El procedimiento POEM ayuda a las personas con acalasia a recuperar la capacidad de comer
Una opción menos invasiva para evitar la cirugía
Los gastroenterólogos Darin Dufault, MD, y Stanley Branch, MD, realizan el procedimiento POEM en Duke para ayudar a los pacientes con acalasia a recuperar la capacidad de comer y beber con facilidad.
Para las personas que padecen acalasia, deglutir es casi imposible. Es por eso que deben someterse a una cirugía para recuperar la capacidad de comer. En la actualidad, los médicos de Duke implementan un nuevo procedimiento menos invasivo denominado POEM para ayudar a las personas con acalasia a recuperar la capacidad de comer y beber con facilidad. Son unos de los pocos especialistas en North Carolina que están capacitados para ofrecer esta alternativa.
Dificultad para deglutir, trastorno para la vida
La acalasia es un trastorno de la deglución, que afecta los nervios y músculos del esófago, así como el esfínter esofágico inferior, que es el anillo muscular que regula el paso en el tracto inferior del esófago.
Al comer, los músculos del esófago se contraen y empujan la comida hacia abajo. En la parte inferior del esófago, el esfínter se abre para permitir que los alimentos ingresen al estómago. Jacob Klapper, MD, el cirujano torácico de Duke, explicó que, en caso de padecer acalasia, los músculos del esófago no se contraen y el músculo del esfínter no se abre, por lo que no se permite el paso de los alimentos.
Las personas que sufren este raro trastorno que suele ser doloroso hacen todo lo posible para poder ingerir la comida, por ejemplo, se levantan, se retuercen o alzan los brazos por encima de la cabeza.
"He tratado pacientes que, literalmente, deben saltar varias veces para que la comida pueda pasar", expresó Matthew Hartwig, MD, el cirujano torácico de Duke.
Algunas personas evitan por completo la ingesta de alimentos sólidos. También pueden sufrir dolor en el pecho, pérdida de peso, tos y regurgitación de alimentos y bebidas. En conjunto, los síntomas de la acalasia pueden perjudicar bastante la calidad de vida de una persona.
La cirugía abdominal era el único camino hacia el alivio
Si bien los medicamentos y las inyecciones pueden brindar un alivio temporal, es posible que se deba realizar una cirugía abdominal para tratar un caso de acalasia grave. Hasta el momento, el procedimiento, denominado miotomía de Heller, consistía en que los cirujanos realizaran pequeñas incisiones abdominales para llegar al músculo contraído. Esta terapia, que ha sido el tratamiento de referencia durante muchos años, puede brindar un alivio duradero.
"Al cortar el músculo, se relaja el esófago y permite que los alimentos y las bebidas pasen sin dificultad", explicó el Dr. Klapper. Es un método efectivo, pero requiere una hospitalización de varios días y las personas no pueden reanudar sus actividades cotidianas hasta el transcurso de dos semanas.
Una nueva opción menos invasiva
Un nuevo procedimiento denominado miotomía endoscópica peroral (POEM, por sus siglas en inglés) es una alternativa a las incisiones abdominales. Consiste en introducir un tubo flexible llamado endoscopio a través de la boca hasta el esófago para llegar al músculo dañado. Una pequeña luz y una cámara en la punta permiten a los médicos analizar y tratar el músculo tal como se hace durante una miotomía de Heller.
Según el Dr. Klapper, el procedimiento POEM es un gran avance. "El paciente regresa a casa al día siguiente y debe seguir una dieta líquida. En cuestión de semanas, progresa lentamente hacia una dieta normal. Pueden volver a trabajar de inmediato porque no se realizan incisiones que requieran una recuperación".
La POEM ayuda a que las personas con acalasia puedan volver a consumir lo que deseen
El Dr. Klapper afirmó que el procedimiento es menos invasivo y traumático para el cuerpo, por lo que supone una ventaja para los adultos mayores y los pacientes con patologías complejas.
El Dr. Hartwig añadió que también puede ayudar al paciente que se ha acostumbrado a vivir a base de líquidos solamente para que pueda volver a comer casi todo lo que quiera.
Sin embargo, la POEM no está exenta de riesgos. Se ha demostrado que aumenta el riesgo de sufrir reflujo a largo plazo. Además, puede que no sea la mejor opción para todos.
Abordaje personalizado del tratamiento de la acalasia
Es importante analizar las opciones junto con los expertos en esófago de Duke. El equipo se reúne con frecuencia para analizar el estado de cada paciente, explicó Darin Dufault, MD, un gastroenterólogo con sólidas habilidades y formación en procedimientos endoscópicos altamente técnicos. El Dr. Dufault y el gastroenterólogo Stanley Branch, MD también realizan el procedimiento en Duke.
"Ayudamos a cada paciente a comprender los riesgos y beneficios de cada procedimiento y le recomendamos el mejor tratamiento posible, ya sea la cirugía, una POEM u otra intervención", expresó. "A veces, ni la POEM ni la cirugía son la opción adecuada", afirmó.
