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Luchando contra el neuroblastoma como un superhéroe
VG son las siglas de Vomit Girl, el superhéroe que Sarah Smith creó en su mente cuando era una niña que se sometía a numerosas rondas de quimioterapia para tratar el neuroblastoma, un cáncer infantil que se desarrolla en las glándulas suprarrenales.
"La quimioterapia provoca que los pacientes vomiten con frecuencia, así que se me ocurrió un superhéroe: Vomit Girl", explicó Sarah, ahora estudiante universitaria de 22 años y libre de cáncer. La mamá de su mejor amiga le hizo una gran capa con las iniciales VG que llevaba con orgullo en el hospital cerca de la casa de su infancia en Mooresville, NC. Su amiga también creó un cómic titulado "The Adventures of Vomit Girl and Barf Bucket". Barf Bucket era el apodo de Sarah para su perro, Snowy. "Ese sentido del humor iluminó muchos días oscuros", comentó.
Médicos locales recomiendan Duke.
Sarah tenía seis años cuando le diagnosticaron cáncer en etapa 4 neuroblastoma. Los síntomas comenzaron de forma repentina con fiebre frecuente y rigidez en las articulaciones. Se volvió tan grave que tuvo que girar todo su cuerpo para mirar algo. Después de someterse a numerosas pruebas en el hospital local, médicos pensaron que Sarah tenía artritis reumatoide juvenil. Luego, una exploración reveló un tumor en la glándula suprarrenal derecha, sobre el riñón. A Sarah le diagnosticaron neuroblastoma que había metastatizado en todo el cuerpo. Le extirparon la glándula suprarrenal y recibió seis ciclos de quimioterapia.
Las probabilidades de supervivencia de Sarah eran limitadas. Sus médicos le recomendaron que viera a Timothy Driscoll, MD, especialista en trasplante de médula ósea pediátrico en Duke. Recibió altas dosis de quimioterapia y un trasplante de células madre para eliminar cualquier célula de cáncer que quedara en su cuerpo. Seis meses después del trasplante, los médicos informaron que no había evidencia de cáncer en su cuerpo.
Mantener el espíritu de lucha tras una recaída
La buena noticia duró tres años y medio. Entonces Sara tuvo una recaída. "Sentí miedo. Temía tener que pasar por todo de nuevo", dijo.
El Dr. Driscoll trató a Sarah, de 10 años, con un tipo diferente de quimioterapia. Se mantuvo con una actitud positiva. Una tarde, su madre, Becky Smith, notó un sobre con la escritura de Sarah que decía: "Mi calage y fondo para el auto.. No toque.
"No le importaba que, una vez más, le dieran pocas esperanzas de supervivencia a largo plazo", dijo Becky Smith. "Todavía tenía sueños por perseguir, como un auto y la universidad..
Sarah explicó: "Ya tenía un espíritu de lucha desde mi primera batalla con cáncer, así que mantuve esa mentalidad durante la breve recaída.. Confió en el amor de la familia y amistades y en la fe para seguir adelante. "Con el tiempo, llegué a ver mi cáncer como una manera de dar gloria a Dios, acercarme más a mi familia y fortalecerme como persona en general", dijo.
Después de seis meses de quimioterapia, el neuroblastoma había desaparecido.
Palabras de esperanza y un reencuentro inesperado.
Durante una de sus visitas de seguimiento rutinarias con el Dr. Driscoll, Sarah recordó que se mencionó el tema de su futura boda. Cuando el Dr. Driscoll dijo que esperaba ser invitado, Sarah recordó haber dicho: "¡Por supuesto que invitaré!". Al mirar hacia atrás, me doy cuenta de que no tenía forma de saber si viviría para ver el día de mi boda, o incluso mi graduación de secundaria o el primer día de la escuela intermedia. Pero me habló con la esperanza de que sanara, creciera y madurara.
A los 2016 años, se hizo realidad el sueño de Sarah de tener un automóvil y asistir a la universidad. Se inscribió en Regent University en Virginia Beach, VA. La última persona que esperaba ver el día de la mudanza era el Dr. Driscoll, quien se encontraba mudando a su hijo, Sam. Hubo muchas lágrimas cuando se conocieron las dos familias. "Sin él, Sarah no habría ido a la universidad", dijo Becky Smith.
"Ver al Dr. Driscoll en el primer día en Regent University fue muy especial", comentó Sarah. Espero verle en mi boda algún día.
"El reencuentro con Sarah, que ahora es una joven hermosa, fue una bendición y resultó muy gratificante", dijo el Dr. Driscoll. Son eventos como estos los que nos mantienen a mis colegas y a mí esforzándonos por mejorar la atención y la supervivencia de niños con necesidades médicas que actualmente solo pueden abordarse con un trasplante de células madre.
Sarah, sobreviviente de cáncer durante 15 años, se especializa en comunicaciones y espera formar parte de un equipo de medios de la iglesia al graduarse. Su mensaje para las familias que atraviesan cáncer infantil es simple: "Aférrense a la esperanza y no tengan miedo de hacer bromas cuando sea apropiado.. La esperanza y el humor son una medicina maravillosa.
