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La corta espera para el trasplante de pulmón de Duke salva a paciente con fibrosis quística.
Aimee Driscoll con su hijo, Liam
A la paciente de fibrosis quística Aimee Driscoll le dieron solo unas horas de vida. Sin pulmones de donantes disponibles cerca de su hogar en Maine, fue trasladada en avión a Duke.
Cuando era niña y crecía con fibrosis quística (FQ), una condición genética que afecta los pulmones y otros órganos, Aimee Driscoll sabía que probablemente necesitaría un trasplante de pulmón algún día. Comenzó a investigar programas de trasplante mientras aún era adolescente. "Duke fue una de mis principales opciones", comentó. Vi que tenían un programa específico para la fibrosis quística, así que me sentí emocionado.
Pero Driscoll nació y creció en Maine. Se casó, tuvo un hijo y construyó su vida allí. Cuando llegó el momento de ser colocada en una lista de espera para un trasplante, Driscoll, que entonces estaba en sus 20 años, eligió un sistema de salud en Nueva Inglaterra para poder estar más cerca de su círculo cercano de familiares y amigos.
Resultó que los pulmones de Driscoll no podían esperar. Antes de que se pudieran encontrar los órganos de un donante, fue admitida en un hospital local con una de las infecciones pulmonares frecuentes causadas por CF. Su estado empeoró rápidamente. "Básicamente estaba en la cama de muerte", comentó. Sus médicos en Maine la pusieron en coma inducido médicamente y en un ventilador para apoyar su respiración. Luego, su médico de fibrosis quística llamó a Duke.
Centro de trasplante de pulmón de gran volumen, tiempos de espera más cortos
El centro de trasplante de pulmón de Duke, el centro con mayor volumen del sudeste, generalmente tiene tiempos de espera más cortos que el promedio nacional. El centro también acepta casos complejos.
Duke envió rápidamente un equipo de vuelo salvavidas para transportar a Driscoll desde Maine. "Los niveles de dióxido de carbono en su sangre eran más del doble de lo normal", dijo el especialista en neumología de Duke John Reynolds, MD. Estaba en riesgo de sufrir insuficiencia respiratoria repentina. Los médicos de Maine estimaron que podría tener solo unas horas de vida. "Hicieron que mi familia se despidiera, por si no lo lograba", dijo Driscoll.
Para estabilizarla para el vuelo, el cirujano cardiotorácico de Duke, John C. Haney, MD, utilizó una tecnología de soporte vital llamada ECMO: oxigenación por membrana extracorpórea. El sistema realiza esencialmente la función de los pulmones al extraer sangre, oxigenarla y devolverla al cuerpo. El vuelo de emergencia despegó en medio de una tormenta para llevar a Driscoll a Durham.
El equipo de trasplante de pulmón trabaja las 24 horas.
"Cuando me desperté, aproximadamente una semana después, mi mamá me dijo: 'No estás donde crees que estás'", recordó Driscoll. Estaba en la UCI en Duke University Hospital, donde el equipo de trasplante había estado trabajando sin descanso para salvarle la vida. "Era una situación de cuidados intensivos que requería que el personal gestionara las afecciones y vigilara el circuito de ECMO las 24 horas del día", dijo el Dr. Reynolds. Sin un estudio urgente para el trasplante, habría perdido la vida.
Aunque su situación era grave, sus médicos de Duke le dieron esperanza. "Recuerdo que el Dr. Haney dijo: 'Cuando esté listo, le conseguiremos los pulmones.. Eso no es un inconveniente. Es solo cuestión de que el cuerpo esté lo suficientemente bien como para pasar por esto'", dijo.
Unas semanas más tarde, cuando los pulmones de un donante estuvieron disponibles, Driscoll aún no se encontraba en condiciones óptimas, pero el equipo de Duke lo consideró como su mejor esperanza. El Dr. Haney realizó la cirugía de trasplante. "Recuperé la salud de manera muy rápida", dijo Driscoll. Salió del hospital en tres semanas. Permaneció en el área de Durham otros tres meses, participando en el programa de rehabilitación pulmonar de Duke para recuperar fuerza y asegurar que su cuerpo se adaptara a los nuevos pulmones.
Después del trasplante de pulmón, madre agradecida y activa.
A lo largo de la crisis, Driscoll se enfocó en las personas que contaban con ella para vivir, especialmente en su hijo de 6 años, Liam, quien tiene autismo. "Es todo mi mundo", dijo. A pesar de que tiene familia a su alrededor, soy la madre. Tengo que estar ahí. Especialmente con sus necesidades particulares. Eso me dio la voluntad de luchar.
Antes de su trasplante, la condición de Driscoll había limitado severamente sus actividades. Tenía que estar con oxígeno todo el tiempo; tosía constantemente y siempre me sentía cansada y enferma. No podía llevar a mi hijo afuera a jugar; no podía mantener el ritmo con él.
Ahora, unos años después de la cirugía, Driscoll disfruta activamente de la vida. Aunque todavía necesita atención médica para su enfermedad pulmonar crónica, la condición no afecta sus nuevos pulmones. Ha corrido tres carreras de 5k. Ha asistido a conciertos y eventos que tuvo que perder en el pasado. Y finalmente puede seguir el ritmo de su hijo. "Puedo correr con él; podemos hacer ejercicio físico juntos", dijo.
Siente agradecimiento y atribuye a los médicos y al personal de Duke el haberle devuelto la vida. "Incluso cuando se está en esos esfuerzos finales y desesperados, siento que hay esperanza ahí fuera, especialmente a través de Duke", dijo. Ven el potencial en las personas más allá de solo considerar los hechos médicos. Ven su lucha; ven su vida; ven las cosas por las que tienen que esperar y por las que tienen que vivir.
