Un trasplante de riñón relámpago tras una década de enfermedad renal

A Lavalette le diagnosticaron una forma agresiva de nefropatía por IgA, un trastorno inmunológico en el que el cuerpo ataca sus propios riñones. Sus médicos le informaron que podría ralentizar la enfermedad con medicamentos y dieta, pero eventualmente sus riñones dejarían de funcionar.

Eso ocurrió 11 años después. "Mi función renal se deterioró rápidamente, de alrededor del 20% al 11% en uno o dos meses", dijo la madre de Raleigh, que ahora tiene 42 años y es madre de dos. Me sentía mal: pies hinchados, dolores de cabeza, mareo, agotamiento. Su proveedor local le indicó que era momento de comenzar a considerar la diálisis y la posibilidad de inscribirse en una lista de espera para un trasplante.

Lavalette y su esposo, Cory, comenzaron a buscar un centro de trasplante de riñón, revisando las tasas de éxito, la experiencia y el tiempo en la lista de espera.

Duke Health cumplió con los criterios. Su programa realiza más de 150 trasplantes de riñón al año y se encuentra en el top 20% en tasa de trasplantes a nivel nacional. También cuenta con el tiempo más rápido desde la derivación hasta la evaluación en el estado de Carolina del Norte.

Aún más tranquilizador para Lavalette fue que uno de sus primeros médicos había elegido Duke cuando necesitaba cirugía de trasplante. "Si este maravilloso médico que me atendió eligió a Duke para su trasplante, ahí es donde iba", dijo.

La decisión de Lavalette se confirmó cuando conoció al especialista en nefrología de Duke, Matthew J. Ellis, MD. "La Dra. Ellis tenía mucha información y respondió a todas nuestras preguntas", dijo. "Pero también me hizo preguntas, a mí.. Tenía curiosidad por saber cómo podía servirme mejor.

Inscribirse en la lista de espera para trasplante de riñón, que implica numerosas pruebas y evaluaciones médicas, tomó alrededor de un mes y medio. Lavalette ayudó a que las cosas avanzaran al mantenerse al tanto de la programación de citas. Es un proceso que el equipo de trasplante de riñón de Duke ha optimizado.

"Atendemos a muchos pacientes referidos y los vemos muy rápidamente", dijo el Dr. Ellis. "De hecho, tratamos de establecer un punto de referencia con otros centros de trasplante.. Desde el momento en que escuchamos sobre un paciente hasta que el paciente está en clínica pasa menos de un mes. Sin duda, somos los más rápidos de nuestra región.

Eso es bueno para los pacientes, dijo Ellis, porque cuanto antes se incluyan en la lista, antes podrán empezar a evaluar a donantes vivos.

Lavalette tuvo la bendición de contar con varios amigos y familiares que se ofrecieron a donar riñones. Uno por uno, fueron descartados, ya que no eran compatibles o porque tenían afecciones de salud no diagnosticadas que harían que la donación no fuera segura. "Hay muchas cosas que sacan a las personas de la carrera que nunca supe hasta que estuve en ese proceso", comentó Lavalette. Tuve seis personas que no pudieron ser atendidas por una razón u otra durante un año y medio.

Mientras esperaba, Lavalette soportó diálisis diaria para filtrar toxinas de su sangre, un trabajo que sus riñones ya no podían realizar. "Como trabajaba a tiempo completo y tenía hijos más pequeños, elegí realizar la diálisis en casa, 10 horas cada noche", comentó. Me colocaron un catéter en el área abdominal y tenía una máquina a la que me conectaban. Esto le permitió continuar trabajando y llevar una vida mayormente normal. Pero el proceso era oneroso, a veces doloroso, y impedía que la madre ocupada participara plenamente en las actividades de sus hijes. "Mi hija jugaba al softbol y tenía que irme antes de sus partidos", dijo. "O los partidos de hockey de mi hijo comenzaban muy temprano en la mañana, y tenía que ausentarme porque necesitaba más tiempo en la máquina.. Me dio tristeza.

En primavera 2017 -- un año y medio después de comenzar diálisis y de estar en la lista de espera -- Lavalette recibió la llamada que nunca olvidará.

"Los coordinadores de trasplante de Duke tenían un posible riñón", comentó. "Me preguntaron: '¿Tiene fiebre?'? ¿Hay alguien en su casa que esté enfermo en este momento. Esas cosas me harían inelegible para cirugía, pero ese día tuve las respuestas correctas.

El cirujano de Duke Bradley Collins, MD, realizó con éxito el trasplante de Lavalette. En los días que siguieron, un grupo de otros miembros del equipo de atención pasó para brindar apoyo e información sobre la vida posterior al trasplante. "Ni siquiera puedo contar cuántas personas entraron a mi habitación para asegurarse de que tenía todo lo que necesitaba saber antes de salir del hospital", dijo. Consulté a un dietista y a un trabajador social. Hicieron que un profesional de farmacia viniera y me mostrara cómo cuidar mi pastillero. Se encargan de todo.

Esa atención personalizada y experta es un emblema de Duke. "Estamos centrados en el paciente.. Proporcionamos a las personas lo que necesitan", dijo el Dr. Ellis.

La Fundación Nacional del Riñón estima que el tiempo de espera promedio para un trasplante de riñón en Estados Unidos es de tres a cinco años, y más en algunas regiones. Los pacientes en el programa de Duke generalmente tienen mejores resultados.

"Estamos clasificados bastante alto, en el 20% superior, en cuanto a la rapidez con la que se realizan los trasplantes a pacientes", comentó el Dr. Ellis. Creo que eso se debe, en parte, a la eficiencia con la que incorporamos a los pacientes en la lista y les brindamos atención. Pero creo que también es parte de cómo trabajamos con donantes vivos y de cómo utilizamos las ofertas de donantes fallecidos de manera juiciosa, y probablemente de forma más agresiva que otros centros.

Un año y medio después de la cirugía, Lavalette tuvo un episodio de rechazo, una complicación grave que su coordinador de trasplante de Duke detectó a tiempo. "La atendimos rápidamente y le brindamos cuidado, lo cual es clave para la recuperación después de un rechazo", dijo el Dr. Ellis.

Eso fue hace varios meses. Hoy, Lavalette se siente como su yo saludable de nuevo. "Mi función renal es mejor ahora que cuando tenía 25 años", comentó. Me siento como mejor persona, mejor compañera y mejor en todo. Siento agradecimiento.