La cirugía de cáncer colorrectal a través de pequeñas incisiones tiene un gran impacto en la calidad de vida

Cuando Lou-Ann Hadlock comenzó a tomar clases de cerámica en torno a una rueda hace más de una década, buscaba una oportunidad para hacer nuevas amistades. Sin embargo, Hadlock descubrió que "jugar con arcilla" era una fuente de consuelo y curación muy necesaria mientras recibía tratamiento para cáncer rectal en Duke Cancer Center.

"La cerámica y el apoyo de mi familia me salvaron la vida", dijo Hadlock, de 60, quien también es nadador entusiasta y entrenador de natación. Estaba concentrado en la arcilla y no en 'Oh, pobre de mí'. No quería seguir por ese camino. La cerámica me hace feliz. Cuanto más sucio y cubierto de arcilla estaba, más feliz me sentía.

El viaje de Hadlock con el cáncer comenzó durante un chequeo de rutina en 2010, cuando su especialista en ginecología descubrió sangre durante un examen rectal. Aconsejada a hacerse una colonoscopia de inmediato, Hadlock se sometió al procedimiento, el primero, en Wilmington, cerca de su hogar en Southport, N.C. Médicos le diagnosticaron una forma de cáncer colorrectal, que es el tercer tipo de cáncer más común entre hombres y mujeres en los EE. UU.

Hadlock se mostró alarmada cuando un cirujano le explicó que su condición requeriría la extirpación extensa de tejido anal, incluyendo el esfínter. Eso significaba que tendría una colostomía permanente, un procedimiento quirúrgico en el que un extremo del intestino grueso se lleva a cabo a través de una abertura en la pared abdominal (llamada estoma). Un saco adjunto recoge los desechos del cuerpo. "Pensé: 'Oh, no.. Esto no me va a pasar, esto es horrible", dijo Hadlock. Así que solicité una segunda opinión.

Hadlock se enteró de que los cirujanos especialistas en cáncer de colon de Duke tenían capacitación avanzada y experiencia para realizar procedimientos complejos que preservan el esfínter. Aunque Duke estaba a casi tres horas en auto de su casa, Hadlock decidió que valía la pena recorrer la distancia por la posibilidad de un resultado deseable.

 En Duke, se encontró en las manos capaces y cariñosas de un equipo médico experimentado, incluido el especialista en oncología médica Dr. Hope Uronis, MD.

El cáncer de Hadlock era "localmente avanzado", explicó Uronis, por lo que su tratamiento comenzó con cinco semanas de quimioterapia y radioterapia antes de la cirugía. También tenía una enfermedad cardíaca que tuvo que controlarse cuidadosamente durante su tratamiento.

"La afección del corazón hizo que su caso fuera un poco más complejo", dijo Uronis. "Teníamos que tener eso en cuenta con su atención, pero el objetivo de su plan de atención era curarla de la enfermedad".

En noviembre de 2010, se realizó la extirpación completa del recto de Hadlock y de los ganglios linfáticos circundantes mediante un enfoque mínimamente invasivo, que se utiliza en la mayoría de las cirugías de cáncer de colon en Duke. Este procedimiento implica la inserción de un instrumento delgado e iluminado (un laparoscopio) a través de una única incisión diminuta. Los estudios han demostrado que las personas pacientes se recuperan más rápido y tienen menos infecciones con el enfoque mínimamente invasivo.

Aunque se salvó el esfínter de Hadlock, fue necesaria una ileostomía temporal (que es similar a una colostomía, pero involucra el intestino delgado) para promover la curación mientras Hadlock se sometía a otros cinco meses de quimioterapia. La ileostomía se revirtió en abril 2011.

Una vez finalizados los tratamientos, Hadlock viajaba al Duke Cancer Center cada tres meses para realizarse tomografías computarizadas de seguimiento. En otoño de 2011, un escáner reveló un tumor del tamaño de una pelota de golf en el hígado de Hadlock. Luchó por mantenerse fuerte, incluso mientras se sometía a cirugía para extirpar parte del hígado y el diafragma, así como a seis meses de quimioterapia.

"Cuando llegó el segundo cáncer, fue devastador para mí, mis hijos y mi pareja", dijo Hadlock. Tuve que ponerme la ropa interior de niña grande y decirme a mí misma: 'Vamos a vencer esto'.

Hadlock ahora está libre de cáncer. 

Las personas tratadas por cáncer en Duke se benefician de un enfoque de atención integral y colaborativo por parte de un equipo de médicos, enfermería y otros profesionales de diversas especialidades, incluyendo oncología médica, oncología radioterápica y oncocirugía, gastroenterología, genética y patología. El equipo de atención de cada persona se reúne regularmente para determinar un plan de tratamiento personalizado y realizar los ajustes necesarios. Un profesional en enfermería especializado en estomas a tiempo completo apoya a pacientes que se someten a cualquier procedimiento de ostomía. Además, los patólogos de Duke examinan cada tumor en busca de posibles factores hereditarios. Si la detección muestra un posible vínculo genético, se refiere a los pacientes para asesoramiento genético con el fin de evaluar y reducir los riesgos.

Hadlock se siente excelente en estos días, camina de dos a cuatro millas cada día, entrena a jóvenes en natación y hace cerámica. Siente satisfacción con el toque personal que ha recibido en Duke, especialmente los correos electrónicos ocasionales de Uronis y Farkas para saber cómo se encuentra.

"Era como si todos en Duke estuvieran trabajando juntos para mi beneficio", dijo Hadlock. "Querían que viviera.. Esa fue la sensación que tuvimos desde el primer momento en que entramos en Duke. Están ahí para mí, lo cual me encanta.