El programa de oxigenación por membrana extracorpórea de Duke salva la vida de una joven

Lindsey Tew se estaba divirtiendo en el Día de San Valentín de su escuela secundaria en 2015 cuando comenzó a sentir picazón en la garganta. Fue tratada por estreptococos al día siguiente.

El lunes siguiente por la mañana, sin embargo, tuvo fiebre, confusión y una grave congestión en el pecho. Su madre, Kacey Register, llevó a Lindsey, todavía con su pijama de franela y agarrando su osito de peluche, a su pediatra en el condado de Sampson. "Recuerdo que me detuve en un semáforo en el camino", dijo Lindsey. "Eso es prácticamente lo último que recuerdo".

Sus pulmones estaban llenos de líquido, su nivel de oxígeno en la sangre era críticamente bajo y tenía serios problemas para respirar. El personal del pediatra la llevó de urgencia al cercano Hospital Betsy Johnson, donde la intubaron para tratar de que el aire entrara en sus pulmones enfermos y la subieron rápidamente a otra ambulancia, que se enfrentaba a una tormenta invernal que se acercaba, a Wake Med en Raleigh, un lugar mejor equipado.

A última hora de la tarde, Kacey y su esposo Dax escuchaban conmocionados cuando los médicos les decían que su hija, que solo unos días antes había sido una adolescente perfectamente sana, la "voladora" del equipo de porristas de su escuela, había sido golpeada por una combinación devastadora de gripe, neumonía y una infección por estafilococos SARM.

ECMO, una tecnología que salva vidas, es la abreviatura del sistema de oxigenación por membrana extracorpórea, que esencialmente evita los pulmones, lo que les permite descansar y recuperarse; Extrae sangre, la oxigena y la devuelve al cuerpo. El reconocido programa de oxigenación por membrana extracorpórea de Duke, que ya cumple 25 años, trató a su paciente número 1,000 el 2015 de agosto.

"La oxigenación por membrana extracorpórea no soluciona nada", dijo Dr. Ira Cheifetz, MD, especialista en medicina de cuidados críticos pediátricos, quien dirige el programa de oxigenación por membrana extracorpórea. "Es un 'puente'. La mayoría de las veces es un puente hacia la recuperación. Esta tecnología que salva vidas da tiempo a que los pulmones de un paciente se recuperen".

Lindsey necesitaba la ECMO de Duke a toda prisa, pero por una cruel coincidencia, la tormenta de nieve había detenido la unidad de transporte médico Life Flight de Duke. Cheifetz, por teléfono, habló con los médicos de Wake Med sobre el proceso de mantener a una paciente con soporte de ECMO, y el personal de Wake Med luchó para mantenerla con vida durante la noche.

"Esa", dijo Kacey Register, "fue la noche más larga de mi vida".

Life Flight fue autorizado para ir al día siguiente, y Cheifetz se unió al equipo que hizo el viaje a Raleigh para recoger a Lindsey. Sabía que sus posibilidades de sobrevivir eran escasas sin el apoyo de la oxigenación por membrana extracorpórea.

El equipo conectó a Lindsey a su máquina de ECMO y la llevó de regreso a Duke, pero aún estaba lejos de estar fuera de peligro. Los pulmones de Lindsey estaban sangrando, por lo que era demasiado peligroso administrar el anticoagulante heparina, que siempre se administra a los pacientes con ECMO para prevenir coágulos sanguíneos peligrosos.

La Dra. Caroline Ozment, MD, especialista en cuidados críticos pediátricos de Duke, formó parte del equipo que atendió a Lindsey. "Un coágulo de sangre que viajó al cerebro podría haber significado un accidente cerebrovascular", dijo. "Debido a este riesgo, me preocupaba mucho que tuviera que dejar de usar la oxigenación por membrana extracorpórea antes de que sus pulmones estuvieran listos".

Los médicos de Lindsey intentaron ayudar a sus padres a prepararse para lo que podría venir. "En un momento, la Dra. Ira nos comentó que sus pulmones podrían estar demasiado dañados para sanar", recordó Dax Register. "Me dijo: 'No nos vamos a rendir, pero deben saber que estamos considerando un doble trasplante de pulmón'".

Pero después de tres semanas y media, Lindsey mejoró. Los médicos de Duke la ayudaron a recuperar la salud, y la ECMO le brindó el tiempo que necesitaba. El 19 de marzo de 2016, después de cuatro semanas y media en ECMO, Lindsey fue desconectada de la máquina. Era la víspera de su cumpleaños número 15.

Pasó otros dos meses en el hospital antes de poder volver a casa, pero llegó a tiempo para unirse a su hermana gemela Haley en el baile de graduación. Pudo comenzar el semestre de otoño en Midway High School, donde es estudiante de primer año y forma parte del equipo de animación. No puede hacer todo lo que solía hacer, como volar, y debe tener especial cuidado durante la temporada de gripe. Pero ha regresado a casa, durmiendo en su propia cama.

La familia de Lindsey estuvo a punto de perderla el invierno pasado, pero los especialistas pediátricos de Duke y el programa de oxigenación por membrana extracorpórea la trajeron de vuelta, y la fortaleza interior de Lindsey también jugó un papel importante. En la última consulta de Lindsey en Duke, le informaron que era libre de hacer cualquier cosa. Podía volar en un avión, contener la respiración bajo el agua, saltar en un trampolín", dijo Kacey.

"Cuando consideras todo, lo enferma que estaba, la tormenta de nieve que nos impidió llegar a ella, el hecho de que no pudimos administrarle anticoagulantes y la cantidad de tiempo que tuvo que permanecer en ECMO, es notable que se haya recuperado tan maravillosamente", dijo Cheifetz. Es una persona joven increíble.