El abogado de Winston-Salem, Erik Harvey, pasó ocho años en diálisis antes de que le aprobaran un trasplante de riñón. El día en que fue elegible, su amiga y colega de toda la vida, Elizabeth Lawson, se inscribió para donarle un riñón. Gracias a su entusiasmo y al rápido proceso de pruebas de donación de Duke Health, Harvey recibió un riñón nuevo en solo dos meses. Ahora, un año después, disfruta de una vida libre de diálisis y celebra su cumpleaños número 50.
Las complicaciones cardíacas conducen a la insuficiencia renal
Harvey enfrentó la presión arterial alta desde una edad temprana. Lo controló con medicamento, pero las cosas se pusieron serias a mediados de sus 30 años cuando un virus hizo que se acumulara líquido alrededor de su corazón. Realmente no había una gran respuesta sobre por qué estaba sucediendo esto", dijo Harvey.
Cuando tenía 41 años, comenzó a aumentar de peso rápidamente, por lo que se reunió con su especialista en medicina de atención primaria, quien le realizó algunas pruebas. Estaba conduciendo de regreso a mi oficina cuando mi médico me llamó y me dijo que fuera a la sala de emergencias de inmediato. La acumulación de líquido había causado el repentino aumento de peso de Harvey, y sufría de insuficiencia renal.
Cuando llegó a la sala de emergencias, las enfermeras le iniciaron en diálisis. Harvey pasó los siguientes ocho años recibiendo diálisis cuatro horas al día, cuatro días a la semana. La mayoría de los días estaba agotade y no era muy funcional", dijo Harvey.
Obstáculos que se interpusieron en el camino del trasplante de riñón
Harvey necesitaba un trasplante de riñón, pero su equipo de atención en Winston-Salem quería resolver primero su afección del corazón. Un marcapasos ayudó, pero luego la pandemia de COVID-19 ralentizó su cronograma. Me tomó años llegar a un punto en el que cumplí con todos los requisitos para un trasplante", dijo Harvey.
Cuando finalmente fue elegible en 2025, el médico de Harvey le recomendó que fuera a Duke, donde los cirujanos de trasplante tienen más experiencia operando en pacientes de alto riesgo como Harvey, cuyas complicaciones de corazón y su gran estatura (6 pies, 4 pulgadas de alto y más de 300 libras) agregaron riesgos adicionales. Ser una persona más grande significa que hay más desafíos asociados con un trasplante y un mayor riesgo de complicaciones durante la recuperación", dijo el cirujano de trasplante de Duke Health Deepak Vikraman, MD, quien realizó el trasplante de Harvey.
Un donante de riñón vivo espera entre bastidores
Como Harvey ya había estado en diálisis durante mucho tiempo, encontrar un donante vivo era su mejor oportunidad para recibir un trasplante rápidamente. Además, pacientes que reciben riñones de donantes vivos tienden a vivir más tiempo, recuperarse más rápido y tener menos complicaciones.
Afortunadamente para Harvey, Lawson estaba esperando. Estaba muy decidida a ser yo quien le diera un riñón", dijo. Conoce a Harvey desde 2009 y le atribuye haberle ayudado a encontrar el éxito en su carrera. Trabajó como asistente legal antes de convertirse en abogada. Hoy las dos personas son colegas y amigas, y sus hijos lo consideran un tío. Estaba en su oficina cuando recibió la llamada de que había sido aprobado y le dieron el enlace para que la gente se suscribiera para donar", dijo Lawson. Antes de que Harvey colgara el teléfono, Lawson ya había completado su perfil y enviado su información.
Somos muy buenos en lograr que las personas pasen de la derivación inicial a la evaluación y aprobación mucho más rápido que otros centros.
Duke lidera el camino en trasplantes de riñón de donante vivo
En 2025, Duke realizó más trasplantes de riñón que cualquier otro centro de trasplantes de la región. El Dr. Vikraman explicó que esto se debe, en parte, a la capacidad de Duke para realizar trasplantes en pacientes de mayor riesgo, pero también a su impulso por evaluar y aceptar rápidamente a más donantes vivos. El año pasado, Duke realizó 84 trasplantes de riñón de donantes vivos, casi tres veces más que otros hospitales de Carolina del Norte.
El proceso simplificado de evaluación de donantes de Duke desempeña un papel clave. Somos muy buenos para lograr que las personas pasen de la derivación inicial a la evaluación y aprobación mucho más rápido que otros centros", dijo el Dr. Vikraman.
En Duke, los posibles donantes vivos de riñón son evaluados en dos días. Eso incluye todo, desde estudios de imágenes hasta una evaluación psicosocial. Lo hicieron muy simple", dijo Lawson. Cuando se propuso ser donante viva, los coordinadores de Duke programaron su cita para el análisis de sangre ese mismo día en un centro cercano a su hogar en Winston-Salem. "Pasaron solo dos semanas desde la llamada telefónica inicial hasta que me aprobaron para ser donante", dijo Lawson.
Celebrando un aniversario y entrando en una nueva década
En agosto de 2025, dos meses después de que se aprobara la donación de Lawson, Harvey recibió su nuevo riñón. Un año después, Harvey disfruta de su capacidad para vivir libremente sin restricciones ni diálisis.
El primer aniversario de su trasplante también coincide con su cumpleaños número 50, y Harvey espera con ansias lo que le deparará el próximo capítulo. "Básicamente perdí una década con esto", dijo Harvey. Hay tantas cosas que quería hacer en mis 40 que no pude hacer. Por lo tanto, los 50 serán los nuevos 40.
