La cirugía de estimulación cerebral profunda alivia la distonía

"El dolor puede ser intenso, muy intenso", dijo Galvin. "Y eso progresó durante unos seis meses... a una distonía en toda regla".

Galvin fue diagnosticado con distonía cervical en los años 1980. "La distonía es una de esas afecciones que provoca contracciones musculares, postura anormal y puede afectar al caminar", comentó el neurocirujano de Duke Nandan Lad, MD, PhD. "Puede debilitar muchas funciones cotidianas".

En el caso de Galvin, las contracciones musculares involuntarias de su cuello le tiraban de la barbilla hacia abajo hasta casi apoyarla en el pecho, y tenía que volver a subirla. "Un minuto después, vuelvo a bajar y vuelvo a subir, todo el día", dijo. Eso le causó dolor en los músculos de la espalda y los hombros.

Los músculos cerca de su boca también se tensaron. Cuando se tiene este tirón del cuello hacia abajo, y la boca también tirando hacia abajo, se vuelve difícil hablar.

Al principio, los medicamentos y las inyecciones de Botox proporcionaron cierto alivio. "Con el tiempo, los medicamentos empiezan a ser menos efectivos y empiezan a desaparecer", dijo Lad. "Fue entonces cuando los pacientes comenzaron a considerar la cirugía como una opción potencial".

La cirugía es el primer paso de un tratamiento llamado estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés), que utiliza impulsos eléctricos controlados por un dispositivo similar a un marcapasos para ayudar a los pacientes con trastornos del movimiento como la distonía y la enfermedad de Parkinson. "Podemos reconfigurar o reenergizar el circuito [cerebral] existente y hacer que vuelva a funcionar como se supone que debe funcionar y marcar una diferencia significativa en la calidad de vida", dijo Lad.

Por lo general, los pacientes están despiertos durante la cirugía para implantar los cables delgados de la DBS en el cerebro. Las respuestas del paciente, como realizar tareas del habla o del movimiento, ayudan al cirujano a confirmar que los cables están en la ubicación correcta. Sin embargo, el Hospital de la Universidad de Duke es uno de los pocos en Estados Unidos que utiliza una nueva tecnología, llamada resonancia magnética intraoperatoria, que permite a los pacientes estar dormidos durante la cirugía. El cirujano utiliza estudios de imágenes de resonancia magnética durante el procedimiento para confirmar la ubicación de los electrodos.

En enero de 2016, Galvin se sometió a una cirugía de DBS mientras estaba bajo anestesia. "No tenía idea de que existiera tal cosa", dijo Galvin sobre la posibilidad de someterse a una cirugía de DBS mientras dormía. "Eso fue una ventaja".

Al mes siguiente, el neurólogo Patrick Hickey, DO, encendió el dispositivo similar a un marcapasos. "El Sr. Galvin lo hizo de manera excelente con su configuración inicial", dijo Hickey. "Sintió que había una mejoría bastante inmediata. A las 2 u 3 semanas empezó a notar algún beneficio". Los pacientes con distonía pueden tardar entre tres y seis meses en percibir todos los beneficios de la terapia de DBS.

Después de algunas visitas de seguimiento a Hickey para ajustar la configuración del dispositivo, Galvin está satisfecho con el alivio que ha recibido. "Finalmente, mi cabeza está relajada y el tirón hacia abajo es solo leve y no ocurre todo el tiempo. Hay muy poco dolor", dijo.

"Eso es casi incomparable en la medicina", dijo Hickey. "No hay muchas ocasiones en las que puedas tener un impacto tan significativo en la vida de alguien".

"Principalmente, solo puedo hablar. Durante 30 años, no pude hablar tanto tiempo", dijo Galvin. También le ha gustado volver a bailar shag, cazar y tener un mejor equilibrio mientras camina. "Creo que viviré mucho más tiempo", dijo. "Casi no había dolor ni tirones, y funcionó. Es fantástico".