El regreso de un corredor: de múltiples fracturas a una carrera de 50 millas

Todo comenzó cuando se dispuso a hacer un paseo en bicicleta. Pongo el pie en el suelo para mantener el equilibrio. Los tacos de mi bicicleta, esos zapatos que se enganchan a los pedales de la bicicleta, se quedaron atascados en el pavimento y me caí", dijo Méndez. Cuando intenté levantarme, no pude. Miré hacia abajo y mi pie estaba simplemente colgando.

Las radiografías mostraron que Mendez tenía una fractura espiral, una lesión causada por un movimiento de torsión, en la tibia. Se extendía hacia la articulación del tobillo. También se había fracturado el peroné (hueso estrecho que corre a lo largo de la tibia) cerca de la rodilla. El equipo de la sala de emergencias y el especialista en cirugía ortopédica de guardia de Duke recomendaron la reparación quirúrgica.

A la mañana siguiente, sin embargo, la pierna y el pie de Méndez estaban severamente hinchados y había desarrollado ampollas por fractura, una complicación que a veces ocurre en el sitio de huesos rotos. La cirugía tendría que esperar. Mientras tanto, se colocó un fijador externo de pernos y varillas metálicas en la pierna. "Es como un juego de erectores", dijo la cirujana de trauma en ortopedia Rachel Reilly, MD. Sostiene la fractura en su lugar mientras esperamos a que disminuya la inflamación.

El Dr. Reilly fue uno de los nueve cirujanos de ortopedia de Duke, incluidos expertos en pie y tobillo y medicina deportiva, que analizaron las radiografías y la tomografía computarizada de Mendez y consultaron sobre su caso. La semana siguiente, cuando la hinchazón había disminuido, el Dr. Reilly realizó cirugía para reparar fracturas. Esto incluyó insertar una varilla llamada clavo intramedular en el centro de la tibia, luego colocar tornillos en la parte superior e inferior para mantenerla en su lugar. También se colocaron tornillos justo por encima del tobillo para fijar esa parte de la fractura.

Este enfoque le permitiría cargar peso sobre su pierna antes que otras opciones quirúrgicas, lo cual es un factor importante para un atleta entusiasta como Mendez. Pero no todos los cirujanos ortopédicos se habrían sentido a gusto realizando este tipo de procedimiento. "Cuanto más cerca del tobillo esté una fractura, más es posible que algunos cirujanos eviten usar el clavo intramedular", dijo el Dr. Reilly. Pero en lugares como Duke, que son centros de traumatología de nivel I, que cuentan con cirujanos ortopédicos en Subespecialidad en traumatología ortopédica, ese tipo de opciones están más disponibles para los pacientes.

Unidos, los huesos de Méndez comenzaron a sanar, un proceso que tomaría algún tiempo. No pudo poner peso sobre el pie durante seis semanas después de la cirugía de julio 2016, pero pudo hacer ejercicios de movilidad. El Dr. Reilly también le proporcionó un estimulador óseo. "Es un pequeño ultrasonido que los pacientes colocan directamente en el sitio de la fractura", dijo. Se ha demostrado que reduce el tiempo de sanación.

A mediados de septiembre, Mendez inició terapia física. "Mi primer enfoque fue recuperar mi fuerza", dijo. Mi pierna rota tenía la mitad del tamaño de mi pierna sana. También deseaba una meta hacia la cual trabajar. Justo antes del accidente, había comenzado a entrenar para su primer ultramaratón de 100 millas. Dadas sus lesiones, eligió un desafío menos desalentador, pero aún ambicioso: se inscribió para el evento de 50 millas, a solo siete meses de distancia.

Tan ansioso como estaba Mendez por regresar a la actividad plena, siguió el consejo de sus terapeutas físicos de Duke. En noviembre, se le dio el visto bueno para caminar en una cinta de correr; en diciembre, progresó a una carrera ligera. A finales de enero, se graduó de terapia física. "Fue entonces cuando el Dr. Reilly me dio su aprobación para participar en la carrera", comentó Méndez. Al igual que su pareja, Melissa. Tuve que tenerla en altavoz para esa última cita. Melissa quería escuchar por sí misma que estaba autorizada para correr. 

Desde febrero hasta abril, Méndez se dedicó a la preparación para la carrera. "Hubo un par de momentos en los que pensé: 'Oh, vaya, no sé si estoy preparado'," dijo. Pero gradualmente aumentó las distancias de carrera. También se centró en el levantamiento de pesas, "para saber, en mi mente, que la pierna estaba lo suficientemente fuerte..

Dos semanas antes de la carrera, se puso a prueba, corriendo 40 millas en 24 horas. Físicamente, estaba preparado. Para la preparación mental, comentó: "Vi videos de Iron Man, videos de otras personas superando desafíos..

El día de la carrera, se mantuvo enfocado, lo que le ayudó a sobrellevar el dolor y la fatiga. "Solo pensé en lo increíble que se sentiría al cruzar la línea de meta", dijo. Un compañero de carrera que había entrenado con Mendez se unió a él durante la última mitad de la carrera, marcando el ritmo y brindándole apoyo. "En los últimos kilómetros me estaba contando lo increíble que era, cómo había superado el accidente.. Fue una sensación realmente agradable.

Luego, su compañero se apartó, permitiendo que Méndez cruzara la línea de meta solo. "He dicho a las personas que si pudieran experimentar el alivio y la alegría de cruzar la línea de meta, todos lo harían", dijo. "Este fue mucho más emotivo para mí.. Creo que fue una de las mejores sensaciones que he experimentado.