La importancia de preservar la sangre del cordón umbilical

El trasplante de células madre hematopoyéticas puede ser una terapia eficaz para niños y adultos con ciertos tipos de cáncer, deficiencias inmunitarias, síndromes de insuficiencia de médula ósea y algunas enfermedades genéticas, incluidos errores congénitos de metabolismo y hemoglobinopatías.

Tradicionalmente, las células madre para trasplantes se obtenían de médula ósea o sangre. Recientemente, la sangre del cordón umbilical se ha convertido en una fuente alternativa de células madre para trasplante.

Una limitación importante de la terapia de trasplante de células madre es la dificultad para encontrar un donante adecuado. Solo entre el 20 y el 25% de los pacientes que necesitan un trasplante tienen familiares que son "compatibles" y pueden servir como donantes. De los pacientes que no tienen un donante emparentado, solo entre el 10 y el 50% de los pacientes (dependiendo de su raza y etnia) encontrarán un donante de médula ósea no emparentado compatible a través del Programa Nacional de Donantes de Médula Ósea y otros registros de donantes.

El trasplante de sangre del cordón umbilical no requiere una compatibilidad tan estricta como la médula ósea, por lo que muchas personas que no pueden encontrar donante de médula ósea compatible pueden encontrar donante de sangre del cordón umbilical adecuado. Se estima que cada año se realizan más de 4,000 trasplantes de sangre de cordón umbilical en todo el mundo.

La sangre del cordón umbilical y las células derivadas de tejidos de parto también se están estudiando como fuente de células madre para otros propósitos, incluidas terapias regenerativas para tejidos dañados por lesiones o enfermedades. Actualmente, los investigadores de Duke están estudiando si una infusión de sangre del cordón umbilical puede ayudar a un niño con parálisis cerebral, a niños que nacen con hidrocefalia y a bebés con asfixia al nacer. También estamos estudiando si una célula fabricada a partir de la sangre del cordón umbilical puede ayudar a reparar el revestimiento de las células nerviosas en el cerebro de niños con leucodistrofias y adultos con esclerosis múltiple progresiva primaria. Sin embargo, estas aplicaciones aún no han sido comprobadas y actualmente son objeto de investigación continua.

La sangre del cordón umbilical se puede recolectar sin riesgo para la madre o el donante infantil. La sangre del cordón se puede recolectar de la placenta, ya sea durante la tercera etapa del trabajo de parto o dentro de los 10 a 15 minutos posteriores al parto de la placenta, perforando estérilmente una de las venas umbilicales con una aguja y permitiendo que la sangre del cordón drene en una bolsa estéril que contiene un anticoagulante para prevenir la coagulación.

Después de la recolección de la placenta, generalmente se eliminan algunos glóbulos rojos y se reduce el volumen de la recolección de sangre del cordón umbilical.

Para el almacenamiento a largo plazo, las células se someten a procedimientos de congelación especializados y se almacenan en congeladores especiales bajo nitrógeno líquido. Se desconoce el tiempo máximo de almacenamiento, o la fecha de caducidad, pero es probable que las células permanezcan utilizables durante décadas. Las unidades de sangre del cordón umbilical de bancos públicos han sido trasplantadas con éxito después de 18 años en almacenamiento.

Existen dos tipos principales de bancos de sangre de cordón umbilical: público y privado.

En general, bancos públicos son entidades sin fines de lucro apoyadas por financiamiento federal o privado. Una vez que la madre otorga su consentimiento, los bancos públicos recolectan sangre del cordón umbilical de embarazos sanos a término sin costo para la familia del donante.

Al dar consentimiento, la madre del infante reconoce que la donación es voluntaria y renuncia a todos los derechos sobre la sangre del cordón umbilical en beneficio del bien público. La madre también acepta permitir que se revisen registros médicos y los registros del recién nacido, proporciona una historia clínica familiar detallada y permite que se tome una muestra de su propia sangre para pruebas de enfermedad infecciosa.

Las unidades que pasan las pruebas de detección diseñadas para eliminar los riesgos de transmisión de enfermedades genéticas o enfermedades infecciosas se tipifican, se colocan en el registro de búsqueda y están disponibles para cualquier paciente que necesite un trasplante. Las unidades que no cumplen con los criterios para la banca pública pueden ser descartadas o utilizadas para investigación.

Los bancos privados de sangre del cordón umbilical son, por lo general, empresas con fines de lucro que almacenan "donaciones dirigidas" destinadas a su uso futuro por el niño o un miembro de la familia. Con un kit proporcionado por el banco, la sangre del cordón umbilical es recogida por el médico, la partera o el profesional en enfermería que asiste el parto y se envía de vuelta a las instalaciones bancarias de la empresa. A los padres del infante se les cobra una tarifa inicial por la recolección y el procesamiento de sangre del cordón umbilical y luego una tarifa anual por el almacenamiento.

Se realizan diferentes niveles de pruebas en las unidades, y se utilizan estándares mínimos para determinar si una unidad es apta para el procesamiento y la conservación. La mayoría de las colectas privadas se realizan como una inversión en el potencial desconocido de la sangre del cordón umbilical para tratar enfermedades graves en el futuro.

La mayoría de profesionales en obstetricia y pediatría consideran que el almacenamiento rutinario de sangre del cordón umbilical en bebés sanos es innecesario. En este sentido, es importante tener en cuenta que la sangre del cordón umbilical de un niño no se utilizaría para el trasplante de un niño con leucemia u otros tipos de cáncer, en parte debido a la preocupación por la contaminación con células cancerosas, y no se utilizaría para tratar una afección genética porque la sangre del cordón umbilical contendría el mismo problema genético.

En la actualidad, se recomienda la donación directa de sangre del cordón umbilical para otro familiar cuando un familiar de primer grado tiene un cáncer pediátrico de alto riesgo que puede tratarse con terapia de trasplante, una hemoglobinopatía u otro trastorno sanguíneo dependiente de transfusiones, una inmunodeficiencia congénita o un error innato de metabolismo.

Siempre es una buena idea discutir las opciones para el almacenamiento de sangre del cordón umbilical con su proveedor obstétrico o especialista en pediatría.

Para almacenar de forma privada la sangre del cordón umbilical de bebé para un posible uso futuro por parte del niño o un familiar, puede comunicarse con uno de los muchos bancos privados de sangre del cordón umbilical para organizar recolección, envío y pago. Se puede encontrar información adicional sobre los bancos de sangre del cordón umbilical, incluida una lista de bancos privados, a través de la Parent's Guide to Cord Blood Foundation. 

Para donar la sangre del cordón umbilical de su bebé para uso público, primero verifique si el hospital en el que planea dar a luz colabora con un banco de sangre del cordón umbilical para la recolección de sangre del cordón umbilical para donación pública.

En Carolina del Norte, las colecciones públicas están disponibles en Duke, UNC, Womack Army Medical Center y Rex Hospitals.

Si su hospital no participa en la banca pública de sangre del cordón umbilical, existen algunos bancos públicos de sangre del cordón umbilical, incluido el Carolinas Cord Blood Bank en Duke, que ofrecen un programa de kits gratuitos para que las donaciones públicas puedan recolectarse en otros hospitales. Los padres interesados deben comunicarse con el banco (919-668-2071) al menos seis semanas antes de la fecha de nacimiento del bebé para obtener más información sobre el programa.

Actualmente, las donaciones públicas se limitan a madres con un embarazo saludable, que tienen 18 años o más y están embarazadas de un solo bebé. Más información sobre la donación pública de sangre de cordón umbilical está disponible a través del National Marrow Donor Program.