Un trasplante de hígado salva a un paciente en estado crítico
Ray Thompson era un adolescente cuando los médicos sospecharon por primera vez que algo andaba mal con su hígado. Era adulto cuando se enteró de que su afección era hepatitis autoinmune, una enfermedad crónica en la que el sistema inmunológico ataca el hígado. Lo mantuvo bajo control, pero su suerte se acabó hace dos años, cuando se enfermó tanto que necesitó un trasplante de hígado. Mientras investigaba programas de trasplante de hígado, su esposa descubrió que Duke era uno de los mejores. Thompson fue evaluado para el trasplante y se le incluyó en la lista de espera dentro de una semana después de su primera cita. Ese tiempo de respuesta notablemente rápido no es inusual en Duke.
La enfermedad hepática se convierte en una crisis
Durante la mayor parte de su vida, Thompson controló su hepatitis autoinmune con medicamentos. Eso cambió en 2016 al perder el apetito. "No tenía la fuerza para hacer nada", dijo.
Se le refirió a un especialista en gastroenterología cuando sus manos, pies y abdomen se hincharon por exceso de líquido. Su estado empeoró tan rápidamente que fue admitido en el hospital. Cuando sus hijos vinieron de visita, no los reconoció. Cuando sus médicos le informaron que tenía insuficiencia hepática y que necesitaba un trasplante, apenas comprendió las palabras.
Experiencia en el tratamiento de los pacientes más enfermos
Si bien muchos hospitales no realizan trasplantes de pacientes tan enfermos como Thompson, los médicos de Duke tienen mucha experiencia trabajando con pacientes en estado crítico que necesitan urgentemente trasplantes de hígado. De hecho, con tres equipos de trasplante de guardia el 24/7, están preparados para cualquier problema médico, sin importar cuán grave o complicado sea.
Cuando se les presenta un paciente tan enfermo como Thompson, no pierden ni un segundo cuando no hay nadie que perder.
"Evaluamos todo en unos días", dijo el Dr. Deepak Vikraman, cirujano de trasplante de Thompson. "Tenemos una reunión de emergencia para que puedan incluirlos en la lista y el paciente no pierda la oportunidad de recibir un órgano".
Los médicos utilizan la puntuación MELD (modelo para la enfermedad hepática terminal), que se basa en pruebas de laboratorio, para determinar el grado de enfermedad de los pacientes. Cuanto mayor sea el número, más urgente será la necesidad de un trasplante. La puntuación MELD inicial de Thompson fue de 37, cerca del extremo superior del rango. La puntuación MELD de Thompson se disparó a 45. Esto lo elevó a la primera posición en la lista de trasplantes en la región de Duke. En el transcurso de un día, se hizo disponible un hígado. Pero el cuerpo de Thompson no estaba listo.
"Tuvieron que rechazar el primer hígado porque tenía una infección", dijo.
La infección fue tratada, pero sus problemas continuaron. Su función renal se desplomó y se sometió a diálisis. Se volvió delirante y su puntuación MELD se elevó a 52. Más tarde, Thompson se enteró de que tenía un 1% de posibilidades de sobrevivir.
Atención experta, resultados exitosos
El equipo médico de Thompson se encargó de su atención durante cada crisis y consiguió que volviera a estar en la lista de trasplante en solo unos días. Thompson recibió un nuevo hígado al día siguiente; Su función renal mejoró poco después.
"Cada día me iba sintiendo mejor. No podría haber pedido una mejor atención", dijo Thompson.
Ese nivel de atención es constante en Duke, donde los médicos tratan habitualmente a personas como Thompson, cuyos riesgos son demasiado altos para los de otros centros o cuyos trasplantes iniciales han fracasado.
Y la asombrosa recuperación de Thompson es solo un ejemplo más de los resultados excepcionales que los pacientes lograron en Duke. Estos resultados explican por qué Duke está calificado como uno de los mejores programas de trasplante de hígado del país. De hecho, en comparación con el promedio de Estados Unidos en cuanto a las tasas de supervivencia de los programas de trasplante, los datos del Scientific Registry for Transplant Recipients muestran que las tasas de supervivencia de Duke se encuentran entre las más altas del país.
"Nuestro éxito proviene de nuestra experiencia y trabajo en equipo", dijo el Dr. Vikraman. "No consideramos que sea el trabajo de una sola persona, cuidamos a los pacientes como un equipo".
