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Trasplante de hígado pediátrico para jugador de hockey adolescente
Descubierta una rara afección hepática tras una caída durante un partido de hockey.
Colby Heath jugando al hockey
Colby Heath era un adolescente en crecimiento, por lo que su afición por dormir no preocupaba a su madre. Tampoco sus ocasionales sangrados nasales. Sin embargo, como la familia de Colby ahora sabe, esas eran señales de que algo estaba muy mal.
Jugar al hockey era un factor de riesgo de anomalía hepática congénita
"Pasó de ser un niño aparentemente sano que jugaba al hockey a un niño que necesita un trasplante de hígado en muy poco tiempo", dijo Megan Butler, MD, hepatóloga que trató a Colby en el Duke Children's Hospital.
De hecho, jugar al hockey fue lo que probablemente salvó la vida de Colby. Durante un juego a principios de 2015, un chequeo corporal hizo que Colby cayera al hielo, donde permaneció de manera alarmante. No podía sentir las piernas, comentó. Llevado a una emergencia, finalmente recuperó la sensibilidad y salió del hospital esa noche.
Sin embargo, en las evaluaciones de hockey de ese otoño, informó que aún experimentaba entumecimiento ocasional en las piernas. Sus padres, Naomi y Brian Askew de Apex, Carolina del Norte, ambos profesionales de enfermería en el departamento de emergencia, lo evaluaron de inmediato en un hospital del condado de Wake.
Las pruebas mostraron que Colby presenta una anomalía hepática congénita poco común. Faltaba la vena portal, y el cuerpo había respondido creando nuevas vías para la sangre que resultaron en un aumento peligroso de la presión en los vasos sanguíneos. Esa presión provocó un agrandamiento del bazo y una hinchazón de las venas en el esófago y en otras partes de manera potencialmente peligrosa para la vida.
"Colby estaba en riesgo de ruptura del bazo y de muerte posible ante cualquier lesión abdominal", dijo Butler. Jugar al hockey es, sin duda, un factor de riesgo.
Retraso del juego
Debido a la gravedad de la afección, Colby fue referido a Duke Children's, donde el equipo determinó que solo un nuevo hígado salvaría la vida de Colby. Su hígado cicatrizado no lograba eliminar las toxinas de su sangre, lo que provocaba que el amoníaco se acumulase periódicamente en su cerebro, una afección llamada encefalopatía hepática. A menudo resultan nublados, confusión y somnolencia.
En febrero 2016, Colby fue incluido en la lista de United Network for Organ Sharing, sumándose a los nombres de otros 86 niños menores de 18 años de Carolina del Norte que esperan una donación de órganos. Duke realiza 16 a 18 trasplante de hígado pediátrico cada año. Para desagrado de Colby, el agrandamiento del bazo significaba que no podía jugar al hockey mientras esperaba. En la pista, comenzó a trabajar como registrador de puntuaciones. "Tiene una ética de trabajo excepcional y sólida, única en su tipo", dijo su madre, Naomi.
La llamada
El día en que la familia recibió la llamada de que podría haber un hígado disponible es difícil de recordar para Colby. Unos 10 días antes, tuvo que hacer un viaje a la sala de emergencias, donde se encontró que su nivel de amoníaco era de 161 microgramos por decilitro. El extremo superior del rango normal es de aproximadamente 50.
Su madre, sin embargo, recuerda vívidamente el 22 y 2016 de mayo. Colby estaba durmiendo en la casa de la familia en Apex. Naomi estaba en una cita de peluquería a 20 millas de distancia y no sintió que su teléfono vibrara.
Cuando le devolvió la llamada a David Cousiño, el coordinador de trasplantes pediátricos a quien la familia adora uniformemente, él bromeó diciendo que había perdido la llamada. "Entonces dijo: '¿Es hoy un buen día para recibir un hígado?'". Naomi recordó. "Simplemente me detuve. Estoy gritando en medio del salón, diciendo: '¡Sí!'! ¡Sí! ¡Sí!'".
La cirugía de Colby no sería un trasplante sencillo. Debido a los problemas extremadamente raros de los vasos sanguíneos del adolescente, se necesitarían precauciones y habilidades aún más exigentes. Doce largas horas después, el cirujano de trasplante de hígado Stuart J. Knechtle, MD, informó a la familia que Colby se encontraba bien.
Hacer balance
"No puedo agradecerle lo suficiente a Duke", dijo Naomi. "Los amamos." Siento agradecimiento también hacia la familia que, a pesar de su dolor, donó los órganos de un ser querido. ¿Cómo se agradece a alguien por un regalo que no tiene precio" —preguntó Noemí.
Desde el trasplante, Colby, que ahora tiene 15 años, ha donado el cabello que comenzó a crecer al comienzo de su odisea a la organización sin fines de lucro Children With Hair Loss. En Navidad, compraba juguetes con el dinero que ganaba en la pista y se los regalaba a los pacientes de Duke Children's. Un día pronto, espera volver al hielo como jugador.
Tener un hígado nuevo no debería impedir que Colby practique su deporte, dijo Butler, y está entusiasmada por ver cómo avanza. Es maravilloso ver a los pacientes en la clínica años después, escuchar cómo les va en la escuela, sobre sus parejas, y a dónde van a la universidad. Todas las cosas que se espera que hagan los niños.
