Un adolescente planea su futuro después de que el anclaje del cuerpo vertebral corrige su escoliosis
Ausley Rudd sonríe al aire libre.
Ausley Rudd recibió el diagnóstico de escoliosis cuando era niña. La afección empeoró a medida que crecía hasta que fue necesaria una cirugía para detener el agravamiento de la curvatura de la columna. En lugar de recomendar la fusión espinal (una cirugía compleja que puede implicar hasta un año de recuperación total), Robert Lark, MD, el cirujano pediátrico especialista en columna vertebral de Duke Health, sugirió una innovadora alternativa menos invasiva denominada anclaje del cuerpo vertebral. La cirugía permitiría corregir la curva a medida que la paciente creciera y, al mismo tiempo, preservar la flexibilidad de la columna vertebral. En 2018, cuando Ausley tenía 12 años, se convirtió en la primera persona en someterse al procedimiento en North Carolina. En la actualidad, la estudiante de último año de secundaria ya no se preocupa por la escoliosis y tiene grandes planes para el futuro.
Señales tempranas de escoliosis
La madre de Ausley, Patsy Mitchem, notó una curvatura en la columna vertebral de su hija cuando ella tenía cinco o seis años. Su pediatra, que trabaja cerca de su casa en Sanford, NC, sospechó de una escoliosis y derivó a su familia a Duke. Tras confirmar el diagnóstico, el Dr. Lark recomendó un corsé para estabilizar la curvatura de la columna vertebral de Ausley. No hubo buenos resultados.
El anclaje del cuerpo vertebral es menos invasivo y acelera la recuperación
Tradicionalmente, el siguiente paso sería la fusión espinal, pero el Dr. Lark notó que Rudd era una candidata ideal para un anclaje del cuerpo vertebral. "Se necesita un paciente que aún pueda crecer mucho, pero no demasiado, y una curva lo bastante grande para que la cirugía esté justificada", explicó el Dr. Lark. "Ausley cumplía todos los requisitos".
A diferencia de la fusión espinal, que requiere incisiones más grandes y un injerto óseo, el anclaje del cuerpo vertebral es menos invasivo y la recuperación es más rápida. Durante el anclaje del cuerpo vertebral, se insertan tornillos pequeños en varias vértebras por la parte externa de la curva de la columna vertebral. Luego, una cuerda flexible (llamada "anclaje") se sujeta a los tornillos y se tensa. Conforme los niños van creciendo, la tensión que el anclaje ejerce sobre la columna vertebral ayuda a que esta crezca más recta. Además, pueden doblar y flexionar la columna vertebral, lo que les da un mayor rango de movimiento a comparación de la fusión espinal. El Dr. Lark realiza la cirugía con un equipo de especialistas que incluye cirujanos cardiotorácicos, así que los niños pasan menos tiempo en el quirófano.
Descubra cómo funciona la cirugía de anclaje del cuerpo vertebral.
Planes para un futuro que creía inalcanzable
Ausley se sometió a un anclaje del cuerpo vertebral cuando tenía 12 años. Regresó a casa unos días después y se recuperó rápido. "La cirugía fue en julio y volví a la escuela en agosto sin problemas", comentó. También empezó a jugar al vóleibol. El Dr. Lark señaló que la mayoría de los niños retoman todas sus actividades e incluso deportes como el hockey o el fútbol dos semanas después de la cirugía. Con la fusión espinal, deben esperar un año para poder practicar deportes de alto impacto.
Lo que se busca con el tratamiento de la escoliosis es que la curvatura de la columna vertebral mida menos de 30 grados. "Cuando se ha alcanzado la madurez esquelética y se tiene una curva de 30 grados o menos, el riesgo de progresión y el impacto potencial sobre la calidad de vida en la edad adulta es nulo", afirmó el Dr. Lark. Ahora que tiene 17, la curva de la columna vertebral de Ausley es de 20 grados, y no tiene limitaciones físicas. Cuando termine sus estudios de secundaria, planea enlistarse en las Fuerzas Aéreas de EE.UU., algo que no hubiera podido imaginar antes de la cirugía.
