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Una nueva terapia ofrece una segunda oportunidad de vida a las personas con melanoma
Teresa Byrd casi pierde la esperanza después de ser diagnosticada con melanoma en etapa 4. Después de participar en un estudio clínico sobre una nueva clase de medicamentos que recibió la aprobación de la FDA en diciembre 2014, su pronóstico ahora es optimista. "Le está yendo bien", dice especialista en melanoma, April Salama, MD. Siente mucha esperanza.
Señales de lunar sospechoso de melanoma
El cabello rojo y la piel clara de Teresa Byrd aumentan su riesgo de cáncer de piel. Sin embargo, la profesional en enfermería de 52 años no le dio mucha importancia al lunar negro que apareció en la parte inferior de su pierna derecha hasta que los médicos donde trabajaba le recomendaron que se lo revisara. Una biopsia confirmó que tenía melanoma.
El melanoma es un cáncer de las células que producen el pigmento marrón llamado melanina, responsable del color de la piel, explicó la especialista en cáncer de Duke April Salama, MD. Aunque es el menos común de cánceres de piel, es el más grave. "Es fundamental que se detecte a tiempo y se trate de manera agresiva", dijo.
Siento agradecimiento por haber tenido una segunda oportunidad en la vida.
La quimioterapia no tuvo éxito.
Médicos cerca de la casa de Byrd en Midland, NC, extirparon el lunar y el área circundante; sin embargo, ese lunar fue solo el comienzo. En un plazo de dos años, aparecieron más crecimientos en su pierna. Byrd fue referida a Duke, después de que médicos descubrieran que el melanoma se había diseminado a los ganglios linfáticos, los cuales fueron extirpados. "Volvió a la etapa 3", dijo Byrd. "Fue desgarrador".
Las opciones de tratamiento para melanoma son algo limitadas después de cirugía. El melanoma es resistente a quimioterapia y radiación. La inmunoterapia, como el interferón, estimula al cuerpo a atacar las células de cáncer. Pero la tasa de éxito es baja y los efectos secundarios incluyen agotamiento, síntomas similares a los de la gripe y depresión.
"Al principio rechacé tratamiento porque pensé: 'No voy a pasar por esos horribles efectos secundarios si solo hay un 10 por ciento de probabilidades de que me ayude de todos modos'", dijo Byrd.
Cambiaron de opinión cuando el melanoma regresó. Después de que el interferón no tuvo éxito, el siguiente paso fue un tratamiento llamado quimioterapia regional. Un torniquete en la parte superior de la pierna detuvo que las dosis concentradas de quimioterapia llegaran al resto de su cuerpo. Si bien ese procedimiento puede beneficiar a algunas personas, no funcionó para Byrd. Se sometió a otra versión de quimioterapia regional en la que los medicamentos se administraron durante períodos más prolongados a través de catéteres en su abdomen.
Para este momento, Byrd apenas podía caminar. Tuve que someterme a un reemplazo de cadera. El cáncer se había diseminado a mi hígado, pulmones y cerebro. Fue la etapa 4.
Punto de inflexión en estudio clínico
Byrd no estaba listo para rendirse. "Tuve que luchar por mis hijos", dijo la madre de cuatro. No sabía si vería a mi hijo graduarse. La gente le da consejos. Le dicen que haga esto y aquello, pero al final tiene que seguir su instinto. Confié en los médicos de Duke. La Dra. Salama no se detuvo. Me sugirió un estudio clínico y, afortunadamente, era candidato.
Salama fue el investigador principal de un estudio clínico sobre el nivolumab, que forma parte de una nueva clase de fármacos conocidos como inhibidores de puntos de control.
"El fármaco bloquea lo que consideramos un punto de control o freno de PD-1 en el sistema inmunitario", explicó Salama. La PD-1 es una proteína que ayuda a las células de melanoma a evadir el sistema inmunitario. "Quitar el freno permite que las propias células del cuerpo se reactiven y ataquen el melanoma", dijo Salama.
El ensayo fue fundamental para la aprobación de la terapia por parte de la FDA en diciembre de 2014. Todavía se están realizando estudios adicionales mientras los médicos, incluido Salama, buscan refinar la duración y la dosis adecuadas del medicamento para cada paciente, y determinar si también es efectivo para otros tipos de cáncer. Ahora está aprobada para el tratamiento de cánceres colorrectal y de pulmón.
El futuro es optimista.
Dieciocho meses después de completar el tratamiento en el estudio clínico, Byrd se encuentra bien. "Ha tenido una buena respuesta y queda mínima evidencia de cáncer activo", dijo Salama. Estamos muy esperanzados y optimistas respecto a su pronóstico.
Byrd estuvo de acuerdo. "No quiero que la gente piense que el melanoma es una condena de muerte.. Mis dos hijos mayores ya son adultos y están casados. Mi hijo menor acaba de obtener la licencia de conducir. No sabía si podía ver eso. Regresaré pronto al trabajo. Siento agradecimiento por haber tenido una segunda oportunidad en la vida.
