Lleno de vida tras una cirugía de trasplante de pulmón bilateral
Karen McLeod irradia energía y ríe con facilidad. Pero hace apenas un año, su situación era drásticamente diferente. Hospitalizada con frecuencia debido a una fibrosis pulmonar avanzada, estaba débil, sin aliento y sostenida por un tanque de oxígeno las 24 horas del día. Ella no lo sabía entonces, pero un doble trasplante de pulmón pronto le daría una segunda oportunidad para disfrutar plenamente de la vida.
Trabajar a pesar del dolor
McLeod, de 36 años, padece lupus, una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo ataca a sus propios tejidos y órganos. Aunque lupus es una afección dolorosa y a veces debilitante, McLeod se cuidó bien y continuó trabajando como educadora de salud y trabajadora social después de su diagnóstico en 2007. Pero cuando la enfermedad comenzó a afectar los pulmones en el invierno de 2018, las actividades diarias, incluida la respiración, se volvieron difíciles.
Hacerse cargo de su salud
Para aprovechar al máximo su función pulmonar comprometida, McLeod se inscribió en el programa de rehabilitación pulmonar de Duke. Allí, la residente de Fuquay-Varina, NC, aumentó su fuerza física y practicó técnicas de respiración para mejorar su resistencia. También se enteró de la gravedad de su situación. "Siempre hago muchas preguntas cuando se trata de mi salud, así que le pedí a mi terapeuta respiratorio que me explicara en detalle lo que significaban las lecturas de mi prueba de respiración. Después de que lo hizo, pensé: 'Hmm, eso no suena muy bien'". La terapeuta le recomendó que en su próxima visita al consultorio le preguntara a su neumólogo, Lake Morrison, MD, sobre el programa de trasplante de pulmón de Duke .
McLeod no esperó tanto. "Le envié un mensaje al Dr. Morrison a través de MyChart, y de hecho me llamó en un día en que estaba programado para estar libre. Me dijo: 'Karen, creo que podemos considerar la posibilidad de que ingreses al programa de trasplante porque tu condición no mejora. Hagamos la evaluación inicial y luego veamos dónde está'".
La experiencia de Duke marca la diferencia
Tras una exhaustiva evaluación, McLeod se enteró de que era candidata para un trasplante de pulmón. Según su especialista en neumología de trasplantes, Dr. Omar Mohamedaly, no todos los programas de trasplante pueden aceptar a un candidato como McLeod. Otros centros podrían no considerarla una candidata adecuada debido a la gravedad de su enfermedad y a la carga que el lupus ejerce sobre la función de su corazón. Además, los resultados suelen correlacionarse con la experiencia. Duke realiza más de 100 trasplantes anualmente. Hemos observado toda la variedad de situaciones que pueden presentarse. Eso hace la diferencia en un caso complejo como el de ella.
Cuando McLeod fue agregada a la lista de espera nacional para donaciones de órganos en diciembre de 2019, su condición era grave. Además de necesitar grandes volúmenes de oxígeno para pasar el día, comenzó a retener dióxido de carbono, una indicación de enfermedad pulmonar en etapa terminal en personas con fibrosis pulmonar. Menos de un mes después de haber sido incluida en la lista, se sometió a cirugía de trasplante de pulmón doble en Duke.
Una recuperación "inesperadamente grandiosa"
La recuperación de la cirugía de trasplante de pulmón puede estar llena de contratiempos, pero para McLeod fue "inesperadamente genial. Creo que Duke hizo un excelente trabajo al prepararme para lo que estaba por venir, lo bueno y lo malo". También estaba preparada para caminar un día después de la cirugía. No contento con solo dar unos pocos pasos, McLeod caminó de un lado a otro de los pasillos de la unidad de cuidados intensivos (UCI) varias veces. Más tarde esa noche, la sacaron de la UCI y caminó hacia su nueva habitación.
McLeod hace que su recuperación parezca fácil, pero el Dr. Mohamedaly le da crédito por su resultado positivo. "Su espíritu, sus ganas de vivir y su capacidad para afrontar las complicaciones y los obstáculos con calma mientras lucha contra una enfermedad crónica son impresionantes. Se asoció con nosotros y está absolutamente comprometida con su propia salud".
Hoy, un año después de la cirugía, McLeod se toma en serio la idea de mantenerse saludable. Aunque está ocupada con su trabajo de tiempo completo como trabajadora social, nunca deja de tomar sus medicamentos diarios, hacer ejercicio regularmente y asistir a todas sus citas de seguimiento. Su función pulmonar es excelente y quiere que siga siendo así. "Me he encontrado reflexionando sobre los cambios desde el año pasado, no tener que estar en el hospital, estar en casa y estar lo suficientemente bien como para caminar sin el oxígeno y simplemente ser más independiente. Me siento muy bien".
