Preguntas y respuestas comunes sobre alergia

Le pedimos a Makeba Felton, MD, profesional en enfermería de Duke Primary Care en Knightdale , que nos diera información sobre la secreción nasal, el resfriado y otras inquietudes comunes sobre las alergias.

Cuanto más envejezco, más me gotea la nariz. ¿Se pueden desarrollar alergias estacionales en la adultez?
Sí, los adultos pueden desarrollar alergias ambientales a cualquier edad. El asma también puede desarrollarse durante la adultez. Un goteo nasal no siempre es un signo de alergias, sin embargo. Las personas mayores pueden experimentar secreción nasal debido a cambios físicos relacionados con la edad. Algunas personas, a medida que envejecen, desarrollan conductos lagrimales hiperactivos y secreciones nasales (lo que se denomina hiperactividad colinérgica). Además, algunos medicamentos que se toman para otras afecciones, como presión arterial alta, agrandamiento de próstata o disfunción eréctil, pueden causar secreción nasal como efecto secundario.

¿Cómo puedo saber si es solo un resfriado y no alergias?
Un resfriado común generalmente se asocia con una variedad de síntomas además de la secreción nasal: tos, dolores en el cuerpo, fatiga y secreción nasal amarilla ocasional. Todos estos síntomas suelen resolverse en un plazo de una a dos semanas. Las alergias ocurren inmediatamente después del contacto con los alérgenos que las provocan. Se relacionan con secreción nasal clara, congestión nasal y picazón en los ojos, y los síntomas persisten mientras dure el contacto con los alérgenos. Es poco probable que haya dolores corporales, pero la fatiga puede ocurrir ocasionalmente con alergias. Su médico de atención primaria puede ayudar a tratar las alergias, pero si se requieren pruebas específicas para identificar la causa de las alergias, o si los síntomas no se controlan adecuadamente con los medicamentos recetados por el médico, entonces probablemente se necesite una consulta con un alergólogo.

¿Es seguro tomar un medicamento de venta libre para alergia todos los días?
Recomiendo encarecidamente consultar con el médico. Existen varios tipos de medicamentos de venta libre para alergias. Los antihistamínicos, como Benadryl (difenhidramina), pueden causar sedación y deterioro en el rendimiento, por lo que no recomiendo tomar este en particular de manera diaria. Zyrtec (cetirizina), Claritin (loratadina) y Allegra (fexofenadina) también pueden causar sedación, pero si se toman por la noche, este efecto secundario puede minimizarse. Estos tres antihistamínicos son seguros para el uso diario. Los descongestionantes de venta libre, como la pseudoefedrina (que se encuentra en Sudafed) y la fenilefrina, deben usarse con mucho cuidado, ya que pueden causar elevación de la presión arterial, palpitaciones en el corazón, dificultad para conciliar el sueño e irritabilidad. No los recomiendo para pacientes que tienen afecciones del corazón, presión arterial alta o hipertiroidismo.

¿Ciertos alimentos pueden causarme secreción nasal?
Las alergias alimentarias no son propensas a causar secreción nasal. Por lo general, causan picazón en la boca y la garganta; o puede desarrollar urticaria, erupciones cutáneas, náuseas, vómitos, diarrea o calambres estomacales, o tener dificultad para respirar. Algunas personas mayores experimentan congestión nasal al consumir alimentos picantes y calientes. Eso se llama rinitis gustativa, y la solución más rápida es terminar de comer o pedir algo diferente.

A veces respiro con dificultad un poco. ¿Cuánto es normal tener sibilancias?
Siempre consulte a su médico cuando experimente sibilancias. Las sibilancias pueden ser causadas por alergias o asma, pero a veces son un signo de un problema de corazón. Es mejor estar seguro y consultar con su médico.

¿Qué hay de los remedios naturales, como consumir miel local o polen?
No hay evidencia científica que respalde la teoría de que consumir miel o polen local curará alergias. En términos prácticos, la mayoría de las alergias estacionales son causadas por el polen en el aire de la hierba y la ambrosía, y esas no son las plantas que visitan las abejas melíferas. Por lo tanto, es poco probable que el polen al que tiene alergia sea el polen que encontrará en la miel. Además, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas a impurezas en la miel. Está bien comer miel si eso es parte de su dieta, pero agregar miel como tratamiento para alergia no tiene ninguna justificación científica.

Soy alérgico a mi perro, pero no lo voy a entregar. ¿Qué puedo hacer?
La mejor defensa contra las alergias es la evitación. Pero si no puede alejarse de su alérgeno -- o, más específicamente, si no puede soportar renunciar a su perro, gato o jerbo -- y sus síntomas no pueden aliviarse con medicamentos de venta libre, consulte a un alergólogo. Para algunos pacientes (pregunte a su médico), se puede diseñar una vacuna contra la alergia personalizada para desensibilizarle a sus amigos alérgenos de cuatro patas.