El dilema tácito

"Una de cada tres mujeres tiene un trastorno del piso pélvico que provoca problemas con el control de la vejiga, prolapso de órganos pélvicos [caídas de sus posiciones normales] o disfunción intestinal", dice el uroginecólogo de Duke , Anthony Visco, MD. "Y muchas mujeres que vemos han estado viviendo con su afección durante muchos años, ya sea porque se sentían incómodas al hablar del tema con su médico o porque pensaban que no había opciones de tratamiento reales".

Los hombres también pueden tener problemas pélvicos, pero, al igual que las mujeres, asumen que no hay nada que les ayude.

Nada más lejos de la realidad, afirma Natalie Sebba de Duke Pelvic Health Physical Therapy, un grupo de fisioterapeutas que se dedican exclusivamente a este tipo de trastornos y que han ayudado a innumerables hombres y mujeres a reducir e incluso curar la incontinencia, el dolor pélvico y otras afecciones. "Las mujeres dirán: 'Es normal que se produzca una pérdida de orina'. Puede ser común", dice Sebba, "pero definitivamente no es normal". Y a menudo los problemas pueden mejorarse radicalmente, incluso resolverse por completo, con técnicas simples, a menudo no invasivas.

La incontinencia (pérdida de orina), ya sea incontinencia por esfuerzo (fuga provocada por toser, estornudar, reír, correr) o incontinencia de urgencia (una fuerte necesidad de orinar), o una combinación de ambas, es el resultado de un tono muscular débil y una mala coordinación con la vejiga. Generalmente se debe al parto en las mujeres, a la cirugía de próstata en los hombres o al envejecimiento.

Como cualquier músculo, el suelo pélvico se puede fortalecer, pero la forma de hacerlo no siempre es intuitiva. De hecho, puede ser difícil saber cuándo lo estamos usando realmente, dice Sebba.

En las clínicas de fisioterapia de Duke Pelvic Health, los especialistas suelen utilizar algo llamado biorretroalimentación EMG, una máquina que permite a los pacientes recibir una señal visual cuando están activando el músculo del piso pélvico. "A partir de ahí, les enseñamos ejercicios para fortalecer y coordinar los músculos, y eso puede marcar la diferencia. Es realmente efectivo", dice.

Algunos pacientes con incontinencia pueden requerir medicamentos al principio, pero cuando se combina con terapia física, a menudo los pacientes pueden dejar los medicamentos. "Estamos alentando a los músculos a funcionar normalmente, y es sorprendente la cantidad de cosas que se resuelven cuando aprendes a utilizar tu cuerpo de la manera en que se supone que debe usarse", dice Sebba.

En el Departamento de Uroginecología de Duke, los especialistas también utilizan tratamientos sencillos y no quirúrgicos siempre que sea posible. "Uno de los tratamientos que a veces utilizamos para la vejiga hiperactiva o la incontinencia de urgencia es la estimulación del nervio tibial posterior", dice el Dr. Visco. "Podemos hacerlo en el consultorio y es muy parecido a la acupuntura. La estimulación se aplica detrás del tobillo, a un nervio que viaja a lo largo de la pierna hasta la espalda. Por lo general, se hace en una serie de 12 semanas. No es incómodo y hemos visto mejoras notables en los síntomas".

Hay ocasiones en las que se necesita un tratamiento más invasivo, pero el Dr. Visco dice que las opciones quirúrgicas mejoran cada día. "Muchas de nuestras cirugías son realmente ambulatorias, a lo sumo una estadía de una noche, con una recuperación completa en unos pocos días o unas pocas semanas", dice.

La Dra. Visco aconseja a las mujeres que siempre busquen un cirujano que se especialice en estos procedimientos, y señala que los médicos y enfermeros de Duke Urogynecology, al igual que los fisioterapeutas de Duke Pelvic Health Physical Therapy, se dedican exclusivamente a atender a los pacientes que tienen estos problemas. "Nuestras enfermeras son uno de nuestros mayores activos", dice. "Realmente hablan con las mujeres que vienen a vernos, las hacen sentir cómodas y les dan seguimiento durante todo el proceso de tratamiento.

"Creemos en la individualización de la terapia en función de las necesidades y los objetivos de los pacientes", añade el Dr. Visco. "Este no es un proceso único para todos". Pero para casi todos los pacientes, un tratamiento exitoso puede significar un estilo de vida completamente nuevo. "De repente, nuestros pacientes son capaces de hacer las cosas que evitaban en el pasado", dice. "Muchos pacientes dicen: 'Has cambiado mi vida por completo'. Realmente queremos que las personas sepan que no tienen que vivir con esto".