La cirugía de cáncer colorrectal a través de pequeñas incisiones tiene un gran impacto en la calidad de vida

Cuando Lou-Ann Hadlock comenzó a tomar clases de cerámica hace más de una década, estaba buscando una oportunidad para hacer nuevos amigos. Sin embargo, Hadlock descubrió que "jugar con arcilla" era una fuente de consuelo y curación muy necesaria mientras recibía tratamiento para el cáncer rectal en el Centro Oncológico de Duke.

"La cerámica y el apoyo de mi familia me salvaron la vida", dijo Hadlock, de 60 años, quien también es un ávido nadador y entrenador de natación. "Estaba concentrado en la arcilla y no en 'Oh, pobre de mí'. Yo no quería ir por ese camino. La cerámica me hacía feliz. Cuanto más sucio y sucio estaba, cubierto de arcilla, más feliz era".

El viaje de Hadlock con el cáncer comenzó durante un chequeo de rutina en 2010, cuando su ginecólogo descubrió sangre durante un examen rectal. Cuando le aconsejaron que se hiciera una colonoscopia de inmediato, Hadlock se sometió al procedimiento, el primero, en Wilmington, cerca de su casa en Southport, Carolina del Norte. Los médicos le diagnosticaron una forma de cáncer colorrectal, que es el tercer tipo de cáncer más común entre hombres y mujeres en los Estados Unidos.

Hadlock se alarmó cuando un cirujano le explicó que su condición requeriría la extirpación extensa de tejido anal, incluido su esfínter. Eso significaba que le harían una colostomía permanente, un procedimiento quirúrgico en el que un extremo del intestino grueso se extrae a través de una abertura en la pared abdominal (llamada estoma). Una bolsa adjunta recoge los desechos del cuerpo. "Pensé: 'Oh, no. Esto no me va a pasar a mí, esto es horrible'", dijo Hadlock. "Así que busqué una segunda opinión".

Hadlock se enteró de que los cirujanos especialistas en cáncer de colon de Duke tenían capacitación avanzada y experiencia para realizar procedimientos complejos que preservan el esfínter. Aunque Duke estaba a casi tres horas en auto de su casa, Hadlock decidió que valía la pena recorrer la distancia por la posibilidad de un resultado deseable.

 En Duke, se encontró en las manos capaces y cariñosas de un equipo médico experimentado, incluido el oncólogo médico Dr. Esperanza UronisMD.

El cáncer de Hadlock era "localmente avanzado", explicó Uronis, por lo que su tratamiento comenzó con cinco semanas de quimioterapia y radioterapia antes de la cirugía. También tenía una enfermedad cardíaca que tuvo que controlarse cuidadosamente durante su tratamiento.

"La afección del corazón hizo que su caso fuera un poco más complejo", dijo Uronis. "Teníamos que tener eso en cuenta con su atención, pero el objetivo de su plan de atención era curarla de la enfermedad".

En noviembre de 2010, se extirpó todo el recto de Hadlock y los ganglios linfáticos circundantes mediante un método mínimamente invasivo, que se utilizó en la mayoría de las cirugías de cáncer de colon en Duke. Consiste en insertar un instrumento delgado e iluminado (un laparoscopio) a través de una única incisión diminuta. Los estudios han demostrado que los pacientes se recuperan más rápido y tienen menos infecciones con el abordaje mínimamente invasivo.

Aunque el esfínter de Hadlock se salvó, fue necesaria una ileostomía temporal (que es similar a una colostomía, pero involucra el intestino delgado) para promover la curación mientras Hadlock se sometía a otros cinco meses de quimioterapia. La ileostomía se revirtió el 2011 de abril.

Una vez finalizados los tratamientos, Hadlock viajaba al Centro Oncológico de Duke cada tres meses para realizarse tomografías computarizadas de seguimiento. En el otoño de 2011, un escáner reveló un tumor del tamaño de una pelota de golf en el hígado de Hadlock. Luchó por mantenerse fuerte, incluso cuando se sometió a una cirugía para extirparle parte del hígado y el diafragma, así como a seis meses de quimioterapia.

"Cuando llegó el segundo cáncer, fue devastador para mí, mis hijos y mi esposo", dijo Hadlock. "Tuve que ponerme las bragas de niña grande y decirme a mí misma: 'Vamos a vencer esto'".

Hadlock ahora está libre de cáncer. 

Las personas que reciben tratamiento por cáncer en Duke se benefician de un enfoque de atención integral y colaborativo por parte de un equipo de médicos, enfermeros y otros profesionales de diversas especialidades, como medicina, radiación y oncocirugía, gastroenterología, genética y patología. El equipo de atención de cada persona se reúne periódicamente para determinar un plan de tratamiento personalizado y hacer los ajustes necesarios. Una enfermera especializada en estomas a tiempo completo apoya a los pacientes que se someten a cualquier procedimiento de ostomía. Además, los patólogos de Duke analizan todos los tumores para detectar posibles factores hereditarios. Si las pruebas de detección muestran un posible vínculo genético, se deriva a los pacientes a asesoramiento genético para evaluar y reducir los riesgos.

Hadlock se siente muy bien en estos días, caminando de dos a cuatro millas cada día, entrenando a los niños en natación y haciendo cerámica. Está satisfecha con el toque personal que ha recibido en Duke, especialmente los correos electrónicos ocasionales de Uronis y Farkas para ver cómo le va.

"Era como si todos en Duke trabajaran juntos para mi beneficio", dijo Hadlock. "Querían que viviera. Esa fue la sensación que tuvimos todo el tiempo, desde la primera vez que entramos en Duke. Están ahí para mí, lo cual me encanta".