Lo que debe saber sobre el colon

Karen L. Sherman, MD, MS, especialista en cirugía colorrectal y especialista en oncología quirúrgica de Duke Colon and Rectal Surgery of Raleigh, trata cada afección de la que no desea hablar, desde hemorroides e incontinencia fecal hasta cáncer rectal y diverticulitis. El Dr. Sherman ofreció estos consejos sobre salud intestinal.

Q. ¿Cuál es la acción más importante para la salud colorrectal?
A. El mejor enfoque para una salud colorrectal óptima es mantener una dieta alta en fibra y beber abundante agua. Beba ocho vasos de agua al día para ayudar a prevenir el estreñimiento. Una dieta alta en fibra ayudará a prevenir complicaciones de hemorroides, desgarros anales y enfermedad diverticular.

P. ¿Debería realizarme una colonoscopia?
A. Todos deberían hacerse una colonoscopia de detección a partir de los 50 años, o antes, si tienen antecedentes familiares de cáncer de colon o cáncer rectal. La mayoría de los seguros de salud lo cubren. La colonoscopia permite a su médico identificar y extirpar pólipos benignos antes de que se conviertan en cáncer. Esperar hasta presentar síntomas podría significar que el cáncer se diagnostique en una etapa posterior. Si presenta síntomas como un cambio en los movimientos intestinales o sangrado rectal, debe hablar con el médico acerca de una colonoscopia. Detectar un cáncer a tiempo conduce a un mejor pronóstico.

Q. La mayoría de las personas saben que la cirugía se utiliza para tratar el cáncer colorrectal, pero ¿qué otras afecciones se tratan con cirugía?
A. La cirugía es necesaria para tratar episodios recurrentes o complicados de diverticulitis y enfermedades inflamatorias intestinales que no responden a otros tratamientos. También se utiliza para tratar problemas benignos del ano y el recto cuando los enfoques conservadores no han tenido éxito.

Q. ¿La cirugía deja cicatriz?
A. Nos especializamos en cirugía mínimamente invasiva, incluyendo cirugías laparoscópicas y de un solo sitio, que dejan a los pacientes con cicatrices más pequeñas, menos dolor y una recuperación más rápida. No hay cicatriz de la cirugía transanal, ya que todo el trabajo se realiza a través del ano.

Q. ¿Por qué se presentan hemorroides y qué tipo de problemas pueden ocasionar?
A. Todas las personas tienen hemorroides; son parte de nuestra anatomía normal. Es solo una cuestión de si le están molestando. Las hemorroides pueden agravarse con cambios en los hábitos intestinales, como diarrea y estreñimiento. Con el paso de los años, pueden separarse del músculo subyacente, descender del cuerpo (prolapso) o sangrar. Las hemorroides pueden causar dolor, picazón, sangrado o prolapso. El embarazo también puede causar que las hemorroides se vuelvan problemáticas debido al aumento de la presión en la pelvis.

Q. ¿Cómo se tratan las hemorroides cuando se agravan?
A. La gestión inicial incluye aumentar la cantidad de fibra y agua en la dieta. La mayoría de mis pacientes encuentran que eso es todo lo que necesitan. Recomiendo entre 25 y 30 gramos de fibra al día. Eso es difícil de lograr solo con la dieta, por lo que recomiendo añadir suplementos de fibra de venta libre. Estos vienen en polvo que se puede mezclar con líquido y beber, obleas o cápsulas. Busque los ingredientes activos psyllium o metilcelulosa. Si agregar fibra a la dieta no funciona, existen procedimientos de consultorio simples e indoloros para tratar hemorroides. Si esto no da resultado, la cirugía puede ser el siguiente paso.