El regreso de un corredor: de múltiples fracturas a una carrera de 50 millas

Todo comenzó cuando salió a dar un paseo en bicicleta. "Pongo el pie en el suelo para equilibrarme. Los tacos de mi bicicleta, esos zapatos que se enganchan a los pedales de la bicicleta, se atascaron en el pavimento y me caí", dijo Méndez. "Cuando fui a levantarme, no pude. Miré hacia abajo y mi pie estaba colgando".

Las radiografías mostraron que Mendez tenía una fractura espiral, una lesión causada por un movimiento de torsión, en la tibia. Se extendía hacia la articulación del tobillo. También se había fracturado el peroné (hueso estrecho que corre a lo largo de la tibia) cerca de la rodilla. El equipo de la sala de emergencias y el especialista en cirugía ortopédica de guardia de Duke recomendaron la reparación quirúrgica.

A la mañana siguiente, sin embargo, la pierna y el pie de Méndez estaban severamente hinchados y había desarrollado ampollas por fractura, una complicación que a veces ocurre en el sitio de huesos rotos. La cirugía tendría que esperar. Mientras tanto, se colocó un fijador externo de pernos y varillas metálicas en la pierna. "Es como un juego de erectores", dijo la cirujana de traumatología ortopédica de Duke, Rachel Reilly, MD. Sostiene la fractura en su lugar mientras esperamos a que disminuya la inflamación.

El Dr. Reilly fue uno de los nueve cirujanos ortopédicos de Duke, incluidos expertos en pie y tobillo y medicina deportiva , que analizaron las radiografías y la tomografía computarizada de Méndez y consultaron sobre su caso. La semana siguiente, cuando la hinchazón había disminuido, el Dr. Reilly realizó cirugía para reparar fracturas. Esto incluyó insertar una varilla llamada clavo intramedular en el centro de la tibia, luego colocar tornillos en la parte superior e inferior para mantenerla en su lugar. También se colocaron tornillos justo por encima del tobillo para fijar esa parte de la fractura.

Este enfoque le permitiría cargar peso sobre su pierna antes que otras opciones quirúrgicas, lo cual es un factor importante para un atleta entusiasta como Mendez. Pero no todos los cirujanos ortopédicos se habrían sentido a gusto realizando este tipo de procedimiento. "Cuanto más cerca del tobillo esté una fractura, más es posible que algunos cirujanos eviten usar el clavo intramedular", dijo el Dr. Reilly. Pero en lugares como Duke, que son centros de traumatología de nivel I, que cuentan con cirujanos ortopédicos en Subespecialidad en traumatología ortopédica, ese tipo de opciones están más disponibles para los pacientes.

Una vez unidos, los huesos de Méndez comenzaron a sanar, un proceso que llevaría algún tiempo. No pudo poner peso sobre el pie durante seis semanas después de la cirugía del 2016 de julio, pero pudo hacer ejercicios de amplitud de movimiento. El Dr. Reilly también le dio un estimulador óseo. "Es una pequeña máquina de ultrasonido que los pacientes colocan directamente en el lugar de la fractura", dijo. "Se ha demostrado que mejora el tiempo de curación".

A mediados de septiembre, Méndez comenzó la terapia física. "Mi primer objetivo fue recuperar fuerzas", dijo. "Mi pierna rota era la mitad del tamaño de mi pierna sana". También quería un objetivo por el que trabajar. Justo antes del accidente, había comenzado a entrenar para su primer ultramaratón de 100 millas. Dadas sus lesiones, eligió un desafío menos desalentador, pero aún ambicioso: se inscribió para las 50 millas, a escasos siete meses de distancia.

A pesar de lo ansioso que estaba Méndez por volver a la actividad física, siguió el consejo de sus fisioterapeutas de Duke. En noviembre, le dieron el visto bueno para caminar en una cinta; en diciembre, progresó a una carrera ligera. A finales de enero, se graduó de terapia física. "Fue entonces cuando el Dr. Reilly me autorizó a participar en la carrera", dijo Méndez. Al igual que su esposa, Melissa. "Tuve que tenerla en el altavoz del teléfono para esa última cita. Melissa quería escuchar por sí misma que yo estaba autorizada para postularme". 

De febrero a abril, Méndez se dedicó a prepararse para la carrera. "Hubo un par de momentos en los que pensé: 'Oh, vaya, no sé si estoy preparado'," dijo. Pero poco a poco fue aumentando sus distancias de carrera. También se centró en el levantamiento de pesas, "para saber, en mi mente, que la pierna era lo suficientemente fuerte".

Dos semanas antes de la carrera, se puso a prueba, corriendo 40 millas en 24 horas. Físicamente, estaba listo. Para prepararse mentalmente, dijo, "vi videos de Iron Man, videos de otras personas superando cosas".

El día de la carrera, estaba concentrado, lo que le ayudó a superar el dolor y la fatiga. "Solo pensé en lo increíble que se sentiría una vez que cruzara la línea de meta", dijo. Un compañero de carrera que había entrenado con Méndez se unió a él durante la última mitad de la carrera, marcando el ritmo y ofreciéndole aliento. "El último par de millas me estaba diciendo lo increíble que era, cómo había superado el accidente. Fue una sensación realmente genial".

Luego, su compañero se despegó, dejando que Méndez cruzara la línea de meta por sí mismo. "Le he dicho a la gente que si pudieras experimentar el alivio y la alegría de cruzar la línea de meta, todos lo harían", dijo. "Este fue mucho más emotivo para mí. Creo que fue una de las mejores sensaciones que he tenido".