El agua es la opción más saludable.

Jugos, bebidas, tés saborizados y bebidas deportivas, presentados de manera ingeniosa, de colores vibrantes y a precios accesibles, abarrotan los estantes de los supermercados. Se ofrecen diariamente leche de chocolate y fresa, jugo y jugo espumoso en la cafetería de la escuela. Muchos niños reciben recompensas con refrescos dulces después de las prácticas deportivas y los juegos. Súmelos y encontrará numerosas oportunidades diarias para que los niños disfruten de bebidas dulces.

Un análisis de octubre 2013 publicado en el Journal of Clinical Nutrition subraya el papel que tienen las bebidas endulzadas con azúcar en la promoción de un aumento de peso poco saludable. En abril 2015, la Organización Mundial de la Salud enfatizó la importancia de reducir el consumo de bebidas azucaradas.

Aunque los padres deseen limitar las bebidas azucaradas, necesitan alternativas para ofrecer.  Como dietista pediátrica del Programa de Estilos de Vida Saludables de Duke Children's, recibo esta pregunta con frecuencia. La sabia mamá oso, del libro de Berenstain Bears, Too Much Junk Food, ofrece la mejor respuesta posible: "Se llama agua.. 

El agua es la forma ideal de saciar la sed. Ayude a su hijo a descubrir que el agua natural y sin sabor es una bebida atractiva. Sirva vasos fríos de agua con las comidas en casa. Agregue rodajas de fruta para "dar sabor" al agua durante las comidas, pero evítelas entre comidas porque no es recomendable exponer los dientes a los ácidos de las frutas. Los niños que llevan botellas de agua a prueba de derrames durante el día beben más agua que aquellos que deben depender de descansos limitados para las fuentes de agua. Hable con el docente de su hijo si no se permiten botellas de agua.

Puede reducir significativamente el consumo de su hijo al dejar de traer bebidas azucaradas al hogar. O bien, limite lo que pone a disposición. El conflicto ocurre cuando los padres consumen refrescos y bebidas deportivas mientras insisten en que sus hijos beban agua. Cuando mamá y papá ejemplifican el hábito de hidratarse para sus hijos, nadie se siente menospreciado.

Aquí hay algunas de las preguntas que me hacen con frecuencia y cómo respondo.

La soda está muy procesada y no ofrece ningún beneficio nutricional. Un jugo de fruta al 100%, por otro lado, es un producto natural y contiene una gran cantidad de nutrientes que incluyen vitamina C, potasio y ácido fólico (dependiendo del tipo específico de jugo).  Sin embargo, cuando se trata del contenido de azúcar, los refrescos y los jugos son esencialmente lo mismo.  Ambos contienen de seis a siete cucharaditas de azúcar en una porción de ocho onzas.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los niños no consuman más de cuatro a ocho onzas de jugo de fruta al 100% por día (cuatro onzas para niños en edad preescolar y hasta 12 onzas para adolescentes activos). Cuando los niños toman jugo con el desayuno escolar, compran una bebida de jugo espumoso en el almuerzo y luego beben jugo con su merienda del programa después de la escuela, ya han superado la recomendación diaria. 

Las bebidas deportivas hidratan, energizan y reponen nutrientes (electrolitos) perdidos a través del sudor durante ejercicio vigoroso y prolongado que dura más de una hora. La mayoría de los niños y adolescentes necesitan agua simple antes, durante y después de la actividad física para mantenerse hidratados. Los electrolitos se pueden reponer durante las comidas o en los refrigerios. Las bebidas deportivas nunca fueron concebidas como una bebida casual durante las comidas o para mantenerse hidratado a lo largo del día.

Según la Academia Americana de Pediatría, "la ingestión rutinaria de bebidas deportivas que contienen carbohidratos por parte de niños y adolescentes debe evitarse o restringirse, ya que pueden aumentar el riesgo de obesidad, así como la erosión dental..

Si bien los paquetes sin azúcar o con sabores artificiales pueden parecer una buena opción, en realidad perpetúan la idea de que todas las bebidas deben tener un sabor. Eso dificulta posicionar el agua pura como la bebida elegida.  

La salud dental también es un tema de interés. El ácido fosfórico y el ácido cítrico se añaden frecuentemente a las bebidas dietéticas para darles sabor. Un artículo de 2012 en el International Journal of Dentistry encontró que las bebidas ácidas son la causa principal de erosión dental en la infancia y la adolescencia.

Los estudios de investigación continúan examinando el papel que desempeñan las bebidas endulzadas artificialmente en el aumento de peso y el desarrollo de diabetes tipo 2.  Un área de investigación emergente está explorando cómo los edulcorantes artificiales pueden modificar los microorganismos intestinales y, en última instancia, cómo esto puede influir en el metabolismo.

Si bien el agua debe ser la bebida principal para toda la familia, esto no significa que las bebidas azucaradas deban ser prohibidas. Algunas familias permiten bebidas azucaradas al salir a comer, especialmente si estas opciones no están disponibles en el hogar. Otras familias pasan de consumir un gran volumen de bebidas azucaradas a diario, a hacerlo dos o tres veces por semana. Cualquier reducción en el consumo de bebidas azucaradas es un paso hacia una mejor salud.  

Ten en cuenta estos consejos:

• Beba bebidas dulces con las comidas.  La proteína, la grasa y la fibra de la comida ayudan a reducir la respuesta glucémica, lo que significa que minimizan los picos de azúcar en la sangre que ocurren en el cuerpo cuando se consumen bebidas azucaradas con el estómago vacío.  Las bebidas azucaradas durante las comidas son menos perjudiciales para los dientes, ya que la saliva que se produce durante las comidas ayuda a proteger el esmalte dental de los ácidos presentes en las bebidas azucaradas y dietéticas.
• Menos es más. Agregue menos polvo y más agua de lo indicado cuando use bebidas en polvo endulzadas.  En restaurantes, pruebe mezclar té dulce con té sin endulzar.
• Rellene con agua.  Tómalo en ambos sentidos siguiendo la bebida azucarada de tu elección con recargas de agua.