Un trasplante de células madre salva la vida de un ciclista

Un ávido ciclista, Kevin dice que ignoró obstinadamente su fatiga notable, enfermedades cada vez más comunes e incluso dificultad para respirar. Entonces, un día, mientras montaba su bicicleta en el parque, "todo ataviado con mi atuendo de lycra, en mi bicicleta de titanio", otro ciclista pedaleó junto a él cuesta arriba, equipado con poco más que pantalones cortos de jean, tenis y una bicicleta tosca. "Mi ego no podía soportarlo", dice Penn. Sabía que algo tenía que estar mal.

Comienza el viaje
Penn acudió a su médico a finales del 2008 de mayo. En menos de 48 horas después, estaba en el Centro Oncológico de Duke, preparándose para la quimioterapia para tratar la leucemia mieloide aguda (AML), un cáncer que se desarrolla en la médula ósea. Penn, que se describe a sí mismo como un hombre de números, se enfrentaba a probabilidades difíciles: solo uno de cada cinco pacientes con LMA vive cinco años después del diagnóstico.

Penn completó su terapia con éxito y volvió a trabajar. Luego, seis meses después, su leucemia regresó, y esta vez fue más grave. Su única opción de tratamiento era un trasplante de células madre.

El diagnóstico humano
Las células madre trasplantadas de Penn procedían de su hermano. Y el trasplante funcionó: en un corto período de tiempo, sus números se veían bien y, desde el punto de vista médico, todo iba bien.

Fue entonces cuando surgió uno de los puntos más críticos de su tratamiento, dice Penn. Los rigores de prepararse y someterse a un trasplante de células madre finalmente lo habían llevado a un derrape psicológico. "Dejé de pelear", dice. Su equipo de atención lo sabía, y una enfermera llevó a su esposa, Kristin, a un lado y le dijo que si no se levantaba de la cama, nunca lo haría. Kristin lo empujó a pelear de nuevo. "Ella simplemente quería que lo hiciera. Y fue entonces cuando realmente comenzó mi proceso de curación. Pasaré el resto de mi vida asegurándome de que Kristin sepa cuánto aprecio lo que hizo por mí, y también cuánto la amo. Pero sin el equipo de Duke y ese profesional en enfermería diagnosticando mi depresión y dándole ese empujón a mi esposa, no estoy seguro de qué hubiera pasado.

Los números y los innumerables
Kevin celebró su cumpleaños número 43 seis años después del diagnóstico y cinco años después de su trasplante de células madre. Volvió a su vida en todos los sentidos: participó en varios recorridos de larga distancia y ayudó a sus dos hijos a andar en bicicleta sin ruedas de entrenamiento. Sabe que las probabilidades están a su favor de ver muchos más aniversarios de bodas, cumpleaños e hitos en los años venideros.