La cirugía de ACL mantiene vivos los sueños de fútbol de un niño.

Haji quiere ser un corredor profesional algún día, para los Seattle Seahawks, para ser exactos.

El estudiante de cuarto grado de Lynchburg, Virginia, ha estado "jugando al fútbol desde que tenía tres años, y luego pasó al fútbol americano cuando tenía cuatro", dijo la madre de Haji, Chrissette Brooks. "El fútbol era prácticamente su deporte favorito, hasta su lesión".

Eso fue el 2015 de agosto. Fue la primera jugada del partido. "Estaba corriendo el balón, me empujaron fuera de los límites y mi rodilla se torció", dijo. "Fue muy doloroso".

Haji tenía un LCA desgarrado, o ligamento cruzado anterior. El LCA es uno de los principales ligamentos de la rodilla que mantiene unidos los huesos. Los desgarros del LCA se encuentran entre las lesiones de rodilla más frecuentes. Las personas que practican deportes que implican giros rápidos, pivotes o paradas corren mayor riesgo. Si el desgarro es completo, puede requerir cirugía, especialmente si planea volver a los deportes competitivos.

Como pronto se enteró la familia de Haji, hay pocos cirujanos ortopédicos en el sureste con la experiencia necesaria para reparar un LCA desgarrado en un niño de la edad de Haji. Fueron derivados a Duke, donde el Dr. Jonathan Riboh, MD, cirujano ortopédico pediátrico, se especializa en medicina deportiva infantil.  

"La mayoría de los desgarros del LCA que vemos se producen en deportistas de secundaria en adelante", dijo el Dr. Riboh. "Pero hay una tendencia bastante significativa hacia un aumento en las lesiones del LCA en los niños, incluso en niños tan jóvenes como Haji".

Si bien la reparación del LCA en adultos es una cirugía ortopédica común, la misma técnica no se puede usar simplemente en niños. "Por lo general, la reconstrucción del LCA en un adulto implica perforar orificios en los huesos de la tibia y el fémur", comentó el Dr. Riboh. Pero esos agujeros pasan exactamente por donde están las placas de crecimiento en la infancia. Las placas de crecimiento son áreas de tejido en desarrollo ubicadas en los extremos de los huesos largos de la niñez. Permiten que los huesos crezcan hasta su longitud y forma adultas.

"La cirugía normal del LCA puede comprometer la capacidad de crecimiento de un niño", dijo el Dr. Riboh. "También puede causar deformidad si un lado de la pierna crece más rápido que el otro. Puedes terminar con un niño con una pierna corta o una pierna torcida".

El Dr. Riboh utiliza técnicas de cirugía pediátrica del LCA que evitan perforar el cartílago de crecimiento, ya sea perforando alrededor de ella o no perforando ningún orificio. El Dr. Riboh no perforó ningún agujero en la rodilla de Haji. En su lugar, utilizó tejido conectivo (llamado banda iliotibial o banda iliotibial) de la parte exterior del muslo de Haji y le dio forma de un nuevo LCA. "Este enfoque tiene el menor riesgo de causar una perturbación del crecimiento", dijo, y agregó que se ha utilizado durante más de 20 años con buenos resultados.

Después de la cirugía de LCA, Haji acudió a terapia física. Ese período de rehabilitación, cuando los deportes están prohibidos, puede ser difícil para los atletas niños y adolescentes. "Los aplasta, porque básicamente les dices que no pueden hacer nada divertido durante mucho tiempo", dijo el Dr. Riboh. "Les digo que deben verlo como un momento para concentrarse en su entrenamiento cardiovascular, su entrenamiento de fuerza, su resistencia, su agilidad. Muchas personas regresan más fuertes porque han aprendido mucho sobre sus cuerpos".

La lesión de Haji lo mantuvo fuera por el resto de la 2015° temporada de fútbol americano. Sus padres también lo dejaron fuera durante 2016 años. Es una decisión que el Dr. Riboh apoya. "Si tiene menos de 18 años, se somete a una reconstrucción del LCA y vuelve a practicar deportes, su probabilidad de tener otra rotura del LCA, en cualquiera de las rodillas, es del 20 al 30 por ciento", dijo. Añadió que esperar más tiempo para volver a practicar deportes puede reducir esas posibilidades. Si bien la cantidad óptima de tiempo de rehabilitación depende del niño, el Dr. Riboh dijo que generalmente es de 9 a 12 meses.

Hoy, Haji dice que su rodilla se siente bien. Pronto empezará a jugar al baloncesto; Planea volver al fútbol el próximo año. Para asegurarse de que su pierna siga creciendo normalmente, Haji se someterá a radiografías anuales. Mientras tanto, su familia está agradecida por la atención que recibió del Dr. Riboh y su equipo en Duke. "Me sentí mucho mejor al saber que el Dr. Riboh es especialista en reparación pediátrica del LCA", dijo Brooks. "Dijo que lo trataría como si fuera suyo".