Marcapasos corrige ritmo anormal del corazón

Gerry Green, 70, de Durham, había lidiado con la falta de energía durante años, pero en el último año, el problema se volvió incapacitante. "Había llegado a un punto en el que me levantaba, desayunaba y luego regresaba a la cama durante dos horas", dijo. Me levanto para almorzar y luego quiero otra siesta. Mi esposa pensó que dormía 16 horas al día. 

Green, un consultor de beneficios para empleados retirado, no estaba deprimido y, aparte de dolores de cabeza y mareo ocasionales, se sentía bien, solo cansado. En su chequeo anual el verano pasado, el médico de Green descubrió la razón de su fatiga inusual: tenía una frecuencia cardíaca anormalmente baja, llamada bradicardia, que puede privar a los órganos y tejidos del cuerpo de sangre rica en oxígeno. También tenía un ritmo errático del corazón, o arritmia. 

Afortunadamente, los problemas de Green tenían una solución. Dr. Tim Donahue, MD, especialista en ritmo del corazón en Triangle Heart Associates, recomendó un marcapasos. Varias semanas después de su examen físico, Green fue a un procedimiento ambulatorio. 

Médicos tratan una variedad de trastornos del ritmo en el laboratorio de electrofisiología de la clínica. "Los ritmos de algunas personas son demasiado lentos; otros son demasiado rápidos", comentó Donahue. Los pacientes cuya frecuencia cardíaca es demasiado lenta pueden necesitar medicamento o un marcapasos. Para pacientes cuya frecuencia del corazón es demasiado rápida, es posible que coloquemos un desfibrilador. Algunos problemas pueden corregirse con ablación, en la que se queman o cicatrizan tejidos que son la fuente del ritmo anormal del corazón. 

"Nos sentamos con personas, discutimos las opciones y tratamos de averiguar cuál es la mejor opción para cada una", dijo Donahue. La mayoría de los procedimientos se pueden realizar sin estadía en el hospital. "Entre el 90 y el 95 por ciento de pacientes regresan a casa el mismo día", comentó. 

Mientras Green estaba bajo sedación, similar a la que se utiliza cuando se realiza una colonoscopia, Donahue cortó un "bolsillo" en el pecho de Green cerca de la clavícula, luego pasó cables a través de los vasos sanguíneos y los fijó a la pared interior del corazón. Luego se introdujo el marcapasos en su lugar. Unas horas después de la cirugía, Green estaba en casa, su corazón latía normalmente. 

El dispositivo monitorea la frecuencia del corazón de Green y genera impulsos eléctricos según sea necesario para mantener una frecuencia adecuada. La unidad se puede reemplazar cada cinco a 10 años cuando la batería se agota. 

Green esperaba sentirse mejor después de la cirugía, pero se sorprendió de lo rápido que desaparecieron sus síntomas. "No he tomado una siesta desde que me desperté del procedimiento", dijo. Duermo ocho horas por noche y estoy preparado para continuar. 

¿Qué hacer con todo el nuevo tiempo en la agenda? "No tengo metas específicas más allá de disfrutar de participar en cada día en lugar de dormir", dijo Green. Duke me ha brindado una nueva oportunidad de vida.