"La tercera es la vencida" para una mujer de Indianapolis tras su tercer trasplante de pulmón en Duke

Weber tenía 36 años cuando sus pulmones empezaron a fallar por primera vez. Se sometió a un trasplante de pulmón en 2010, volvió a trabajar como abogada y corrió en algunos minimaratones. "Estaba viviendo mi mejor vida", dijo. Después de dos años, sintió falta de aire, presentó tos crónica y se volvió dependiente del oxígeno, todos signos de rechazo. A los pocos días estaba conectada a un respirador en cuidados intensivos. Weber se sometió a su segundo trasplante de pulmón en Indiana en 2012. 

Weber se recuperó después del segundo trasplante, pero los signos de rechazo comenzaron de nuevo en 2015. Los controló con medicamentos, volvió al trabajo y tocó el violonchelo en una sinfonía regional. Participó en los Juegos de Trasplantes de América y ganó una medalla de oro en golf. A los 2022 años, necesitaba un tercer trasplante. Tenía 48 años.

"Era mucho mayor que muchos pacientes que recibían un tercer trasplante", dijo Weber. Sus médicos en Indianápolis le dijeron que se pusiera en contacto con el programa de trasplante de pulmón de Duke, ya que era uno de los pocos centros médicos del país que realizaba terceros trasplantes. Afortunadamente, uno de sus neumólogos en Indiana, el Dr. John Reynolds, se encontraba ahora en Duke. "Confiaba en él y en la reputación de Duke", dijo.

Cada vez que una persona se somete a un trasplante de pulmón, las probabilidades de tener complicaciones aumentan, explicó el Dr. Reynolds. Es por eso que muchos centros no llevan a cabo retransplantes. Algunos sienten que no cuentan con la experiencia, ya que cada uno es más complejo. Las cicatrices pueden formarse en el pecho después de cirugía, hay un mayor riesgo de sangrado e infección, y las toxicidades de los medicamentos contra el rechazo pueden afectar los riñones y otros sistemas del cuerpo. A veces, a pacientes se les niega la atención en otros centros debido a la edad. 

Hace años, el equipo de Duke enfocaba sus esfuerzos en preparar a personas para un trasplante de pulmón exitoso. "Si algo con recursos limitados ha fracasado dos veces, se espera poder hacer algo diferente para lograr el éxito", dijo el Dr. Reynolds. El equipo evalúa todos los aspectos, como la manera de perfeccionar el enfoque antes y después del procedimiento, así como las estrategias para minimizar el daño a los pulmones y lograr los mejores resultados. La mayoría de los 13 pacientes del tercer trasplante de pulmón de Duke están bien. Su éxito, dijo el Dr. Reynolds, es "un reconocimiento a ellos y al esfuerzo conjunto del equipo.. 

El equipo utiliza la misma consideración cuidadosa para gestionar a pacientes que reciben un primer y un segundo trasplante, dijo. Tratamos de ayudar a pacientes que enfrentan una barrera para el trasplante. Algunos requieren un retransplante, otros presentan una afección que otros centros no tienen la capacidad o la experiencia para gestionar. Puede ser infección, problema cardíaco o la edad de la persona. "Nuestro programa ha acumulado mucha experiencia a lo largo de las décadas para manejar a estos pacientes complejos", afirmó.

Después de una evaluación pulmonar y corporal de cinco días en junio de 2022, Weber se mudó a Durham y comenzó la rehabilitación pulmonar. A medida que sus pulmones se debilitaban, su cuerpo se fortalecía. 

En enero de 2023, los médicos consiguieron los pulmones para su trasplante. Weber pasó por todas las complicaciones conocidas después de la cirugía. Pasó meses en la UCI, estuvo en diálisis, sufrió infecciones y tuvo que vivir con una traqueotomía. "Estaba tan débil que no podía ponerme de pie. No podía ponerme los anteojos en la cara", dijo. Una vez que se sintió lo suficientemente fuerte, comenzó de nuevo la rehabilitación pulmonar . Regresó a Indianápolis casi un año después de su cirugía.

"Me he recuperado de tres cirugías de trasplante de pulmón, pero el costo te quita algo", dijo Weber. "Por otro lado, Duke lo sabe y te prepara para la rehabilitación previa y posterior. Ahora me encuentro muy bien. Mi función pulmonar es fuerte y estable, y sigue mejorando". 

Weber vuelve a tocar el violonchelo en la sinfonía. Me puedo concentrar en la música y no en la respiración. Me inscribí en una minimaratón. Puedo hablar y no me siento sin aliento. Siento agradecimiento a mis médicos de Indiana que me enviaron a Duke, y siento agradecimiento de que Duke haya apostado por mí.

Según el Dr. Reynolds, el éxito de Weber es un testimonio de su tenacidad y determinación. La mayoría de las personas que han recibido tres trasplantes de pulmón son exitosas porque son sobrevivientes. "Han vivido con una enfermedad crónica toda su vida", dijo el Dr. Reynolds. "Una parte significativa de su éxito con los rigores de un tercer trasplante es que son resistentes.. Cuentan con lo necesario para enfrentar las exigencias y los desafíos.