Vivir de manera saludable después de un trasplante de hígado y trasplante de riñón en Duke

Wiggins tenía 25 de cada 2003 años cuando le diagnosticaron hepatitis autoinmune, una enfermedad que hace que el propio sistema inmunitario del cuerpo ataque al hígado, lo que eventualmente puede provocar insuficiencia hepática. En 2008 se sometió a su primer trasplante de hígado. 

Permaneció sano durante unos cinco años. "Luego tuve mi primer rechazo", dijo Wiggins. La hepatitis autoinmune había regresado y atacó su nuevo hígado. La medicación ayudó, pero a los 2016 años Wiggins necesitaba otro trasplante de hígado. 

Esta vez, sin embargo, los riñones de Wiggins estaban fallando. Aunque la razón no estaba del todo clara, sus médicos conjeturaron que se debía a la hepatitis autoinmune. Debido a la preocupación de que su función renal se deteriorara aún más si se sometía a un segundo trasplante de hígado, Wiggins ahora necesitaba un riñón, además de un hígado nuevo. Sin embargo, su equipo de trasplante local no realizaría el complejo procedimiento. Fue entonces cuando intervino el equipo de Duke.

"Sabemos que podemos atender a los pacientes más enfermos", dijo Matt Ellis, MD, director médico del programa de trasplante de riñón de Duke. "Nuestros cirujanos de trasplante tienen mucha experiencia en el trasplante de ambos órganos. Además, nuestros hepatólogos y nefrólogos son expertos en administrar los medicamentos contra el rechazo necesarios para proteger los órganos trasplantados y al paciente".

Wiggins tardó aproximadamente una semana en ser evaluado en Duke y aprobado para un trasplante de riñón y trasplante de hígado.  La velocidad con la que se realizan las pruebas y la toma de decisiones, especialmente en un trasplante multiorgánico, es inusualmente rápida, pero común en Duke. En la mayoría de los centros, el proceso puede tardar semanas o incluso meses. 

Wiggins se sometió primero al trasplante de hígado porque sus riñones seguían funcionando a un nivel que no calificaba para el trasplante. "Fue una cirugía complicada porque era su segundo trasplante y tenía una enfermedad renal importante", dijo Carl Berg, MD, director médico del programa de trasplante abdominal de Duke. Pero tuvimos mucho éxito en ayudarle a superarlo.

Como se sospechaba, la enfermedad renal de Wiggins empeoró después del trasplante de hígado. Sin embargo, todavía no había llegado al punto en el que calificaba para un trasplante de riñón. En respuesta, el equipo de Duke pudo inscribir a Wiggins en un programa especial de UNOS llamado Safety Net. Prioriza a las personas que tienen una función renal deficiente que se deteriora después de un trasplante de hígado. Al cabo de unos meses, la documentación del equipo de Duke demostró que su función renal cumplía con las pautas del programa y se aprobó su trasplante de riñón. Cuatro días después de ser colocado en la lista de espera, Wiggins recibió su nuevo riñón.

Resultados positivos como el de Wiggins son comunes entre personas con insuficiencia multiorgánica que acuden a Duke para tratamiento. Los cirujanos de Duke realizan cinco a 10 trasplantes combinados de riñón e hígado cada año. También realizan trasplantes combinados de riñón y corazón, así como trasplantes de riñón y pulmón. 

"Si alguien tiene un problema pulmonar, de corazón o hepático con disfunción renal concurrente, es probable que encuentre caras sonrientes en Duke", dijo el Dr. Ellis. Estamos muy cómodos con eso.

Duke logra consistentemente resultados muy positivos tras los trasplantes de múltiples órganos y atiende a más personas gravemente enfermas que la mayoría de los centros en su región. Sin embargo, ese alto volumen no cuenta toda la historia: Duke también se enorgullece de la atención excepcional que proporciona a las personas, atención que se ofrece de manera muy personal. 

"La verdadera alegría del trabajo es observar a pacientes como Kenn mientras sanan, se fortalecen y retoman sus vidas", comentó el Dr. Berg.