El programa de oxigenación por membrana extracorpórea de Duke salva la vida de una joven

Lindsey Tew se estaba divirtiendo en el Día de San Valentín de su escuela secundaria en 2015 cuando comenzó a sentir irritación en la garganta. Recibió tratamiento por estreptococos al día siguiente.

El siguiente lunes por la mañana, sin embargo, tuvo fiebre, confusión y congestión severa en el pecho. Su madre, Kacey Register, llevó a Lindsey, todavía en su pijama de franela y abrazando su osito de peluche, a especialista en pediatría en el condado de Sampson. "Recuerdo haberme detenido en un semáforo en el camino", dijo Lindsey. Eso es prácticamente lo último que recuerdo.

Los pulmones estaban llenos de líquido, el nivel de oxígeno en la sangre era críticamente bajo y había dificultades serias para respirar. El personal de la especialista en pediatría la llevó de urgencia al cercano hospital Betsy Johnson, donde la intubaron para tratar de que el aire entrara en sus pulmones que fallaban y la subieron rápidamente a otra ambulancia, enfrentándose a una tormenta invernal que se acercaba, hacia Wake Med en Raleigh, un lugar mejor equipado.

A última hora de la tarde, Kacey y su esposo Dax escuchaban conmocionados cuando médicos les informaban que su hija, que solo unos días antes había sido una adolescente perfectamente sana, la "voladora" del equipo de porristas de su escuela, había sido afectada por una combinación devastadora de influenza, neumonía y una infección por estafilococos MRSA.

ECMO, una tecnología que salva vidas, es la abreviatura del sistema de oxigenación por membrana extracorpórea, que esencialmente elude los pulmones, permitiéndoles descansar y recuperarse; extrae sangre, la oxigena y la devuelve al cuerpo. El reconocido programa de oxigenación por membrana extracorpórea de Duke, que ya se encuentra en su 25 año, trató a su paciente número 1,000 en agosto 2015.

"ECMO no soluciona nada", dijo Dr. Ira Cheifetz, MD, especialista en medicina de cuidados críticos pediátricos, quien dirige el programa de ECMO. "Es un 'puente'. La mayor parte del tiempo es un puente hacia la recuperación.. Esta tecnología que salva vidas permite que los pulmones de un paciente se recuperen.

Lindsey necesitaba la ECMO de Duke con urgencia, pero por una cruel coincidencia, la tormenta de nieve había paralizado la unidad de transporte médico Life Flight de Duke. Cheifetz, por teléfono, habló con el personal médico de Wake Med sobre el proceso de mantener a un paciente con soporte de ECMO, y el equipo de Wake Med luchó para mantenerlo con vida durante la noche.

"Eso", dijo Kacey Register, "fue la noche más larga de mi vida..

Life Flight fue autorizado para ir al día siguiente, y Cheifetz se unió al equipo que realizó el viaje a Raleigh para recoger a Lindsey. Sabía que la posibilidad de supervivencia era escasa sin el soporte de ECMO.

El equipo conectó a Lindsey a la máquina de ECMO y la trasladó de regreso a Duke, pero aún estaba lejos de estar fuera de peligro. Los pulmones de Lindsey estaban sangrando, lo que hacía que fuera demasiado peligroso administrar el anticoagulante heparina, que se proporciona siempre a pacientes de ECMO para prevenir coágulos sanguíneos peligrosos.

La Dra. Caroline Ozment, MD, especialista en cuidados críticos pediátricos en Duke, formó parte del equipo que atendió a Lindsey. "Un coágulo de sangre que viajó al cerebro podría haber causado un accidente cerebrovascular", dijo. Debido a este riesgo, me preocupaba mucho que tuviera que dejar la oxigenación por membrana extracorpórea antes de que sus pulmones estuvieran listos.

Los médicos de Lindsey intentaron ayudar a sus padres a prepararse para lo que podría venir. "En un momento, la Dra. Ira nos comentó que sus pulmones podrían estar demasiado dañados para sanar", recordó Dax Register. "Me dijo: 'No nos vamos a rendir, pero deben saber que estamos considerando un trasplante de pulmón doble'".

Pero después de tres semanas y media, Lindsey mejoró. Los médicos de Duke la ayudaron a recuperar la salud, y la ECMO le brindó el tiempo que necesitaba. El 19 de marzo de 2016, después de cuatro semanas y media en ECMO, Lindsey fue desconectada de la máquina. Era la víspera de su cumpleaños número 15.

Pasó otros dos meses en el hospital antes de poder volver a casa, pero llegó a tiempo para unirse a su hermana gemela Haley en el baile de graduación. Pudo comenzar el semestre de otoño en Midway High School, donde es estudiante de primer año y forma parte del equipo de animación. No puede hacer todo lo que solía hacer, como volar, y debe tener especial cuidado durante la temporada de gripe. Pero ha regresado a casa, durmiendo en su propia cama.

La familia de Lindsey estuvo a punto de perderla el invierno pasado, pero los especialistas pediátricos de Duke y el programa de oxigenación por membrana extracorpórea la trajeron de vuelta, y la fortaleza interior de Lindsey también jugó un papel importante. En la última consulta de Lindsey en Duke, le informaron que era libre de hacer cualquier cosa. Podía volar en un avión, aguantar la respiración bajo el agua, saltar en un trampolín", dijo Kacey.

"Cuando se considera todo: lo enferma que estaba, la tormenta de nieve que nos impidió llegar a ella, el hecho de que no pudimos administrarle anticoagulantes y el tiempo que tuvo que permanecer en ECMO, es notable que se haya recuperado tan maravillosamente", dijo Cheifetz. Es una persona joven increíble.