Pequeño implante alivia dolor en dedo gordo del pie.

A Nichelle Perry le gusta seguir moviéndose. "Hago ejercicio al menos cuatro veces a la semana", dijo. "Hago dos días de spinning y dos días de kettlebell o muscle pump". La residente de Durham y su esposo andan en bicicleta, caminan y asisten a las actividades deportivas de sus dos hijos.

Todo ese movimiento casi se detuvo cuando Perry comenzó a sufrir de dolor articular en el dedo gordo del pie derecho. Era un dolor familiar: Perry se sometió a una cirugía en 2007 años por artritis en el dedo gordo del pie izquierdo. Pero esta vez, la condición fue peor. El cartílago (tejido protector entre los huesos) se había desgastado. La fricción del hueso al frotarse contra el hueso había creado dolorosos espolones óseos.

"Los ejercicios de plancha me dolían, tocarme el dedo gordo del pie me dolía. Si saltaba en la dirección equivocada, lo torcía", dijo Perry. "Y a veces, el simple hecho de estar de pie o caminar era doloroso".

Luego estaba el problema del calzado. "Cualquier presión en el dedo gordo del pie irritaba la zona del espolón óseo. Había dos pares de zapatos que podía usar este verano, y eran sandalias que compré específicamente porque ni siquiera tocaban mi dedo gordo del pie".

Se avecinaba un clima más fresco. Perry necesitaba un alivio del dolor y la posibilidad de usar zapatos cerrados.

Los cirujanos ortopédicos de Duke han estado ayudando a Perry a controlar la artritis de la articulación del dedo gordo del pie (llamada hallux rigidus) durante bastante tiempo. Habían probado opciones como cremas y ungüentos antiinflamatorios, medicamentos antiinflamatorios, plantillas rígidas e inyecciones de esteroides. Progresó bien durante un tiempo, con un dolor tolerable, pero, como toda artritis, finalmente llega al punto en que la calidad de vida se ve afectada. Necesitaba cirugía para recuperar su calidad de vida.

Hasta hace poco, la única opción quirúrgica fiable a largo plazo era la fusión del dedo gordo del pie, que lo inmoviliza. Ha sido el tratamiento de referencia durante décadas, y los pacientes obtienen bastante alivio del dolor.

La desventaja es que pierde el movimiento de la articulación. Aunque los pacientes pueden correr y saltar, algunas actividades, como algunas posturas de yoga y pilates, o ponerse de puntillas para alcanzar los estantes altos de los gabinetes, pueden ser un desafío. Algunos zapatos, especialmente los tacones altos, pueden ser problemáticos.  

Los reemplazos metálicos para la articulación del dedo gordo del pie no tuvieron buenos resultados en estudios a largo plazo. Y si fallan, es posible que no quede suficiente hueso para un procedimiento de fusión.

Perry quería evitar las limitaciones de la fusión, así que vivió con el dolor todo el tiempo que pudo. Hasta que, dijo, "no podía hacer las cosas que disfrutaba. Cuando empezó a interferir con mi estilo de vida, pensé: 'Es el momento'".

Cuando Perry finalmente estuvo lista, los cirujanos de Duke tenían buenas noticias para ella. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) había aprobado recientemente un implante de cartílago artificial para los dedos de los pies. Está hecho del mismo material que los lentes de contacto y se vende bajo la marca Cartiva.

El implante actúa como un amortiguador o amortiguador entre los dos huesos. Estudios recientes han demostrado que los pacientes que reciben el implante sienten un alivio del dolor similar al de aquellos que se someten a una fusión de la articulación del dedo gordo del pie, con la ventaja de que mantienen el movimiento de la articulación. No le da un rango completo de movimiento, pero es mejor que bloquear el dedo del pie en su posición.

El procedimiento se realiza de forma ambulatoria y tiene un tiempo de recuperación más corto que la fusión. Si, por alguna razón, no proporciona el alivio necesario, la fusión sigue siendo una opción. Debido a que no implica cortar ningún hueso, si es necesario, siempre puedes convertirlo en una fusión sin mucha dificultad.

Perry se emocionó al enterarse de la nueva opción de tratamiento. "Ya que tuve la oportunidad, ¿por qué no hacer que al menos intenten preservar el movimiento en el dedo gordo del pie?", dijo.

Perry se sometió al procedimiento el 2016 de septiembre. "Fue muy difícil", dijo. "Realmente no noté nada, y todavía no noto que el cartílago artificial está allí". Durante las primeras cuatro semanas después de recibir el implante, Perry usó una bota especial para proteger su pie. A las seis semanas, ya podía usar algunos tipos de zapatos y había vuelto a hacer ejercicio.

Perry, que se describe a sí misma como una amante de los zapatos, dijo que confía en que volverá a su estilo de vida activo en poco tiempo. En cuanto a lo que espera: "Usar botas lindas", dijo. De hecho, recientemente había estado de compras y vio un par. "Me los probé. No estaba listo para ellos, pero los compré. Estoy muy emocionado.