Lleno de vida tras una cirugía de trasplante de pulmón bilateral
Karen McLeod irradia energía y ríe con facilidad. Pero hace apenas un año, su situación era drásticamente diferente. Hospitalizada con frecuencia debido a un tratamiento de fibrosis pulmonar avanzado, estaba débil, sin aliento y apoyada por un tanque de oxígeno las 24 horas. No lo sabía entonces, pero un trasplante de pulmón doble pronto le daría una segunda oportunidad para disfrutar plenamente de la vida.
Trabajando a pesar del dolor
McLeod, de 36 años, sufre de lupus, una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo ataca sus propios tejidos y órganos. Aunque lupus es una afección dolorosa y a veces debilitante, McLeod se cuidó bien y continuó trabajando como educadora de salud y trabajadora social después de su diagnóstico en 2007. Pero cuando la enfermedad comenzó a afectar los pulmones en el invierno de 2018, las actividades diarias, incluida la respiración, se volvieron difíciles.
Asumiendo el control de su salud
Para optimizar su función pulmonar comprometida, McLeod se inscribió en el programa de rehabilitación pulmonar de Duke. Allí, el especialista en formación médica (residente) de Fuquay-Varina, NC, aumentó su fuerza física y practicó técnicas de respiración para mejorar su resistencia. También aprendió cuán grave era su situación. Siempre hago muchas preguntas cuando se trata de mi salud, así que pedí a mi terapeuta respiratorio que me explicara en detalle lo que significan las lecturas de mi prueba de respiración. Después de que lo hizo, pensé: 'Hmm, eso no suena muy bien.. La terapeuta le recomendó que en su próxima visita al consultorio le preguntara a su especialista en neumología, Lake Morrison, MD, sobre el programa de trasplante de pulmón de Duke.
McLeod no esperó tanto tiempo. "Le envié un mensaje al Dr. Morrison a través de MyChart, y de hecho me llamó en un día en que estaba programado para no trabajar. Me dijo: 'Karen, creo que podemos considerar la posibilidad de que ingrese al programa de trasplante porque su condición no mejora.. Realicemos la evaluación inicial y luego veamos en qué punto se encuentra.
La experiencia de Duke hace la diferencia.
Tras una evaluación exhaustiva, McLeod se enteró de que era candidata para un trasplante de pulmón. Según su especialista en neumología de trasplantes, Dr. Omar Mohamedaly, no todos los programas de trasplante pueden aceptar a un candidato como McLeod. Otros centros podrían no considerarla una candidata adecuada debido a la gravedad de su enfermedad y a la carga que el lupus ejerce sobre la función de su corazón. Además, los resultados suelen correlacionarse con la experiencia. Duke realiza más de 100 trasplantes anualmente. Hemos observado toda la variedad de situaciones que pueden presentarse. Eso hace la diferencia en un caso complejo como el de ella.
Cuando McLeod fue añadida a la lista de espera nacional para donaciones de órganos en diciembre de 2019, su condición era seria. Además de necesitar grandes volúmenes de oxígeno para pasar el día, comenzó a retener dióxido de carbono, una indicación de enfermedad pulmonar en etapa terminal en personas con fibrosis pulmonar. Menos de un mes después de haber sido incluida en la lista, se sometió a cirugía de trasplante de pulmón doble en Duke.
Una recuperación "inesperadamente excelente"
La recuperación de la cirugía de trasplante de pulmón puede estar llena de contratiempos, pero para McLeod fue "inesperadamente excelente.. Considero que Duke hizo un excelente trabajo al prepararme para lo que estaba por venir, lo bueno y lo malo. También estaba lista para caminar dentro de un día después de la cirugía. No satisfecho con solo dar unos pocos pasos, McLeod caminó de un lado a otro de los pasillos de la unidad de cuidados intensivos (UCI) varias veces. Más tarde esa noche, la trasladaron de la UCI -- y caminó hacia su nueva habitación.
McLeod hace que su recuperación parezca sencilla, pero el Dr. Mohamedaly le reconoce el mérito por su resultado positivo. Su espíritu, su voluntad de vivir y su capacidad para enfrentar complicaciones y obstáculos con serenidad mientras combate una enfermedad crónica son impresionantes. Se asoció con nosotros y está completamente involucrada en su propia salud.
Hoy, un año después de cirugía, McLeod se toma en serio mantenerse saludable. Aunque está ocupada con su trabajo de tiempo completo como profesional en trabajo social, nunca deja de tomar sus medicamentos diarios, hacer ejercicio físico regularmente y asistir a todas sus citas de seguimiento. La función pulmonar es excelente y desea que se mantenga así. Me he encontrado reflexionando sobre los cambios desde el año pasado, no tener que estar en el hospital, estar en casa y sentirme lo suficientemente bien como para caminar sin oxígeno y ser más independiente. Me siento excelente.
