Prometedores marcapasos sin cables del tamaño de una vitamina

Cada año se implantan más de 200,000 marcapasos en los Estados Unidos para controlar una frecuencia del corazón que es demasiado rápida o demasiado lenta. Los marcapasos convencionales se colocan en un espacio creado por un cirujano bajo la clavícula. Se colocan cables eléctricos largos, también llamados derivaciones, dentro del corazón. Los sensores en la punta de los cables detectan y regulan la actividad eléctrica del corazón, que controla la frecuencia y el ritmo. Se necesitan puntos de sutura para cerrar la incisión. 

"El eslabón débil de los marcapasos actuales es que necesitan electrodos", dijo Jonathan Piccini, MD, electrofisiólogo de Duke. Tienen que retorcerse y doblarse a través de los vasos sanguíneos y se doblan repetidamente con cada latido - su corazón late unas 100,000 veces al día, lo que puede tensar los cables. Los electrodos también pueden obstruir las venas o incrustarse en el tejido del corazón después de años de uso. Esto puede dificultar la cirugía para reemplazar un marcapasos que se ha infectado o cuando es necesario reemplazar o actualizar los electrodos. 

Los marcapasos más recientes eliminan la mayoría de esas complicaciones, dijo el Dr. Piccini, coinvestigador de Duke en el estudio clínico del diminuto sistema de estimulación transcatéter Micra. Duke es uno de los 50 centros médicos en todo el mundo que implanta este dispositivo como parte del estudio.

Un segundo marcapasos sin cables, llamado Nanostim, también está siendo investigado en Duke, bajo la dirección del electrofisiólogo Brett Atwater, MD. Duke es uno de los 54 centros del mundo que participan en este ensayo.

El marcapasos Micra tiene aproximadamente el tamaño de una vitamina grande. Se inserta a través de un catéter grande que se introduce a través de una vena de la pierna y se coloca en el ventrículo derecho del corazón. Se mantiene en su lugar con pequeños anclajes. Un electrodo en la punta marca el paso del corazón. 

El Nanostim es más delgado y más largo que el Micra. También se inserta a través de un catéter que se inserta a través de una vena de la pierna y se dirige hasta el corazón. Sin embargo, se mantiene en su lugar con un tornillo diminuto, en lugar de anclajes.

Ambos funcionan como un marcapasos tradicional y tienen una duración de batería similar. Sin embargo, "no hay incisión en el hombro, no hay cables y el dispositivo es una fracción del tamaño", dijo el Dr. Piccini.

"Anticipamos que las personas tendrán una recuperación más rápida con los nuevos marcapasos y un menor riesgo de complicaciones, incluyendo infecciones y sangrado", comentó el Dr. Atwater. Debido a su tamaño reducido, los marcapasos más recientes son más agradables estéticamente. No dejan un bulto grande debajo de la piel como lo hacen los marcapasos actuales.

Cinco pacientes han recibido el marcapasos Micra y tres han recibido el Nanostim en Duke. Todos están bien. Ambos marcapasos están indicados para personas con fibrilación auricular y frecuencia cardíaca lenta. El Dr. Atwater dijo que son una excelente opción para personas que experimentan episodios de desmayos y para quienes tienen pausas frecuentes en el ritmo del corazón.

Los doctores Jonathan Piccini y Kevin Jackson están implantando el marcapasos Micra en el hospital de la Universidad de Duke y en el hospital Duke Raleigh. Los doctores Brett Atwater y Timothy Donahue están implantando el Nanostim en el hospital de la Universidad de Duke, el hospital Duke Raleigh y el Duke Regional Hospital.