El reemplazo de válvula cardíaca ofrece una alternativa que salva vidas

A los siete años, Bobby Hartley fue diagnosticado con linfoma. La quimioterapia y la radiación en el pecho curaron el cáncer, pero dañaron el corazón. Sin embargo, durante más de cuatro décadas, se mantuvo en buena salud.

Luego, en 2011, Hartley estaba convencido de que tenía neumonía. "No podía respirar", comentó. Sin embargo, en lugar de enfermedad pulmonar, el problema de Hartley resultó ser insuficiencia cardíaca debido a estenosis: su válvula aórtica se había engrosado y no podía abrirse correctamente. Necesitaba un reemplazo de válvula aórtica.

Las válvulas se pueden reemplazar mediante cirugía abierta, y los resultados son buenos, dijo Kevin Harrison, MD, especialista en cardiología intervencionista en Duke. "Pero alrededor de un tercio de los pacientes no son candidatos para cirugía abierta debido a fragilidad, edad avanzada u otros problemas..

Hartley se clasificó en la categoría de "otros problemas". Su aorta se había vuelto tan rígida y frágil que no podía soportar cirugía. En algún momento, puede que no hubiera otra opción para salvar su vida. Pero Duke estaba utilizando un nuevo método de reemplazo de válvula llamado reemplazo de válvula aórtica transcatéter (TAVR). Era una opción tan nueva que nadie más en el Triángulo la ofrecía.

El TAVR es una opción mínimamente invasiva para reemplazar la válvula aórtica, que dirige el flujo de sangre fuera del corazón. La válvula enferma se reemplaza por una artificial.

En lugar de abrir el corazón, los cirujanos insertan la válvula a través de una arteria en la ingle y la guían hasta el corazón. El corazón no se detiene durante el procedimiento. La recuperación suele ser más rápida con TAVR que con cirugía abierta, y la mayoría de los pacientes regresan a casa del hospital después de unos días.

El Duke Heart Center ayudó a pionero en el uso de este sistema de reemplazo de válvula en este país. Duke fue uno de los primeros centros en Carolina del Norte en realizar TAVR y sigue siendo, al momento de redactar este texto, uno de los dos centros en el estado que utiliza algo llamado CoreValve, una válvula en investigación que amplía la opción de TAVR a más personas. Gracias a la experiencia de Duke, dijo el Dr. Harrison, "no tenemos que rechazar a muchas personas..

En mayo de 2012, Hartley se sometió al procedimiento y, menos de un día después, ya estaba de pie y caminando. "Mi insuficiencia cardíaca me hizo sentir como si me estuviera ahogando", dijo. Después de mi procedimiento, me sentí un 100 por ciento mejor casi de inmediato. Fue realmente algo asombroso.

Hartley dijo que le impresionó que, en lugar de un médico, tuviera un equipo completo. "No lo esperaba", dijo. "Fueron impresionantes.. El enfoque basado en el trabajo en equipo significó que la recomendación del mejor procedimiento para Hartley no fue realizada únicamente por Harrison, sino por múltiples médicos que discutieron sus problemas particulares.

"No sé cómo expresar agradecimiento", dijo Hartley. Sin embargo, encontró una forma de agradecer a parte del equipo. "Hasta el día de hoy sigo enviando flores a personal de enfermería", dijo. Yo era un paciente obstinado, y ellos fueron extremadamente pacientes.