Un trasplante de riñón relámpago tras una década de enfermedad renal

A Lavalette le diagnosticaron una forma agresiva de nefropatía por IgA, un trastorno inmunitario en el que el cuerpo ataca a sus propios riñones. Sus médicos le dijeron que podría retrasar la enfermedad con medicamentos y dieta, pero con el tiempo sus riñones dejarían de funcionar.

Eso sucedió 11 años después. "Mi función renal se deterioró rápidamente, de alrededor del 20% al 11% en uno o dos meses", dijo la madre de dos hijos de Raleigh, que ahora tiene 42 años. "Me sentía fatal: pies hinchados, dolores de cabeza, mareos, agotamiento". Su proveedor local le dijo que era momento de empezar a pensar en la diálisis y en inscribirse en una lista de espera para un trasplante.

Lavalette y su esposo, Cory, comenzaron a buscar un centro de trasplante de riñón para verificar las tasas de éxito, la experiencia y el tiempo que pasaban en la lista de espera.

Duke Health cumplía con los criterios. Su programa realiza más de 150 trasplantes de riñón al año y se ubica en el 20% superior en tasa de trasplantes a nivel nacional. También tiene el tiempo más rápido desde la derivación hasta la evaluación en el estado de Carolina del Norte.

Aún más tranquilizador para Lavalette fue que uno de sus primeros médicos había elegido a Duke cuando necesitaba una cirugía de trasplante de órganos. "Si este maravilloso médico que me atendió escogió a Duke para su trasplante, ahí es donde iba", dijo.

La decisión de Lavalette se confirmó cuando conoció al nefrólogo de Duke, Matthew J. Ellis, MD. "La Dra. Ellis estaba llena de información, respondiendo a todas nuestras preguntas", dijo. "Pero también me hizo preguntas. Tenía curiosidad por saber cuál era la mejor manera de servirme".

Inscribirse en la lista de espera para trasplante de riñón, que implica numerosas pruebas y evaluaciones médicas, tomó alrededor de un mes y medio. Lavalette ayudó a que las cosas avanzaran al mantenerse al tanto de la programación de citas. Es un proceso que el equipo de trasplante de riñón de Duke ha optimizado.

"Atendemos a muchos pacientes referidos y los vemos muy rápidamente", dijo el Dr. Ellis. "De hecho, tratamos de establecer un punto de referencia con otros centros de trasplante.. Desde el momento en que escuchamos sobre un paciente hasta que el paciente está en clínica pasa menos de un mes. Sin duda, somos los más rápidos de nuestra región.

Eso es bueno para los pacientes, dijo Ellis, porque cuanto antes se incluyan en la lista, antes podrán empezar a evaluar a los posibles donantes vivos .

Lavalette tuvo la suerte de que varios amigos y familiares se ofrecieran a donar riñones. Uno por uno, fueron descartados, porque no eran compatibles o porque tenían afecciones de salud no diagnosticadas previamente que harían que la donación no fuera segura para ellos. "Hay muchas cosas que sacan a la gente de la carrera que yo no conocía hasta que estuve en ese proceso", dijo Lavalette. "Tuve seis personas rechazadas por una razón u otra durante un año y medio".

Mientras esperaba, Lavalette se sometió a diálisis diaria para filtrar las toxinas de su sangre, un trabajo que sus riñones ya no podían hacer. "Como trabajaba a tiempo completo y tenía hijos más pequeños, elegí hacerme la diálisis en casa, 10 horas todas las noches", dijo. "Me colocaron un catéter en el área del estómago y tenía una máquina a la que me conectaban". Esto le permitió seguir trabajando y tener una vida mayormente normal. Pero el proceso era oneroso, a veces doloroso, e impedía que la ocupada madre participara plenamente en las actividades de sus hijos. "Mi hija estaba en el softbol y yo tenía que dejar sus juegos temprano", dijo. "O los partidos de hockey de mi hijo empezaban muy temprano en la mañana y yo tenía que perderlos porque necesitaba más tiempo en la máquina. Me entristeció".

En la primavera de 2017, un año y medio después de comenzar la diálisis y entrar en la lista de espera, Lavalette recibió la llamada que nunca olvidará.

"Los coordinadores de trasplante de Duke tenían un posible riñón", dijo. "Me preguntaron: '¿Tienes fiebre? ¿Alguien en tu casa está enfermo en este momento?'. Esas cosas harían que no fuera elegible para la cirugía, pero ese día tuve las respuestas correctas".

El cirujano de Duke , Bradley Collins, MD, realizó con éxito el trasplante de Lavalette. En los días siguientes, muchos otros miembros del equipo de atención se acercaron para brindar apoyo e información sobre la vida después del trasplante. "Ni siquiera puedo contar cuántas personas entraron a mi habitación para asegurarse de que tenía todo lo que necesitaba saber antes de salir del hospital", dijo. "Consulté a un dietista y a una trabajadora social. Hicieron que un farmacéutico viniera y me mostrara cómo cuidar mi pastillero. Ellos se encargan de todo".

Esa atención personalizada y experta es un sello distintivo de Duke. "Estamos enfocados en el paciente. Proporcionamos a las personas lo que necesitan", dijo el Dr. Ellis.

La Fundación Nacional del Riñón calcula que el tiempo de espera promedio para un trasplante de riñón en Estados Unidos es de tres a cinco años , más en algunas regiones. A los pacientes del programa de Duke generalmente les va mejor.

"Se nos clasifica bastante bien, en el 20% superior, en cuanto a la velocidad con la que los pacientes son trasplantados", dijo el Dr. Ellis. "Creo que eso se debe, en parte, a la eficiencia con la que incluimos a los pacientes en la lista y los atendemos. Pero creo que también es parte de la forma en que trabajamos con los donantes vivos, y de cómo usamos las ofertas de donantes fallecidos de manera juiciosa (y probablemente más agresiva) que otros centros".

Un año y medio después de la cirugía, Lavalette tuvo un episodio de rechazo, una complicación grave que su coordinador de trasplantes de Duke detectó a tiempo. "La conseguimos rápidamente y la cuidamos, que es la clave para la recuperación después de un rechazo", dijo el Dr. Ellis.

Eso fue hace varios meses. Hoy en día, Lavalette se siente saludable de nuevo. "Mi función renal es mejor ahora que cuando tenía 25 años", dijo. "Me siento mejor madre, mejor esposa y mejor todo. Siento agradecimiento.