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Se necesita un trabajo en equipo para volver a oír luego del implante coclear
Bryan Seiler ahora puede conversar con su esposa Amelia durante el desayuno gracias a su implante coclear.
Bryan Seiler, un habitante de Wake Forest de 76 años de edad, sufrió una pérdida auditiva hace 30 años, pero recibió un implante coclear en Duke que le cambió la vida.
Sentirse aislado
La audición de Bryan Seiler comenzó a disminuir cuando tenía 40 años, primero en el oído derecho y, unos años más tarde, en el oído izquierdo.
Los auxiliares auditivos en cada oído le trajeron algo de alivio y, como lo describió Seiler, se las arregló durante años para "salir adelante". Con el tiempo, incluso los auxiliares auditivos cada vez más potentes no pudieron ayudar al esposo, padre y abuelo jubilado.
"Me sentía frustrade y desanimade por mi pérdida auditiva", dijo Seiler. Pronto, era casi imposible saber que me hablaban, y mucho menos escuchar lo que se decía. No podía mantener una conversación telefónica ni ver la televisión, y fingía reírme de chistes que no podía escuchar. Me sentí aislado incluso con amistades y seres queridos.
No poder conversar con Amelia, su esposa desde hace 53 años, fue especialmente complicado. "Más de la mitad de los sonidos en mi mundo habían desaparecido", dijo Seiler.
Elección de implante coclear
Seiler había oído hablar de los implantes cocleares, un dispositivo electrónico implantado quirúrgicamente para personas que ya no pueden beneficiarse únicamente de auxiliares auditivos, y comenzó a investigar la posibilidad.
Una recomendación de un antiguo colega de confianza llevó a Seiler al programa de implantes cocleares de Duke. Las pruebas mostraron que su pérdida auditiva se encontraba en el rango severo y que era un buen candidato para cirugía.
En noviembre 2016, la cirugía de Seiler se realizó como un procedimiento ambulatorio. Regresó a casa el mismo día. "No hubo ninguna molestia ni problema posterior a la cirugía, en absoluto", dijo.
Escuchar de nuevo: un esfuerzo en equipo
Un implante coclear no funciona como un audífono, que amplifica el sonido. En cambio, un implante coclear funciona al captar los sonidos del entorno y transformarlos en señales electrónicas que se envían desde el nervio auditivo hasta el cerebro.
Los especialistas en implantes de audición y habla ajustan y afinan el dispositivo durante varios meses para lograr un rendimiento óptimo y asisten a la persona receptora en el aprendizaje de la interpretación de las señales electrónicas como un habla reconocible.
Aproximadamente un mes después de la cirugía, lo que permite suficiente tiempo para que la incisión cicatrice, el especialista en audiología de Duke William Dillon, AuD, CCC-A activó el implante de Seiler. Aunque se le aconsejó no esperar demasiado, demasiado pronto, Seiler pudo escuchar de inmediato a Dillon hablar. —¡Los escucho hablar! —dijo Seiler para el deleite de Amelia y Dillon—.
Erin Blackburn, AuD, CCC-A, especialista en audiología que se especializa en el ajuste fino de los implantes, compara la activación de un implante coclear por primera vez con el encendido de una luz en una habitación oscura. "Puede tardar un tiempo para que la vista se aclimate a la luminosidad", dijo Blackburn. Lo mismo sucede con el implante coclear y la audición. Cada persona progresa a su propio ritmo y el Sr. Seiler es de los que se aclimataron rápidamente.
La especialista en patología del habla Carlee Jones, CCC-SLP, MS, trabajó con Seiler durante aproximadamente seis meses, formulando ejercicios diarios para mejorar sus habilidades en la comprensión de los nuevos sonidos que ahora podía escuchar. Una actividad consistió en ver segmentos cortos de televisión y repetirle a su pareja lo que escuchaba.
Hacer la tarea con dedicación valió la pena. El nivel de audición y comprensión de Seiler antes de la cirugía fue de solo 16%. Ocho meses después de su implante, su comprensión auditiva se elevó al 85%. Se mejora con un audífono vinculado a un implante en el oído izquierdo. Jones mencionó que continúa avanzando.
Hablando con sus nietos, escuchando a los colibríes
Seiler considera que su transformación auditiva es un verdadero milagro. "¡Estoy hablando por teléfono con mis hijos y nietos por primera vez en 10 años!", comentó. Me encuentro en una mesa con una docena de personas y participo activamente en la conversación. Charlo con Amelia durante el desayuno, escucho mis programas favoritos de NPR y oigo a los colibríes en nuestros comederos para pájaros.
"Todo el equipo de implantes cocleares de Duke ha estado presente para mí, deseando que tuviera éxito", dijo Seiler. Y, lo que resulta tan emocionante, es que sigo aprendiendo y mejorando con el tiempo. Estas personas extraordinarias me han devuelto todas las cosas que creía haber perdido para siempre.
