongar la vida de una persona durante años, ya sea mientras espera un trasplante o como una terapia definitiva en sí misma.

Los DAVI tienen componentes internos y externos. La bomba se inserta en el corazón durante la cirugía. Toma sangre del ventrículo izquierdo, la cavidad más grande del corazón que se debilita con mayor frecuencia en las personas con insuficiencia cardíaca, y la bombea directamente a la aorta hacia el resto del cuerpo. La bomba se conecta a un controlador fuera del cuerpo mediante un cable delgado que sale a través de una pequeña incisión en el abdomen. Los paquetes de baterías se conectan al controlador para alimentar el dispositivo. Juntos, el controlador y los paquetes de baterías pesan alrededor de cinco libras. Lleva algo de tiempo acostumbrarse a vivir con un VAD. Deberá tener siempre una fuente de energía confiable disponible. También tendrás que estar atento a las infecciones. Y aunque puedes ducharte, no podrás nadar ni bañarte, ya que el dispositivo no se puede sumergir. 

Aunque los LVAD se utilizan a menudo como un "puente" hacia el trasplante de corazón (es decir, ayudan al resto de su cuerpo mientras espera un trasplante de corazón), los avances en la tecnología han hecho que los LVAD sean más pequeños, más portátiles y más viables como tratamiento final; Los médicos a veces se refieren a esto como "terapia de destino". Dependiendo de la gravedad de la insuficiencia cardíaca, la mayoría de las personas con un DAVI pueden volver a vivir una vida bastante cercana a la normalidad.

"Duke ha sido pionero en la terapia con LVAD. Hemos trabajado constantemente para comprender cómo atender mejor a estos pacientes, ya que las bombas se han vuelto más duraderas, más pequeñas y más fáciles de implantar, lo que hace que sea más fácil tener una vida normal. Seguimos ampliando los límites desde una perspectiva tecnológica, así como desde la perspectiva de las mejores prácticas", dijo el especialista en insuficiencia cardíaca avanzada y cardiólogo de trasplantes de Duke, Stu Russell, MD.

Recientemente, Duke se convirtió en el segundo centro del mundo en implantar con éxito una nueva forma de bomba mecánica de corazón conocida como BiVACOR Total Artificial Heart (TAH). Para las personas con insuficiencia cardíaca del lado izquierdo y derecho del corazón, este dispositivo proporciona circulación sanguínea completa para todo el cuerpo. Actualmente, el corazón totalmente artificial BiVACOR solo está disponible como una opción de estabilización temporal para las personas que esperan una cirugía de trasplante de corazón. Sin embargo, este tipo de bombas también pueden llegar a ser una solución permanente, similar a los tratamientos actuales para el LVAD.

Según el Dr. Adam DeVore, "insuficiencia cardíaca" es un término general para varias afecciones que provocan la insuficiencia del corazón. Dependiendo de la causa subyacente de la insuficiencia cardíaca, puede considerarse la cirugía como una opción. Por ejemplo, la insuficiencia cardíaca causada por una enfermedad de las arterias coronarias puede beneficiarse de la cirugía de baipás de arteria coronaria (CABG). Redirige el flujo de sangre del corazón alrededor de un vaso sanguíneo bloqueado, dañado o estrecho. Las válvulas del corazón dañadas o enfermas pueden tratarse con cirugía para mejorar la capacidad del corazón de mover la sangre correctamente. En última instancia, es posible que estas operaciones no curen enfermedad cardíaca y que aún necesite un LVAD o un trasplante de corazón más adelante.

Ya sea que se someta a un trasplante, reciba un LVAD o se someta a otro tipo de cirugía cardíaca, deberá hacer cambios en su estilo de vida (alimentación saludable, ejercicio, etc.) y tomar medicamentos que ayuden a retrasar la enfermedad cardíaca y reducir sus síntomas.

"La buena noticia es que cada día aparecen nuevas terapias", comentó el Dr. DeVore. Podemos ayudar a encontrar la opción que es adecuada para usted.