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El primer receptor de ojo biónico de NC ve por primera vez en 33 años
Larry Hester es la séptima persona en los Estados Unidos a la que se le ha implantado el llamado ojo biónico, un dispositivo de prótesis de retina Argus II. Le permite ver por primera vez en 33 años.
Cuando las luces se atenuaron en la sala de examen, Larry Hester mantuvo la mirada al frente y esperó con nerviosismo. El Dr. Paul Hahn, cirujano de retina del Duke Eye Center, contó hacia atrás desde tres y pulsó un botón, activando el ojo biónico recién implantado de Hester.
Ester se sobresaltó.
"¡Sí!", dijo, viendo una luz por primera vez desde que se quedó ciego hace 30 años. "Oh, Dios mío. ¡Sí!"
Hester, de 66 años, fue diagnosticada con retinitis pigmentaria cuando tenía poco más de 30 años. En ese momento, la enfermedad degenerativa que le robaría la vista era poco comprendida y no había tratamientos conocidos.
Pero en los años intermedios, ha habido avances. El 1 de octubre de 2014, Hester se convirtió en la séptima persona en los Estados Unidos en tener el llamado ojo biónico, un dispositivo de prótesis de retina Argus II, activado como una ayuda visual para enviar señales de luz a su cerebro.
"¡Sí!", dijo, viendo una luz por primera vez desde que se quedó ciego hace 30 años. "Oh, Dios mío. ¡Sí!"
Tecnología desarrollada en el Duke Eye Center
El dispositivo incorpora tecnología desarrollada inicialmente por investigadores que luego trabajaron en el Duke Eye Center; sus sofisticadas características fueron mejoradas y comercializadas por una empresa llamada Second Sight Medical Products.
Mediante el uso de tecnología inalámbrica, se implanta un sensor en el ojo para captar las señales de luz enviadas por una cámara montada en anteojos especiales. Hahn implantó el sensor el 10 de septiembre y activó el dispositivo tres semanas después, para deleite de Hester y su familia.
"¿Puedo besarlo?", exclamó su esposa, Jerry Hester, en el momento en que lo escuchó decir que vio luces intermitentes por primera vez.
Hahn advirtió que el dispositivo no restaurará la visión normal, sino que proporcionará una ayuda visual que podría ayudar a Hester a distinguir una puerta de una pared, o un paso de peatones pintado en una carretera. Hester describe haber visto destellos de luz que son más intensos cuando apunta la cámara a luces u objetos de colores claros.
Durante una visita a la clínica el lunes, Hester describió haber "visto" cosas que durante mucho tiempo había creído que eran recuerdos pasados: un pato blanco nadando en un estanque, la luna de la cosecha, los crisantemos amarillos de su esposa.
Jerry Hester dijo que su momento más preciado llegó mientras veían un partido de fútbol el domingo. Estaba sentada en una silla oscura, y su piel contrastaba lo suficiente como para que Larry pudiera ver destellos. Extendió la mano y le tocó la cara.
"Fue un toque hermoso", dijo.
Hester regresará al Duke Eye Center con regularidad para recibir capacitación adicional sobre el dispositivo, donde aprenderá a distinguir formas y objetos a partir de los destellos generados por el dispositivo. Dijo que está ansioso por proporcionar a los investigadores información que puedan usar para mejorar la tecnología, de modo que la próxima generación de pacientes se beneficie de su esfuerzo pionero.
"Me pregunto cómo he tenido tanta suerte", dijo. "¿Por qué a mí? Pero si puedo usar lo que aprendo de esto para ayudar a otros con RP, no será solo para mi beneficio".
Cobertura noticiosa
Vea y lea parte de la cobertura noticiosa de este evento histórico:
NBC Today Show: Después de 30 años, un ciego ve con un ojo biónico
News & Observer: El primer receptor de ojo biónico de Carolina del Norte aprende a ver de nuevo
WRAL: Un implante ocular devuelve el don de la visión a un hombre ciego
