Agradecido tras un trasplante de pulmón bilateral en Duke

Poco después, realizó una visita a su médico primario cerca de su casa en Kernersville, NC. El médico sospechó que había bronquitis y, debido a que la madre y el hermano mayor de White tenían asma, le dio a White un nebulizador para usar cuando sintiera falta de aire. White dejó de fumar y consultó a un especialista en cardiología que no encontró nada malo en su corazón, pero su estado continuó deteriorándose. Finalmente, acudió a un especialista en neumología local para una biopsia de pulmón, que descartó el cáncer. El especialista en neumología le dijo a White: "Hay muchas pruebas que puedo hacer para averiguar qué está mal, pero lo enviaré a Duke. Probablemente se lo digan en dos días..

White y su esposa Constance viajaron a Duke, donde se reunieron con el especialista en neumología Harvey Marshall, MD para una serie de pruebas. Dos días después de su cita, White se enteró de que tenía fibrosis pulmonar en ambos pulmones y que su única esperanza era un trasplante de pulmón doble (bilateral). "Se me cayó el corazón", recordó White, "pero me di cuenta de que quería vivir y dije: 'Está bien, vamos a hacer esto'".

En Duke, convertirse en candidato para un trasplante de pulmón es un asunto serio. No solo requiere una evaluación exhaustiva con múltiples miembros del equipo de trasplante de pulmón, sino también un compromiso de por vida para mantenerse saludable. El cirujano de trasplante de White, Matthew Hartwig, MD, explicó. Nuestro programa se enfoca en preparar a las personas para que se cuiden a sí mismas después del trasplante y en garantizar que cuenten con las herramientas y recursos necesarios para tener éxito. Cuando aceptamos a paciente en nuestro programa, es un compromiso mutuo y de por vida.

White asumió este compromiso con seriedad. Si bien fue aprobado para un trasplante de pulmón, tenía trabajo que hacer antes de que su nombre pudiera ser incluido en la lista de espera nacional para trasplante de pulmones. Aunque dependía del oxígeno y algunos días se sentía demasiado débil incluso para cepillarse los dientes, completó 23 sesiones de rehabilitación pulmonar cerca de su hogar. Cambié la dieta, dejé de consumir alcohol y tomé los medicamentos en un horario estricto. Cuando estuvo lo suficientemente fuerte, él y su esposa se mudaron a Durham, donde participó en 23 sesiones adicionales a través del programa de rehabilitación pulmonar de Duke. Dos semanas después de haber sido colocado en la lista de espera, recibió una llamada informándole que se habían asignado pulmones de un donante.

Según el Dr. Hartwig, la cirugía de White fue exitosa de principio a fin. Tuvo la suerte de que se dispusiera de un conjunto perfecto de pulmones en un período de tiempo relativamente corto y de que los pulmones funcionaran bien tan pronto como fueron trasplantados.

White no da por sentada su experiencia y reconoce a su esposa, "mi roca", por su compromiso con su trayectoria. "Y no puedo expresar lo suficiente sobre las personas en el hospital y en las clínicas.. Simplemente no reciben suficiente crédito: dietistas, amas de llaves, asistentes de enfermería, enfermeras y mi coordinador de trasplante. Los médicos no son los únicos que salvaron mi vida. Hubo otras personas que me apoyaron.

White estaba igualmente agradecido con su donante. Las familias de donantes de órganos fallecidos pueden optar por permanecer en el anonimato, pero cuando la madre del donante de White se puso en contacto con él, no dudó en responder. Si recibe esa llamada de la familia del donante, les está haciendo un servicio al ir a conocerles o llamarles por teléfono. Él y su esposa han visitado a ellos en Florida en varias ocasiones. Ahora soy como un hermano para ellos.

White, que ahora tiene 61, celebró recientemente su séptimo año con nuevos pulmones. Aunque se ha retirado de una larga carrera como supervisor en una comunidad de vida asistida, se mantiene ocupado. Cocina y hace ejercicio físico, ya sea en la cinta de correr o al aire libre, todos los días, y ha regresado a cortar el césped. Tengo siete años y me siento muy bien. Todavía debo hacer las mismas cosas que me trajeron hasta aquí. No tomo a la ligera mi medicina. Como me alimento adecuadamente, hago ejercicio físico y cuido mi consumo de dulces, y no es fácil. Pero hay que desear vivir. Si desea vivir, estará aquí justo como yo.