Tratamiento de la depresión grave con terapia electroconvulsiva

La TEC se refiere al tratamiento más eficaz y de acción rápida que tenemos hoy en día para la depresión y otras afecciones, y se utiliza en todo el mundo.

La TEC es un tratamiento médico aprobado que implica el uso de electricidad para producir una breve convulsión en una persona bajo anestesia general (mientras la persona que recibe el tratamiento está dormida). La convulsión suele durar alrededor de un minuto o menos y el movimiento corporal es muy limitado debido a un fuerte medicamento relajante muscular que se administra después del fármaco anestésico. La TEC se administra de dos a tres veces por semana, generalmente durante seis a 12 tratamientos.

La TEC es realizada por profesionales médicos (especialista en psiquiatría y especialista en anestesiología), asistidos por personal de enfermería y otro personal médico. La TEC se recomienda cuando una depresión clínica grave no responde a otros tratamientos (como psicoterapia y medicamentos), o cuando hay necesidad de una respuesta rápida (como cuando hay un alto riesgo de suicidio, o cuando la propia depresión amenaza la salud de la persona). Por lo tanto, la TEC puede ser un tratamiento que salva vidas, ya que es eficaz de manera rápida, incluso cuando otros tratamientos fallan.

La TEC a menudo resuelve rápidamente los síntomas de la depresión mayor, incluyendo estado de ánimo deprimido, falta de interés, alteraciones en el apetito y el peso, alteraciones del sueño, sentimientos de desesperanza e impotencia, pérdida de autoestima y pensamientos de suicidio.

Se informa que la remisión, que es la probabilidad de tener resolución completa de síntomas, oscila entre 70 y 90 por ciento con ECT.

La TEC es mucho más efectiva que cualquier medicamento disponible en la actualidad, que generalmente tiene tasas de remisión de alrededor del 20 al 30 por ciento. La TEC también se puede utilizar en otras afecciones cuando otros tratamientos no son lo suficientemente eficaces, como trastorno bipolar, esquizofrenia, enfermedad de Parkinson y epilepsia resistente a tratamiento.

Casi todos los procedimientos médicos tienen un riesgo de efectos secundarios. En el caso de la TEC, los riesgos se relacionan con la anestesia y con la convulsión.

Los riesgos de la anestesia son relativamente bajos porque la TEC implica un período muy breve de anestesia, que típicamente dura menos de 10 minutos. Antes de someterse a la TEC, se evalúa a las personas por el especialista en anestesiología para identificar cualquier riesgo especial que la anestesia pueda representar para ellas. A menos que la persona tenga una enfermedad médica muy grave, el riesgo de efectos secundarios que amenacen la vida es extremadamente raro.

Los riesgos comunes de la convulsión incluyen dificultad con la memoria (amnesia), así como dolor de cabeza o malestar muscular temporal. Los tipos de recuerdos que pueden verse afectados incluyen recuerdos del pasado (amnesia retrógrada) y la capacidad de recordar nueva información (amnesia anterógrada).

Muchos pacientes experimentan cierto grado de amnesia anterógrada, pero esto suele desaparecer poco después de que finaliza el tratamiento de TEC. Las personas que reciben ECT pueden experimentar diferentes grados de amnesia retrógrada. La amnesia retrógrada generalmente se relaciona con eventos que ocurrieron cerca en el tiempo de la TEC, pero puede extenderse más allá en el pasado. La cantidad de efecto memoria depende en gran medida del tipo de TEC que se reciba.

La TEC unilateral derecha (donde se estimula el lado derecho de la cabeza) tiene menos riesgo de pérdida de memoria que la TEC bilateral (donde se estimulan ambos lados de la cabeza). La TEC de pulso ultrabreve (que utiliza una cantidad muy pequeña de electricidad) tiene menos riesgo de pérdida de memoria que los tipos anteriores de tratamiento.

No. Estudios cuidadosos que utilizan medidas sensibles de estudios de imágenes cerebrales en personas que reciben TEC, y mediciones anatómicas precisas en estudios de investigación con animales, han demostrado repetidamente que la TEC no daña el cerebro.

Los avances médicos han mejorado significativamente la terapia electroconvulsiva, aumentando su seguridad. Estos avances incluyen anestesia general, el cambio a tipos de estimulación eléctrica más seguros y el uso de colocación unilateral derecha del electrodo.

La TEC está indicada para depresión clínica grave, trastorno bipolar y otras afecciones. La TEC se utiliza típicamente cuando la depresión es muy severa, o ha persistido durante un largo período y no ha mejorado con psicoterapia y medicamentos.

A veces, un cambio en la dosis del medicamento o un cambio de medicamento puede ser efectivo para la depresión, pero cuando no lo es, puede haber un papel para la TEC.

Ciertos tipos de depresión (como depresión psicótica) o síntomas catatónicos predicen una mejor respuesta a la TEC. La edad avanzada también predice una mejor respuesta a la TEC.

Existe evidencia de que las personas mayores responden mejor a la TEC que las más jóvenes. El Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de Duke está investigando actualmente el uso de la TEC en personas mayores para comprender cuál es la mejor manera de mantener la remisión después de un curso exitoso de TEC.

Actualmente, la recaída es un problema importante para los pacientes que ven una mejora en su depresión después del tratamiento, por lo que este estudio es importante para aprender cómo podemos proporcionar una mejora duradera y prevenir la recaída en personas deprimidas. Las estrategias efectivas de prevención de recaídas después de la TEC son fundamentales para prolongar la remisión, y eso es precisamente lo que estamos examinando en este estudio. 

Para obtener más información o solicitar una cita en el Centro de Neurofisiología y Estimulación Cerebral de Duke, llame al 919-681-0603.