Agradecido tras un trasplante de pulmón bilateral en Duke

Poco después, visitó a su médico de cabecera cerca de su casa en Kernersville, NC. El médico sospechó que había bronquitis y, debido a que la madre y el hermano mayor de White tenían asma, le dio a White un nebulizador para que lo usara cuando sintiera que le faltaba el aire. White dejó de fumar y consultó a un cardiólogo que no encontró nada malo en su corazón, pero su estado siguió deteriorándose. Finalmente, acudió a un neumólogo local para que le hiciera una biopsia de pulmón, que descartó el cáncer. El especialista en neumología le dijo a White: "Hay muchas pruebas que puedo hacer para averiguar qué está mal, pero lo enviaré a Duke. Probablemente se lo digan en dos días..

White y su esposa Constance viajaron a Duke, donde se reunieron con el neumólogo Harvey Marshall, MD , para una serie de pruebas. Dos días después de su cita, White se enteró de que tenía fibrosis pulmonar en ambos pulmones y que su única esperanza era un trasplante de pulmón doble (bilateral). "Se me cayó el corazón", recordó White, "pero me di cuenta de que quería vivir y dije: 'Está bien, vamos a hacer esto'".

En Duke, convertirse en candidato para un trasplante de pulmón es un asunto serio. No solo requiere una evaluación exhaustiva con varios miembros del equipo de trasplante de pulmón, sino también un compromiso de por vida para mantenerse saludable. El cirujano de trasplante de White, Matthew Hartwig, MD, lo explicó. Nuestro programa se enfoca en preparar a las personas para que se cuiden a sí mismas después del trasplante y en garantizar que cuenten con las herramientas y recursos necesarios para tener éxito. Cuando aceptamos a paciente en nuestro programa, es un compromiso mutuo y de por vida.

White asumió este compromiso con seriedad. Si bien fue aprobado para un trasplante de pulmón, tenía trabajo que hacer antes de que su nombre pudiera ser incluido en la lista de espera nacional de donantes de pulmones. Aunque dependía del oxígeno y algunos días se sentía demasiado débil incluso para cepillarse los dientes, completó 23 sesiones de rehabilitación pulmonar cerca de su hogar. Cambié la dieta, dejé de consumir alcohol y tomé los medicamentos en un horario estricto. Cuando se recuperó lo suficiente, él y su esposa se mudaron a Durham, donde participó en 23 sesiones adicionales a través del programa de rehabilitación pulmonar de Duke. Dos semanas después de haber sido colocado en la lista de espera, recibió una llamada informándole que se habían asignado pulmones de un donante.

Según el Dr. Hartwig, la cirugía de White salió bien de principio a fin. Tuvo la suerte de que se dispusiera de un conjunto perfecto de pulmones en un período de tiempo relativamente corto y de que los pulmones funcionaran bien tan pronto como fueron trasplantados.

White no da por sentada su experiencia y le da crédito a su esposa, "mi roca", por su compromiso con su viaje. "Y no puedo decir lo suficiente para la gente en el hospital y en las clínicas. Simplemente no reciben suficiente crédito: los dietistas, las amas de llaves, los asistentes de enfermería, las enfermeras y mi coordinador de trasplante. Los médicos no son los únicos que me salvaron la vida. Hubo otras personas que me ayudaron".

White estaba igualmente agradecido a su donante. Las familias de los donantes de órganos fallecidos pueden optar por permanecer en el anonimato, pero cuando la madre del donante de White se puso en contacto con él, no dudó en responder. "Si recibes esa llamada de la familia del donante, les estás haciendo un favor al ir a conocerlos o llamarlos por teléfono". Él y su esposa los han visitado en Florida en varias ocasiones. Ahora soy como un hermano para ellos.

White, que ahora tiene 61 años, celebró recientemente su séptimo año con nuevos pulmones. Aunque se ha jubilado de una larga carrera como supervisor en una comunidad de ancianos, se mantiene ocupado. Cocina y hace ejercicio, ya sea en su cinta de correr o al aire libre, todos los días, y ha vuelto a cortar el césped. Tengo siete años y me siento muy bien. Todavía tengo que hacer las mismas cosas que me trajeron aquí. No juego con mi medicina. Como bien, hago ejercicio y cuido mis dulces, y no es fácil. Pero hay que querer vivir. Si desea vivir, estará aquí justo como yo.