Lo dulce y lo malo de los edulcorantes artificiales

Los edulcorantes artificiales pueden ayudar a reducir la ingesta calórica al proporcionar un alto nivel de dulzor con pocas o ninguna calorías. Pero muchas personas tienen preguntas sobre si los edulcorantes artificiales son seguros, si realmente ayudan con la pérdida de peso o incluso si estos "alimentos" artificiales pueden contribuir a comer en exceso. ¿Qué pequeño paquete debe elegir un consumidor consciente de la salud?

Al igual que todos los demás aditivos alimentarios, los edulcorantes artificiales deben someterse a un riguroso proceso de aprobación basado en los resultados de estudios en animales o humanos.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) asigna una ingesta diaria máxima aceptable (IDA, por sus siglas en inglés) para cada edulcorante. La IDA es un nivel promedio que una persona puede consumir de manera segura cada día.

Las IDA cuentan con un gran factor de seguridad incorporado: son 1/100 de la cantidad que se considera segura para el consumo humano. En la mayoría de los casos, la IDA es un nivel mucho mayor que el que la mayoría de las personas consumiría en afecciones normales.

Por ejemplo, la IDA de sucralosa sería la cantidad de edulcorante artificial presente en seis latas de soda dietética.

Al igual que otros ingredientes alimentarios, es posible que ciertas personas presenten una reacción adversa a uno o más edulcorantes artificiales. Además, las personas con la rara condición genética conocida como fenilcetonuria, o PKU, deben evitar el aspartamo por su contenido de fenilalanina.

Pero para la mayoría de las personas, si disfruta usar uno o dos paquetes de edulcorante artificial en café, té o avena por la mañana, es seguro continuar.

¿Cómo afectan los edulcorantes artificiales a la pérdida de peso y al hambre?

Algunas investigaciones habían sugerido anteriormente que el consumo de alimentos y bebidas endulzados artificialmente podría desencadenar comer en exceso y hambre en ciertas personas.

Sin embargo, la mayoría de la evidencia científica disponible actualmente indica que los edulcorantes artificiales no afectan el apetito, el hambre o la saciedad.

Un estudio publicado en la edición del 2010 de agosto de la revista Appetite encontró que los edulcorantes sin calorías no provocaban comer en exceso. El estudio comparó el efecto de la stevia, el aspartamo y el azúcar de mesa en los niveles de hambre y saciedad.

A los sujetos se les dio un refrigerio endulzado con stevia, aspartamo o azúcar 20 minutos antes de una comida. En las comidas, se instruyó a los participantes para que consumieran tanto o tan poco como quisieran.

Los investigadores encontraron que los sujetos que consumieron los bocadillos endulzados artificialmente no lo compensaron comiendo más en su almuerzo o cena en comparación con aquellos que consumieron los bocadillos endulzados con azúcar.

Un estudio de 2015 publicados en Current Obesity Reports, que separó los estudios por tipo (observacionales, de laboratorio, estudios clínicos aleatorios y estudios de resonancia magnética funcional) mostró datos inconsistentes sobre un aumento del apetito.  En general, más estudios muestran que el uso de edulcorantes artificiales reduce la ingesta de alimentos que contienen azúcar y ayuda a la pérdida de peso.

Aunque a veces es una pregunta controvertida, la dietista del Duke Diet and Fitness Center , Elisabetta Politi, RD, dice que cuando los alimentos y bebidas endulzados artificialmente se sustituyen por alimentos y bebidas endulzados artificialmente por alimentos endulzados con alto contenido calórico, puede producirse una pérdida de peso, pero advierte que hay que tener en cuenta que esta es solo una variable que puede contribuir a la pérdida de peso.

"La postura del Duke Diet and Fitness Center respecto a los edulcorantes artificiales es que se pueden consumir con moderación como parte de una dieta saludable y equilibrada en general", comenta. Para personas que buscan disminuir la ingesta calórica, reemplazar un alimento o bebida endulzada con azúcar por uno endulzado artificialmente puede ser útil para reducir la ingesta calórica. Sin embargo, advierte que se debe tener en cuenta que los edulcorantes artificiales pueden encontrarse en alimentos que no siempre son los más adecuados desde el punto de vista nutricional.

Además, considere la empresa que mantiene los alimentos o bebidas endulzados artificialmente. En otras palabras, ¿tiene ese refresco dietético con una hamburguesa y papas fritas, o acompaña una comida saludable" Dice Politi.

"Decimos que puede elegir el paquete del color que desee, pero asegúrese de que el resto de su plato tenga muchos alimentos frescos y saludables".