Avances en el trasplante acelerado de un segundo corazón en Duke para un hombre de Charlotte
Debido a una enfermedad cardíaca congénita, Dan Kummer recibió un trasplante de corazón cuando aún no tenía la edad legal para alquilar un automóvil. Sus problemas regresaron 20 años después, cuando su corazón trasplantado empezó a fallar, pese a que su estado físico estaba mejor que nunca. Tras un año en la lista de espera de trasplantes y sin un corazón nuevo a la vista, acudió a Duke Health por una segunda opinión. La experiencia de los cirujanos de Duke y el acceso a nuevas terapias permitieron que Kummer consiguiera un trasplante mucho más rápido. Ahora, a sus 42 años, le apasiona el acondicionamiento físico y está concentrado en aumentar su resistencia y superar los tiempos de pedaleo de su cardiocirujano en su bicicleta Peloton.
Mire el recorrido de Dan en búsqueda de un nuevo corazón.
Un diagnóstico desolador
Dan Kummer nació con varios defectos cardíacos. Uno de ellos era el síndrome de heterotaxia con dextrocardia, una afección en la que el corazón se encuentra en el lado derecho del tórax, en lugar del izquierdo. Los médicos no esperaban que Kummer viviera una vez que terminara el jardín de infantes, pero se mantuvo sano hasta la universidad. Fue entonces cuando empezó a notar síntomas preocupantes: tenía la piel azulada y pálida, siempre estaba cansado y le costaba ganar peso.
Cuando tenía 22 años, tuvo un paro cardíaco durante un cateterismo cardíaco de diagnóstico y tuvo que ser reanimado con palas desfibriladoras. Tras ello, Kummer se sintió decepcionado cuando supo que necesitaba un trasplante de corazón, pero su perspectiva cambió al encontrarse con el receptor de un trasplante de corazón.
"Mi forma de entender los trasplantes realmente empezó a cambiar", afirmó Kummer. "Me entusiasmé y recibí mi primer trasplante dos o tres semanas después".
El trasplante de corazón despierta su pasión por el ejercicio
Kummer dijo que se sintió increíble después del trasplante. "Nunca había experimentado lo que era tener suficiente oxígeno en el cuerpo", añadió. Se apasionó por el acondicionamiento físico ahora que su cuerpo podía seguir el ritmo.
En 2011, Kummer se mudó de New York a Charlotte, NC, por motivos de trabajo. Durante una cita cardiológica de rutina en 2018, a Kummer le diagnosticaron vasculopatía de aloinjerto cardíaco (VAC), una enfermedad cardíaca agresiva que puede desarrollarse en personas que han recibido un trasplante de corazón. Los vasos sanguíneos que irrigaban su corazón habían comenzado a estrecharse y a restringir su circulación sanguínea. Con ayuda de medicamentos, se retrasaba el avance de esta enfermedad. El año siguiente, Kummer intensificó aún más su régimen de ejercicios y se convirtió en un entusiasta de la bicicleta Peloton.
Por eso, a Kummer le sorprendió mucho que en su siguiente revisión médica le dijeran que pronto necesitaría otro trasplante de corazón. "Nos tomó por sorpresa, sin duda", confesó Kummer. "Fue difícil". En diciembre de 2019, Kummer ingresó oficialmente en la lista de espera de trasplantes.
La salud de Kummer empeoraba mientras esperaba el corazón de un donante. Tras un año de espera, acudió a Duke para obtener una segunda opinión de Adam DeVore, MD, MHS, especialista en insuficiencia cardíaca avanzada y cardiólogo especialista en trasplantes. Aunque el Dr. DeVore reconoció que el caso de Kummer era complejo, Kummer contó que el Dr. DeVore le dio opciones para conseguir un nuevo corazón de forma más rápida.
"Como hay más personas que necesitan un corazón que corazones disponibles, con el sistema actual la mayoría tiene que esperar hasta estar muy enfermo en el hospital, a veces con dispositivos o medicamentos intravenosos, para poder encontrar un donante adecuado", explicó DeVore. "Por eso le animamos a que pensara en los otros programas que podemos ofrecerle. Así tenemos otro camino con mucha menos competencia por los órganos de los donantes".
Más corazones disponibles por avances en estudios clínicos
El Dr. DeVore le ofreció a Kummer la oportunidad de participar en un estudio clínico sobre un proceso denominado donación tras muerte de origen cardíaco (DCD). La donación tras muerte de origen circulatorio se produce luego de que el corazón del donante haya dejado de latir (y no luego de que se declare la muerte cerebral). Un dispositivo en fase de investigación permite que el corazón del donante siga bombeando fuera de su cuerpo, por lo que puede ser viable durante más tiempo y transportarse más lejos. Según el Dr. DeVore, ambas tecnologías aumentan la cantidad de corazones disponibles para las personas que necesitan un trasplante.
Por medio del estudio clínico, Kummer recibió el corazón de un donante en noviembre de 2020, apenas dos semanas después de su ingreso oficial en la lista de Duke, y casi 20 años después de su primer trasplante.
El cirujano de trasplante de corazón de Duke, Jacob Schroder, MD, dirigió el procedimiento, que duró 10 horas. La recuperación de Kummer tuvo algunas dificultades, como varias de sesiones de ECMO (sistema de oxigenación por membrana extracorpórea) para que sus pulmones descansaran y se recuperaran. Pero después de permanecer casi un mes en el hospital, Kummer recibió el alta y comenzó un programa de rehabilitación y terapia física.
Una carrera hacia la cima
Aunque Kummer deseaba volver a hacer ejercicio, dudaba en empezar tan pronto. Sus médicos le animaron a subirse nuevamente a su bicicleta Peloton compitiendo con él virtualmente. Esa motivación era justo lo que necesitaba.
"Al final voy a derrotar al Dr. Schroder en nuestras competencias de Peloton. Él me salvó la vida y me puso el corazón en el pecho, pero ya le alcanzaré", se rio Kummer.
Ahora, a más de un año desde su segundo trasplante, Kummer reveló que tiene muchas ganas de viajar más y pasar tiempo con su familia.
"Antes de venir a Duke, nuestro estado mental era tan confuso que ni siquiera sabíamos si iba a vivir lo suficiente para que le pusieran un corazón", declaró Kelly, la esposa de Kummer. "Fue como si nos devolvieran la vida cuando vinimos aquí. No hay una forma mejor de decirlo".
