Control de la enfermedad hepática con cambios extremos en el estilo de vida

En 2011, Jim Leak, de 68 años, recibió un diagnóstico que, según él, "lo sacudió hasta la médula". Se sentía bien, no había signos ni síntomas de advertencia. Pero durante una estadía en el hospital por una úlcera sangrante, Jim se enteró de que tenía esteatohepatitis no alcohólica o EHNA, una enfermedad hepática grave caracterizada por la presencia de grasa en el hígado que puede provocar daños permanentes en los órganos.

Debido a que no existe un tratamiento o cura específica para la EHNA, Jim se dio cuenta de que su única opción para evitar que empeorara era modificar su estilo de vida. Era obeso y sedentario, con diabetes límite y presión arterial alta. "Sabía que tenía que controlar mi salud", dice Jim. "Este diagnóstico realmente me hizo pensar si estaba comprometida a hacer un cambio".

Con su esposa Sandy a su lado, Jim asistió a una sesión introductoria en el Duke Health and Fitness Center que incluyó una reunión con un nutricionista y un terapeuta conductual, así como una evaluación del ejercicio. "La consulta fue muy útil. Juntaron todas las piezas y me pusieron en el camino correcto", dice Jim. "Me dije a mí mismo, 'tienes que hacerlo'".

En su primera clase de ejercicios, fue recibido con los brazos abiertos. "Entré el primer día y conocía a la mitad de la gente allí", dice el banquero jubilado y padre de dos hijos. Había clientes anteriores y personas de la iglesia; se convirtió en un evento social para mí, así como en ejercicio. Y me gusta hablar, así que hizo que perseverar fuera mucho más fácil.

Jim ha estado en el Centro regularmente desde esa primera visita, asistiendo a clases de aeróbicos acuáticos o caminando por la pista hasta seis veces por semana. Un fisiólogo del ejercicio se reúne con él regularmente para hablar de su salud y controlar su presión arterial y pulso, lo que le da la estructura que necesita, dice. Cuando su peso se estabilizó en 200 libras, un nutricionista del Centro lo ayudó a alcanzar su peso actual de 170.

"Un punto crítico a la hora de decidir ir [al Centro] y quedarse allí fue el calibre del personal", dice Jim. "Sé que puedo programar tiempo con ellos si los necesito y eso es reconfortante".

Aunque la afección hepática de Jim nunca se curará, ha logrado una nueva normalidad más saludable. "No estoy mejor, pero ahora estoy estabilizado", dice. "Mi nivel de azúcar en la sangre y mi colesterol son buenos. Pasé de ser obesa a tener un IMC normal, y mi nivel de energía y actitud son mucho mejores. Mis hijos están en Kenia y en la ciudad de Nueva York, todavía no tengo nietos, pero espero verlos y jugar con ellos algún día".