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La luz ultravioleta ayuda a los hospitales de Duke a combatir la transmisión de supergérmenes.
Un tipo de luz ultravioleta llamada luz ultravioleta C o UVC está ayudando a hospitales a reducir la transmisión de superbacterias como el SARM que permanecen en habitaciones de pacientes y causan nuevas infecciones, según un estudio de investigadores de Duke Health. Como resultado, varias máquinas de UVC están ahora en uso en Duke University Hospital, Duke Regional Hospital y Duke Raleigh Hospital, un campus de Duke University Hospital.
Bichos difíciles de tratar
El gran estudio, publicado en The Lancet, encuentra que las máquinas que emiten luz ultravioleta pueden reducir la transmisión de cuatro superbacterias principales en un 30% acumulativo. El hallazgo es específico para los pacientes que pasan la noche en una habitación donde alguien con un cultivo positivo conocido o una infección de un organismo resistente a los medicamentos había sido tratado previamente.
"Algunos de estos gérmenes pueden vivir en el ambiente tanto tiempo que incluso después de que un paciente con el microorganismo haya salido de la habitación y se haya limpiado, el siguiente paciente en la habitación podría estar expuesto", dijo el Dr. Deverick J. Anderson, MD, especialista en enfermedades infecciosas de Duke e investigador principal del estudio. "Las infecciones causadas por uno de estos microbios son difíciles de tratar y pueden ser realmente debilitantes para un paciente".
Los investigadores se enfocaron en lo que Anderson llamó "los cuatro principales bichos malos que veremos en los hospitales": Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), enterococos resistentes a la vancomicina (ERV), C. difficile y Acinetobacter. "Cuando los pacientes contraen infecciones de estos organismos, tienen estadías prolongadas en el hospital, a menudo requieren cuidados intensivos y básicamente tienen una interrupción importante en sus vidas".
La desinfección mejorada reduce el riesgo de propagación de gérmenes
Durante el estudio, se utilizó una máquina portátil llamada Tru-D SmartUVC para desinfectar las habitaciones donde se habían alojado los pacientes con la bacteria objetivo. La máquina emite luz UVC en la habitación vacía durante unos 30 minutos. La luz rebota y se refleja en áreas de difícil acceso, como cajones abiertos y entre gabinetes y accesorios. Las ondas de luz matan a las bacterias alterando su ADN.
El ensayo comparó la desinfección estándar con amonio cuaternario con otros tres métodos de limpieza: el uso de amonio cuaternario seguido de luz ultravioleta, el uso de lejía con cloro en lugar de amonio cuaternario y sin luz ultravioleta, y la limpieza con lejía y luz ultravioleta. La estrategia más eficaz fue el uso de amonio cuaternario seguido de luz ultravioleta. Esta combinación fue particularmente efectiva contra la transmisión de SARM.
Los investigadores encontraron que el uso de blanqueador de cloro en lugar de amonio cuaternario redujo las transmisiones de ERV en más de la mitad. Agregar luz ultravioleta al régimen de blanqueamiento fue aún más efectivo; redujo la transmisión de VRE en un 64%.
"Podemos reducir con éxito el riesgo de que los gérmenes se propaguen por el medio ambiente a través de lo que llamamos 'desinfección mejorada'", dijo Anderson.
Los hospitales tienen que ser estratégicos para permitir un tiempo de desinfección adicional al tiempo que consideran los diferentes tiempos de alta, la demanda de habitaciones para los pacientes y la disponibilidad de las máquinas, dijo Anderson. Incluso con estos factores, que cambian a diario, los hospitales que participaron en el estudio pudieron desinfectar el 90 por ciento de las habitaciones objetivo siguiendo el protocolo exacto del ensayo.
Estrategias adicionales para reducir la infección
La luz UVC es solo uno de los numerosos métodos que los hospitales pueden incorporar a los regímenes de desinfección estándar para seguir disminuyendo las tasas de infección de todos los patógenos, incluidos organismos resistentes a medicamentos, comentó Anderson. Estrategias como el lavado riguroso de manos, las precauciones para el contacto del personal con pacientes infectados y el uso prudente de antibióticos en pacientes también son importantes, dijo Anderson.
Los investigadores de Duke planean examinar otras estrategias cotidianas que los hospitales pueden utilizar para gestionar infecciones, como luces no ultravioleta que son seguras para usar cerca de las personas, pero que también pueden detener la proliferación de gérmenes.
Durante la respuesta al COVID-19, Duke continúa utilizando de manera rutinaria luz UVC como medida complementaria para la limpieza de descargas de aislamiento y para ayudar con las "limpiezas profundas" en salas de trabajo, salas de descanso y espacios comunes.
