Cáncer de ovario: lo que necesita saber

Cada año se reportan alrededor de 22,000 nuevos casos de cáncer de ovario en los Estados Unidos, en comparación con más de 250,000 casos de cáncer de mama invasivo. Si bien eso hace que el cáncer de ovario sea relativamente raro, sigue siendo la forma más mortal de cáncer ginecológico. Más de 14,000 mujeres estadounidenses mueren anualmente a causa de esta enfermedad, en parte porque no existe una buena prueba de detección de la enfermedad.

"El análisis de sangre CA-125 y el ultrasonido se han estudiado como posibles formas de detectar el cáncer de ovario", dijo Andrew Berchuck, MD, especialista en cáncer ginecológico de Duke. Pero a pesar de que pueden detectar algunos casos, no se ha demostrado que reduzcan la probabilidad de que una mujer muera a causa de la enfermedad".

Aunque al cáncer de ovario se le suele llamar un "asesino silencioso", existen algunos síntomas. Las investigaciones descubrieron que las mujeres con cáncer de ovario avanzado y en etapa inicial compartían algunos o todos estos síntomas:

• Dolor pélvico y dolor abdominal
• Aumento del tamaño del abdomen
• Hinchazón o hinchazón abdominal
• Dificultad para comer
• Sensación de saciedad rápida después de comer

Las mujeres que experimenten alguno de estos síntomas durante 12 días o más en un mes deben comunicarse con su médico de atención primaria. La mayoría de las mujeres diagnosticadas con cáncer de ovario son posmenopáusicas; La mediana de edad en el momento del diagnóstico es de 63 años.

Conocer la historia familiar es una herramienta preventiva poderosa. Las pruebas pueden verificar formas anormales de los genes BRCA1 y BRCA2, que están vinculados al desarrollo del cáncer de mama y cáncer de ovario, y se sabe que son hereditarios. "Ahora podemos realizar pruebas a personas de alto riesgo para detectar formas anormales de estos genes y ofrecer cirugía para reducir su riesgo", dijo el Dr. Berchuck.

Las mujeres que presentan una forma anormal del gen BRCA1 o BRCA2 pueden optar por la extirpación de ovarios y trompas de Falopio como una medida para prevenir la enfermedad. La atención preventiva no siempre implica cirugía. Un estilo de vida saludable, que incluye hacer ejercicio físico y una alimentación adecuada, contribuye a la prevención de todos los tipos de cáncer. También existen algunos factores que pueden reducir el riesgo de cáncer de ovario. Estas incluyen tener hijos, amamantar y utilizar anticonceptivos orales. Por ejemplo, comentó el Dr. Berchuck, "tener tres hijos o usar la píldora durante cinco años puede reducir el riesgo de una mujer aproximadamente a la mitad..

Aunque una prueba de detección elude a los científicos, investigadores de Duke, junto con un consorcio internacional de cáncer de ovario, están buscando nuevos marcadores de diagnóstico para la enfermedad y nuevas terapias dirigidas. Las personas diagnosticadas con cáncer de ovario pueden hacer algunas cosas para ayudar a combatirlo. 

"Primero, acuda al médico adecuado", dijo el médico Berchuck. Un especialista en oncología ginecológica (un experto en el tratamiento de cánceres del tracto genital femenino) debe formar parte del equipo de tratamiento de paciente con cáncer de ovario para obtener los mejores resultados posibles.

Es probable que se utilicen en combinación cirugía y quimioterapia para tratar cáncer de ovario. Además, el cáncer de ovario es muy sensible a la quimioterapia. La cirugía de preservación de fertilidad puede ser una opción para pacientes que desean tener un hijo después del tratamiento.

Una paciente con cáncer de ovario en Duke puede contar con profesionales médicos expertos y acceso a asesoramiento genético y grupos de apoyo. "Es bueno saber que no se está solo", dijo el Dr. Berchuck. La actitud de un paciente puede afectar su resultado.

Hay razones para ser optimista. Investigadores, incluidos los de Duke, continúan buscando una forma eficaz de detectar el cáncer de ovario. Mientras tanto, las mujeres pueden identificar la enfermedad de manera temprana al conocer los síntomas y reducir las posibilidades de contraerla al llevar un estilo de vida saludable.