Hermanos de NC más sanos que nunca tras un trasplante de riñón en Duke
Melissa Leatherwood donó un riñón a su hermano Dustin Smith.
En 2024, Dustin Smith recibió un riñón de su hermana que le salvó la vida, pero más de una vida cambió para mejor. Antes de donar, Melissa Leatherwood cambió su estilo de vida y perdió 60 libras. Casi un año después de su trasplante de riñón en Duke Health, Dustin ha vuelto a practicar senderismo y ciclismo, y Melissa goza del mejor estado de salud de su vida. "Se siente bien saber que la ayudé al mismo tiempo que ella me ayudó a mí", dijo Dustin.
No es un extraño para Duke
Dustin, de 49 años, ha confiado en Duke Health durante décadas a pesar de vivir a más de tres horas de distancia en Canton. Cuando tenía poco más de 20 años, los médicos de Duke lo diagnosticaron y trataron por granulomatosis con poliangeítis (GPA), una enfermedad vascular poco común que causa inflamación en los vasos sanguíneos, lo que eventualmente dañó sus riñones. "Me dijeron que para cuando tuviera 50 años probablemente necesitaría un trasplante de riñón", dijo Dustin.
La granulomatosis con poliangeítis de Dustin se mantuvo bajo control, pero en 2021 le diagnosticaron un trastorno de la médula ósea llamado síndromes mielodisplásicos (MDS, por sus siglas en inglés) y mielofibrosis, un cáncer de sangre poco común. Una vez más, Dustin eligió Duke para su tratamiento, pero la quimioterapia y el trasplante de médula ósea representaron otro golpe para su función renal. "Sabía que mi tiempo estaba en su contra", dijo Dustin. Unos años más tarde, los médicos le dijeron que tendría que empezar la diálisis si no se sometía pronto a un trasplante.
En busca de un donante vivo
Dustin, una persona competitiva, se propuso superar las estimaciones de los médicos, cuidando su dieta e implementando ejercicios para tratar de evitar la diálisis. Sabía que un donante vivo era su mejor opción para recibir un riñón antes, ya que el tiempo de espera promedio en la lista de espera nacional es de unos cinco años. También hay otros beneficios. "El riñón promedio de un donante vivo dura entre 18 y 19 años, en comparación con el promedio de un donante fallecido, que es de 10 a 11 años", dijo el nefrólogo de Duke Health Matthew J. Ellis, MD. En general, se prefieren los riñones de un donante vivo siempre que sea posible.
Ganancia y pérdida de peso de un donante
La hermana de Dustin quería ayudarla, pero los médicos le dijeron que primero tenía que perder peso. "La pérdida de peso antes de un trasplante puede hacer que la recuperación sea más rápida y sencilla, por lo que a menudo se recomienda", dijo el Dr. Ellis.
Melissa, de 43 años, luchó por perder peso la mayor parte de su vida. Cuando lo conseguía, con el tiempo lo recuperaba. Ayudar a su hermano fue la motivación que necesitaba para perder peso y no recuperarlo. "No fue hasta que me dijeron que tenía que tener un cierto peso para donar que realmente me lo tomé en serio", dijo Melissa.
Llegó el momento del trasplante
En ocho meses, Melissa perdió 60 libras y ella y Dustin estaban listos para el trasplante en noviembre de 2024. "No me di cuenta de lo mal que me sentía hasta que recibí el trasplante", dijo Dustin. "Me di cuenta al instante de lo bien que estaba funcionando el riñón". Melissa estaba adolorida, pero se recuperó sin complicaciones y volvió a trabajar a las pocas semanas.
Ahora, casi un año después, ha mantenido su pérdida de peso y un estilo de vida más saludable. Ella anima a cualquier persona que esté considerando la donación de riñón a que se haga una evaluación. "Salvar la vida de alguien vale la pena. Lo volvería a hacer en un abrir y cerrar de ojos", dijo Melissa.
Dustin ha vuelto a la vida activa que ama. Está entrenando para su primera carrera de 5 km y andando en bicicleta por senderos con su esposa, Lisa, y su perro Blue Heeler, Newt.
