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Luchando contra el neuroblastoma como un superhéroe
VG son las siglas de Vomit Girl, el superhéroe que Sarah Smith creó en su mente cuando era una niña que se sometía a numerosas rondas de quimioterapia para tratar el neuroblastoma, un cáncer infantil que se desarrolla en las glándulas suprarrenales.
"La quimioterapia provoca que los pacientes vomiten con frecuencia, así que se me ocurrió un superhéroe: Vomit Girl", explicó Sarah, ahora estudiante universitaria de 22 años y libre de cáncer. La mamá de su mejor amiga le hizo una gran capa con las iniciales VG que llevaba con orgullo en el hospital cerca de la casa de su infancia en Mooresville, NC. Su amiga también creó un cómic titulado "Las aventuras de Vomit Girl y Barf Bucket". Barf Bucket era el apodo de Sarah para su perro, Snowy. "Ese sentido del humor iluminó muchos días oscuros", comentó.
Los médicos locales recomiendan Duke
Sarah tenía seis años cuando le diagnosticaron neuroblastoma en etapa 4. Los síntomas comenzaron de forma repentina con fiebre frecuente y rigidez en las articulaciones. Se volvió tan grave que tuvo que girar todo su cuerpo para mirar algo. Después de someterse a numerosas pruebas en el hospital local, médicos pensaron que Sarah tenía artritis reumatoide juvenil. Luego, una exploración reveló un tumor en la glándula suprarrenal derecha, sobre el riñón. A Sarah le diagnosticaron neuroblastoma que había metastatizado en todo el cuerpo. Le extirparon la glándula suprarrenal y recibió seis ciclos de quimioterapia.
Las probabilidades de supervivencia de Sarah eran limitadas. Sus médicos le recomendaron que viera al Dr. Timothy Driscoll, especialista en trasplante de médula ósea pediátrico de Duke. Recibió altas dosis de quimioterapia y un trasplante de células madre para eliminar cualquier célula cancerosa que quedara en su cuerpo. Seis meses después del trasplante, los médicos informaron que no había evidencia de cáncer en su cuerpo.
Mantener el espíritu de lucha después de una recaída
La buena noticia duró tres años y medio. Entonces Sara tuvo una recaída. "Sentí miedo. Temía tener que pasar por todo de nuevo", dijo.
El Driscoll trató a Sarah, de 10 años, con un tipo diferente de quimioterapia. Se mantuvo positiva. Una tarde, su madre, Becky Smith, notó un sobre con la escritura de Sarah que decía: "Mi calage y el fondo del auto. No toques".
"No le importaba que, una vez más, le dieran pocas esperanzas de supervivencia a largo plazo", dijo Becky Smith. "Todavía le quedaban sueños por perseguir, como un auto y la universidad".
Sarah explicó: "Ya tenía un espíritu de lucha desde mi primera batalla contra el cáncer, así que mantuve esa mentalidad durante la breve recaída". Confió en el amor de su familia y amigos y en su fe para seguir adelante. "Con el tiempo, llegué a ver mi cáncer como una forma de dar gloria a Dios, acercarme más a mi familia y convertirme en una persona más fuerte en general", dijo.
Después de seis meses de quimioterapia, el neuroblastoma había desaparecido.
Palabras de esperanza y un reencuentro inesperado
Durante una de sus visitas de seguimiento de rutina con el Dr. Driscoll, Sarah recordó que surgió el tema de su futura boda. Cuando el Dr. Driscoll dijo que esperaba que lo invitaran, Sarah recordó haber dicho: "¡Por supuesto que te invitaré!". Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que no tenía forma de saber si viviría para ver el día de mi boda, o incluso mi graduación de la escuela secundaria o el primer día de la escuela secundaria. Pero me habló con la esperanza de que yo sanaría, crecería y maduraría hasta convertirme en una mujer".
A los 2016 años, el sueño de Sarah de tener un auto y la universidad se hizo realidad. Se matriculó en la Universidad Regent en Virginia Beach, VA. La última persona que esperaba ver el día de la mudanza era el Dr. Driscoll, quien se estaba mudando con su hijo, Sam. Hubo muchas lágrimas cuando las dos familias se conocieron. "Sin él, Sarah no habría ido a la universidad", dijo Becky Smith.
"Ver al Dr. Driscoll en mi primer día en Regent University fue muy especial", dijo Sarah. "Espero verlo en mi boda algún día".
"El reencuentro con Sarah, que ahora es una hermosa joven, fue una bendición y muy gratificante", dijo el Dr. Driscoll. "Son eventos como estos los que nos mantienen a mis colegas y a mí esforzándonos por mejorar la atención y la supervivencia de los niños con necesidades médicas que actualmente solo pueden abordarse con un trasplante de células madre".
Sarah, sobreviviente de cáncer durante 15 años, se está especializando en comunicaciones y espera servir en un equipo de medios de comunicación de la iglesia después de graduarse. Su mensaje para las familias que atraviesan el cáncer infantil es simple: "Aférrense a la esperanza y no tengan miedo de hacer bromas cuando sea apropiado. La esperanza y el humor son una medicina maravillosa".
