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La luz ultravioleta ayuda a los hospitales de Duke a combatir la transmisión de supergérmenes.
Un tipo de luz ultravioleta llamada luz ultravioleta C o UVC está ayudando a hospitales a reducir la transmisión de superbacterias como el SARM que permanecen en habitaciones de pacientes y causan nuevas infecciones, según un estudio de investigadores de Duke Health. Como resultado, varias máquinas de UVC están ahora en uso en Duke University Hospital, Duke Regional Hospital y Duke Raleigh Hospital, un campus de Duke University Hospital.
Infecciones difíciles de tratar
El extenso estudio, publicado en The Lancet, revela que las máquinas que emiten luz ultravioleta pueden reducir la transmisión de cuatro principales superbacterias en un 30% acumulativo. El hallazgo es específico para pacientes que pasan la noche en una habitación donde alguien con un cultivo positivo conocido o una infección por un organismo resistente a medicamentos ha sido tratado previamente.
"Algunos de estos gérmenes pueden vivir en el ambiente tanto tiempo que incluso después de que un paciente con el microorganismo haya salido de la habitación y se haya limpiado, el siguiente paciente en la habitación podría estar expuesto", dijo el Dr. Deverick J. Anderson, MD, especialista en enfermedades infecciosas en Duke e investigador principal del estudio. Las infecciones causadas por uno de estos microbios son difíciles de tratar y pueden ser realmente debilitantes para paciente.
Los investigadores se centraron en lo que Anderson denominó "los cuatro principales patógenos problemáticos que veremos en los hospitales": Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA), enterococos resistentes a la vancomicina (VRE), C. difficile y Acinetobacter. Cuando los pacientes contraen infecciones de estos organismos, tienen estadías prolongadas en hospital, a menudo requieren cuidados intensivos y experimentan una interrupción significativa en sus vidas.
La desinfección mejorada reduce el riesgo de propagación de gérmenes.
Durante el estudio, se utilizó una máquina portátil llamada Tru-D SmartUVC para desinfectar las habitaciones donde se encontraban los pacientes con la bacteria objetivo. La máquina emite luz UVC en la habitación vacía durante aproximadamente 30 minutos. La luz rebota y se refleja en áreas de difícil acceso, como en cajones abiertos y entre gabinetes y elementos. Las ondas de luz eliminan bacterias al interrumpir su ADN.
El ensayo comparó la desinfección estándar con amonio cuaternario con tres métodos de limpieza adicionales: el uso de amonio cuaternario seguido de luz ultravioleta, el uso de lejía con cloro en lugar de amonio cuaternario y sin luz ultravioleta, y la limpieza con lejía y luz ultravioleta. La estrategia más efectiva fue el uso de amonio cuaternario seguido de luz UV. Esta combinación resultó especialmente efectiva contra la transmisión de SARM.
Los investigadores encontraron que el uso de blanqueador de cloro en lugar de amonio cuaternario redujo las transmisiones de VRE en más de la mitad. Incorporar luz ultravioleta al régimen de blanqueamiento fue aún más efectivo; redujo la transmisión de VRE en un 64%.
"Podemos reducir con éxito el riesgo de propagación de gérmenes en el medio ambiente mediante lo que llamamos 'desinfección mejorada'," dijo Anderson.
Los hospitales deben ser estratégicos para permitir un tiempo adicional de desinfección, considerando los diversos tiempos de alta, la demanda de habitaciones para pacientes y la disponibilidad de las máquinas, dijo Anderson. Incluso con estos factores, que cambian a diario, los hospitales involucrados en el estudio pudieron desinfectar el 90% de las habitaciones objetivo siguiendo el protocolo exacto del ensayo.
Estrategias adicionales para reducir infecciones
La luz UVC es solo uno de los numerosos métodos que los hospitales pueden incorporar a los regímenes de desinfección estándar para seguir disminuyendo las tasas de infección de todos los patógenos, incluidos organismos resistentes a medicamentos, comentó Anderson. Estrategias como el lavado riguroso de manos, las precauciones para el contacto del personal con pacientes infectados y el uso prudente de antibióticos en pacientes también son importantes, dijo Anderson.
Los investigadores de Duke planean examinar otras estrategias cotidianas que los hospitales pueden utilizar para gestionar infecciones, como luces no ultravioleta que son seguras para usar cerca de las personas, pero que también pueden detener la proliferación de gérmenes.
Durante la respuesta al COVID-19, Duke continúa utilizando de manera rutinaria luz UVC como medida complementaria para la limpieza de descargas de aislamiento y para ayudar con las "limpiezas profundas" en salas de trabajo, salas de descanso y espacios comunes.
