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Se necesita un trabajo en equipo para volver a oír luego del implante coclear
Bryan Seiler ahora puede charlar con su esposa Amelia durante el desayuno gracias a su implante coclear.
Bryan Seiler, un habitante de Wake Forest de 76 años de edad, sufrió una pérdida auditiva hace 30 años, pero recibió un implante coclear en Duke que le cambió la vida.
Sentirse aislado
La audición de Bryan Seiler comenzó a disminuir cuando tenía 40 años, primero en el oído derecho y, unos años más tarde, en el izquierdo.
Los audífonos en cada oído le trajeron algo de alivio y, como lo describió Seiler, se las arregló durante años para "salir adelante". Con el tiempo, incluso los auxiliares auditivos cada vez más potentes no pudieron ayudar al esposo, padre y abuelo jubilado.
"Me sentía frustrado y desanimado por mi pérdida auditiva", dijo Seiler. "Pronto, era casi imposible saber que me estaban hablando, y mucho menos escuchar lo que se decía. No podía mantener una conversación telefónica ni ver la televisión, y fingía reírme con chistes que no podía escuchar. Me sentía aislada incluso con mis amigos y seres queridos".
No poder conversar con Amelia, su esposa desde hace 53 años, fue especialmente difícil. "Más de la mitad de los sonidos de mi mundo habían desaparecido", dijo Seiler.
Cómo elegir el implante coclear
Seiler había oído hablar de los implantes cocleares , un dispositivo electrónico implantado quirúrgicamente para personas que ya no pueden beneficiarse únicamente de los auxiliares auditivos, y comenzó a investigar esa posibilidad.
Una recomendación de un antiguo colega de confianza llevó a Seiler al programa de implantes cocleares de Duke. Las pruebas mostraron que su pérdida auditiva se encontraba en el rango severo y que era un buen candidato para cirugía.
En noviembre 2016, la cirugía de Seiler se realizó como un procedimiento ambulatorio. Regresó a casa el mismo día. "No hubo ninguna molestia ni problema posterior a la cirugía, en absoluto", dijo.
Volver a oír: un esfuerzo de equipo
Un implante coclear no funciona como un audífono, que amplifica el sonido. En cambio, un implante coclear funciona captando los sonidos del entorno y transformándolos en señales electrónicas que se dirigen desde el nervio auditivo hasta el cerebro.
Los especialistas en implantes, audición y habla ajustan y afinan el dispositivo durante varios meses para obtener el máximo rendimiento y ayudan al receptor a aprender a interpretar las señales electrónicas como un habla reconocible.
Aproximadamente un mes después de la cirugía, lo que da tiempo suficiente para que la incisión cicatrice, el audiólogo de Duke William Dillon, AuD, CCC-A, activó el implante de Seiler. Aunque se le aconsejó que no esperara demasiado, demasiado pronto, Seiler pudo oír inmediatamente a Dillon hablar. —¡Te oigo hablar! —dijo Seiler para deleite de Amelia y Dillon—.
Erin Blackburn, AuD, CCC-A, audióloga especializada en el ajuste fino de los implantes, compara la activación de un implante coclear por primera vez con el encendido de una luz en una habitación oscura. "El sentido de la vista puede tardar un tiempo en aclimatarse al brillo", dijo Blackburn. "Lo mismo ocurre con el implante coclear y la audición. Cada persona progresa a su propio ritmo y el Sr. Seiler es de los que se aclimataron rápidamente.
La patóloga del habla Carlee Jones, CCC-SLP, MS, trabajó con Seiler durante unos seis meses, formulando ejercicios diarios para mejorar sus habilidades de comprensión de los nuevos sonidos que ahora podía escuchar. Una de las actividades consistía en ver segmentos cortos de televisión y repetirle a su esposa lo que escuchaba.
Hacer diligentemente su tarea valió la pena. El nivel de audición y comprensión de Seiler antes de la cirugía era de solo el 16%. Ocho meses después de su implante, su audición comprensiva se disparó al 85%. Se complementa con un auxiliar auditivo conectado a un implante en el oído izquierdo. Jones dijo que sigue progresando.
Hablando con sus nietos, escuchando a los colibríes
Seiler considera que su transformación auditiva es nada menos que un milagro. "¡Estoy hablando por teléfono con mis hijos y nietos por primera vez en 10 años!", comentó. "Me siento en una mesa con una docena de personas y participo plenamente en la conversación. Hablo con Amelia en el desayuno, escucho mis programas favoritos de NPR y escucho a los colibríes en nuestros comederos para pájaros.
"Todo el equipo de implantes cocleares de Duke ha estado a mi lado y ha querido que tuviera éxito", dijo Seiler. Y, lo que resulta tan emocionante, es que sigo aprendiendo y mejorando con el tiempo. Estas personas extraordinarias me han devuelto todas las cosas que creía perdidas para siempre".
